琳琅正端了果子来，见七娘模样，还当她真在读书。她只对着七娘笑道：
“小娘子歇一歇？午时的蜜汁丸子腻了些，可吃些金桂腌梅肉解解？”
七娘正不耐烦，这倒勾了她的馋虫。她是最爱吃这样的东西了，甜了太腻，酸了又太瑟，这样的东西是刚刚好的。
况且琳琅有心思，特意拿了琥珀小碟乘着，取了玉碗盛来琥珀光之意境。小碟旁配的是犀角叉，名贵却不张扬。
这样的小食，可不就该这样的精致么？
她眼睛亮了，拿起犀角叉便吃了一颗，果酸味里夹着桂花香，果是解腻解乏的好东西，这一眨眼便五六颗下肚。
琳琅见她还要吃，忙劝到：
“可不好多吃的，当心酸东西伤了胃。”
“哪就这么要紧？果子罢了。”七娘言语间又吃下两颗。
环月进来恰见了，笑道：
“小娘子又任性了不是？大夫人方才差人来问呢，问小娘子午睡可起了，这会子做些什么？我还说小娘子听大老爷的话，正用功读书呢，这会子却又不听劝。”
“可是金玲来的？”七娘问，有些紧张地盯着环月。
“金玲姐姐忙呢！是银琦姐姐。”环月摇头笑道，“听闻娘子读书，便说不打扰了，去回大夫人的话去。”
七娘吁一口气：
“罢了罢了！我不吃了，赏你们吧！”
环月笑笑，只端着果子下去，分给小丫头们吃。想是七娘外强中干，怕朱夫人责备，果然还是个小孩子呢！
七娘望着环月出去，一时想起了什么，又向琳琅道：
“你再备一碟，给五哥送去。他这些日子不来瞧我，去看看他在做些什么。”
“是。”琳琅俯身一福便去了。
环月赏完果子，又同阿珠一起进来伺候，添茶倒水，又哄着七娘读书，七娘已然不耐烦得紧。
不一时，只听门外报道：
“八娘子来了。”
七娘早不厌倦读书了，这会子忙丢了书，去外屋相迎。
丫头们正替谢菱去斗篷，便听七娘笑道：
“可算你来了！快坐！”
只见谢菱里边着了件豆绿狐裘袄，茜红织金八仙裙系在腰，又坠了两个灰锦香袋。
阿珠掩面笑着附和：
“八娘子再不来，我们娘子怕要被书虫给吃了！”
“这是什么话？”谢菱笑道，“七姐姐在念书？”
“快别提了，先生要我自己读几日，回头要问，我正烦呢！”七娘噘嘴，又转而一笑，“好在你来了，我也歇一歇。”
谢菱故作自责：
“倒是我扰了七姐姐念书，那还是告辞的好。”
七娘忙拉住她：
“你又打趣我呢！快坐下，咱们一处说话。你从哪里来？”
谢菱由她拉着坐下，又把手炉递与丫头，道：
“才下学呢，还去瞧了姨娘。这就过来了。”
“呀！”七娘一惊，“不曾午睡么？”
“昨日打璎珞打得手疼，睡得早些，这会子倒不困了。”
姐妹二人正说着，环月便奉了茶来。
那茶颜色极正，香气也沉得住，谢菱品了一口，神色微惊，果不是寻常之物。
她又轻轻放下茶盏，向七娘道：
“这是七姐姐得的新茶？从前倒不曾吃过。”
七娘漫不经心地瞧了一眼那茶，道：
“是今年宫里新制的红茶，叫胭脂露，二姐姐过年时赏下的。说天凉了，这茶最是暖身子。想来环月见你从外边来，才了这茶。”
“淑妃姐姐赏赐，自然都是好的。”谢菱笑道。
七娘见她不曾吃过的样子，只惊道：
“菱儿没有？”
谢菱心道：淑妃娘子是你亲姐姐，除了长辈们，全府小娘子你独一份，旁人哪里能有了？
只是七娘心思不在这些，还当人人皆有。
谢菱只放下那盏茶，道：
“许是有的，因不大吃，故而倒认不得了。”
七娘只觉这话奇怪，却并不大思索。只是谢菱才说从前不曾吃过，此时又说有这到底是有，还是没有呢？
琳琅正送了果子回来，见谢菱在此，行了一礼，又向七娘道：
“果子送去了，只五郎不在，顺子说放屋子里，待五郎回来与他说。”
“五哥又玩去了？”七娘一脸不服。
琳琅笑笑道：
“是被大老爷叫去了，说是同陈小先生探讨学问。”
想来五哥也到了科举的年纪，父亲自然管得紧些。只是那陈小先生倒像是一刻不闲的样子，又要领着七娘读书，又要探讨学问，自己还得备着省试，可不是忙成一锅粥么！
“那陈小先生，七姐姐见过了？”谢菱问道。
“你也知他？”七娘一惊，谢菱这般的深闺小娘子也知此人，看来举家下也无人不知了。
“因是七姐姐的先生，听下人们说起过。”谢菱道。
“父亲带我见过一回，你看，”七娘指着书桌的诗经，“这便是他叫我看的。”
“还不曾授课，已然管教起七姐姐了。”谢菱笑道。
“就你打趣我！”
二人又讲了些日常趣闻，说说笑笑，也有半日了。谢菱因还有功课未做，便起身告辞了。
她去后，七娘心中奇怪，遂唤了琳琅来，只悄声道：
“我见菱儿不曾吃过胭脂露的样子。”
琳琅打发了环月去看着晚饭，又向七娘笑道：
“那是宫里的东西，本就不易得，小娘子当谁都有么？”
“既是没有，你送些去。左右我也不大吃的，都待客使了。菱儿向来畏寒，她吃着合适。”七娘吩咐道。
“这我便要多句嘴了。”琳琅道，“八娘子面子薄，方才也不认她没有的。小娘子这样送去，可不是要人家下不来台么？我们知你是心疼**，八娘子心里如何想呢？小娘子也知道，她向来心思深些。”
七娘似懂非懂地点点头，也不耐烦去思索这些人情。
罢了晚饭，她又去朱夫人那里说了一会子话，回来便由丫头们哄着睡下了。
因着明日学里去，七娘虽是睡了，几个大丫头却为她备了文房四宝并一应课本，歇下已是子时了。
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