只见谢诜负手而立，低头看着惊慌失措的七娘笑。她被父亲看得心下发毛，一时忙左顾右盼，似乎亦无可躲藏之处。
她有些灰心，只行一万福，道：
“父亲。”
“来寻酿儿？”谢诜问。
七娘偷瞧父亲一眼，他只慈爱地笑。可那笑，总与平日不同，像是一瞬便看穿了她。
她灰溜溜地立着，点了点头，也不敢再看父亲。
谢诜摇摇头，这个女儿一向不大听话守礼，此番竟未恼羞成怒？想必，有的事，她是真心在意的。
“方才窗下的，可是你？”谢诜忽质问。
七娘眼睛溜转，遂道：
“本是寻酿哥哥的，谁知父亲捷足先登！又不好扰你们，窗下蹲了半日，七娘还腿疼呢！”
她显出些骄矜的抱怨来。从来七娘歪理最多，谢诜自然知道的。
“如此说来，竟是父亲的不对？”谢诜故意逗她。
纵然心虚，七娘仍硬着头皮点头。
谢诜笑她孩童心性，又道：
“怎么时时缠着酿儿？”
“读书。”七娘正道。
这孩子，如今说谎还故作正经。
谢诜摆出一副忧心模样，只道：
“本有要事同酿儿商议，你这一闹，为父只得告辞了！”
七娘看了父亲一眼，撇撇嘴，只讪讪自语：
“有什么要事！不过是你们嫌弃我，不要我了！”
“你这孩子，如何说话呢！”谢诜道，“婚姻大事，岂是儿戏？”
七娘噘嘴望着父亲，心中不服，却不知要说些什么。
谢诜看她模样，只笑道：
“也不止你！酿儿亦不小了，给你寻个师母可好？”
七娘猛抬起头，一双惊愕的眸子撑得极大。她一动也不动，全不似方才的任性。神情中，竟觉出些本能的落魄。
“怎么？”谢诜道，“多个人管你，害怕了？”
她忽一口气提至胸口，一双小手在袖中紧紧攒成拳头。
害怕她确是怕了！从他来谢府的第一日，她便开始怕。知他不久会离开，她便更怕了。
如今，父亲这话轻似鸿毛，却道尽了她怕的源头。
七娘缓缓呼出一口气，袖中的拳头亦渐渐松开来。
方才的惊讶与不安，竟变作了满面的颓然，还带着初见他时，那股莫名的自卑。
谢诜见她神情异样，有些担心，遂唤：
“七娘？”
七娘慢慢抬起眼睑，一时无甚心绪。谢诜先说起她的婚事，又提及陈酿婚事，直叫七娘难过。
她正了正神，竟显出贵女的礼数来。
只闻她道：
“父亲前后所言，是两码事。可这两码事，都不当说与七娘听。”
原是她有些故意赌气。谢诜笑了笑，这个女儿，未免太过至纯，面上总藏不住事。
可她为此事焦虑，确大可不必，况且身为人父，总是心疼的。
谢诜犹疑半晌，只道：
“若是一码事呢？”
七娘蹙了蹙眉，一时不知父亲所言何意。分明两个人，怎会是一码事呢？
她只盯着谢诜看，满腹的疑问与不解全然写在脸上。
谢诜转而一笑，似乎能看透人心。他只嘱咐七娘，回房让丫头揉揉腿，擦些药，因还有事，遂也径直去了。
唯留七娘一人，不明所以地站着。
夜里谢诜与朱夫人提及此事，只觉两个孩子着实相配。想起他们今日的反应，他一味地笑，瞧着颇是欣慰。
朱夫人却有些忧心，整夜蹙着眉。
原是谢诜欲在春闱前，将二人婚事定下，他也了却一桩心事。
“老爷，”朱夫人劝道，“到底事关七娘终身，谢府门楣，可否从长计议？春闱之前，怕是草率了。”
谢诜笑道：
“为夫知你的顾虑。酿儿的文章我看过，很是欣赏。春闱一过，殿试更不必忧心。想来，有谢府女婿的身份，陛下自然高看一眼。”
“春闱之后，倒也不迟。”朱夫人依旧坚持。
谢诜摆摆手：
“春闱之后，各府争抢，总是有失体面的。虽说咱们待酿儿真心，可外边该如何想？中了便做女婿，不中便做先生？”
朱夫人一时语塞，只低头不语。
“正要春闱前才好。”谢诜扶着她，“一来，板上钉钉的进士及第，又顾虑什么？二来，也是咱们府上的世家气度。”
朱夫人叹了口气。
从前谢诜同她说起，她本就不情不愿，只想着来日方长，慢慢地劝。谁知竟来得这般快！
那不过一介商人之子，便是他一朝高中，荣贵非常，再过三年，别的世家子未必不能中？
况且，如今王贵妃颇是有意。要说才华，郓王更是才名远播。他从前扮作考生，高中状元之事，汴京谁人不知？
这话也同谢诜提过，只他心疼女儿，不愿七娘嫁入皇室。
谢诜又道：
“我前日与陈娘子说，她倒欢喜得很。”
提起陈氏，朱夫人瞥他一眼，有些醋意。
她无奈地摇摇头：
“老爷这等抬举，她能不欢喜么？一朝寒门作朱门，这是多少人求不来的！”
“夫人，”谢诜笑了笑，“高处不胜寒，酿儿便很好了。”
朱夫人一愣，只深深看着谢诜。高处不胜寒莫非，是老爷为着避嫌？
眼下谢府已是满门朱紫，所谓树大招风，难免惹人记恨。若再与权贵结亲，只怕有结党营私之嫌。
况且，这等荣贵，圣上未必不忌惮。待他有心整治，顺水推舟，便麻烦了。倒不如激流勇退，自己先识时务也就是了。
朱夫人这才明白过来，为何谢诜如此抬举陈酿，为何对宫里与王家的大好姻缘置若罔闻。
七娘的夫婿，只能是陈酿。若另挑个寒门子弟，反倒落了刻意。
恰恰陈酿，一来有层亲戚关系二来，他因着教书的关系，与七娘朝夕相对，若说日久生情，也足以服人。
朱夫人深深望着谢诜，越发看不透他。原来，自陈酿入谢府起，他便算好了一切。
只是，这般境况，倒有些委屈七娘。
朱夫人只叹道：
“老爷说得是，我不过太心疼女儿。”
想起七娘，谢诜又笑起来：
“咱们女儿可不觉着委屈！”
七娘的心思，朱夫人也猜着一二。她点点头，只笑不出来。
次日一早，二郎下朝归来，照例去朱夫人处请安。
只见母亲脸不佳，他已猜着有事。
还不待他言语，朱夫人忽道：
“二郎，有件事，母亲心中乱得很，拿不定主意，想听听你的意思。”
