李若虚告知，王达他们正在鄂州的作坊内，带着十几个工匠，只肯临时帮帮忙，不肯加入。因有事要处置，因而招手叫来一个小吏，让他引着李天俊去见王达。
去年六七月间，李天俊曾追随复出的岳飞将军到过鄂州，但当时一路纵马飞驰，未做丝毫停留。直到今日，才终于有机会来到岳家军的大本营细细观瞧。
鄂州就是现在的武昌，它与南边岳州并称长江的要害所在，乃是控制长江上流的兵家必争之地。绍兴四年，也就是公元1134年，岳飞收复了伪齐占据的襄汉六郡，为朝廷立了大功。宋高宗同意了时任宰相赵鼎的奏请，把岳将军封为武昌郡开国子，紧接着又封为候，并把岳家军的大本营定在了鄂州，因此岳飞历史上也被称为岳鄂王。
鄂州的东边有座大山，名大冶山。这大冶山是个难得的露天矿，盛产铜和铁。公元229年，三国的霸主之一孙权，就开始命人在山中采取铜铁，铸造刀剑。岳飞占据此处后，也是征调了大批民夫士卒在这里采矿炼铁。更难的是，大冶这个地方还产煤，实在是个发展钢铁工业的风水宝地。
鄂州的器院分成了两大部分，一部分是庞大的冶炼工厂，另一边则是由各种作院组成的器所。李天俊请小吏先带自己去参观冶炼厂，到底是官方的大厂，每个炉子都足有好几人高。机械化程度也不错，都是引了江中水流来推动风箱鼓风，一炉铁水炼出，产量不是曹成那个小小的铁匠铺能比拟的。
曹成之前炼钢时，采用的是锻钢法，即通过反复捶打，析出生铁中的碳，从而得到百炼钢。这不仅需要耗费大量的人力，而且铁块燃烧到何种程度再开始锻打，锻打到什么状态算是炼制成功，这些微妙之处都得经过多年的实际操作才能掌握，因此对铁匠师傅的功底要求很高，产量非常有限。
鄂州官家的冶炼厂采用的是“炒钢法”，即反复在铁水中搅拌，让空气中的氧气氧化碳，从而降低碳含量，得到钢。相比而言，搅拌的时间、速率等更容易作出详细的规定，对工匠水平的要求相对较低，而冶炼的效率则相对高了很多。小作坊难以用“炒钢法”方法，不说别的，没有水车这种复杂的机械装置，单是炒钢法所需的持续地鼓风，就是人力难以完成的。当然了，这种方法仍然无法跟后世的“焦炭炼钢”技术相提并论。
随后，众人又来到了器所。此处与健康府的御前军器局类似，也是分为弩作、机弩作等多个作坊，最终在弩作见到了王达。
王达见李天俊过来，心中非常高兴。李天俊正准备跟他客气一下，他却直接说道：“文大人，制作研究上我们遇到了一些麻烦，还请文大人解惑。”
李天俊摸了把脸，只好把问候的话吃回肚子里，回道：“王大师，咱们边走边说吧。”
“大人，做成单发袖里箭后，我和几个好友日日?**魅绾沃瞥啥喾⒌男淅锛髅鞣⑸浠聿畈欢啵词贾罩撇怀桑笕丝芍鞘裁椿厥拢俊?br />
李天俊笑了笑：“很简单。多发袖里箭需要多根弹簧放在筒中，弹簧一多，每根弹簧的钢丝必然变细，一旦它变细了，就没法提供足够的弹力。说到底，弹力不足，而这又是由弹簧钢这种材料的问题。”
“大人早就预知多放袖里箭的问题了？可有办法解决？”
李天俊不想他再花费精力，所以神情严肃地说：“王大师，我可以非常明确地告诉你，现在解决不了！”见他有些沮丧，又接着开口劝解：“不过我有个建议，为什么不想着做个大个的、与袖里箭似的东西，用来发射石头、火弹等物。”
“类似机弩所做的投石车？”
“对，但比投石车灵便，一两个士卒就可以随身带着跑。需要时放在地上就能发射，射程只要超过普通的弓箭就可以，主要用于遭遇战。”
“这倒是个办法，我下面就来试试。第二件，前期发给我们的弹簧钢已经越来越少了，顺昌府那又断了货，这如何是好？”
“没关系，这次我过来，就是要把一些生产工艺移到此处的。过不了多久，你们就可以试着自行生产了。”
王达听了非常高兴，说话间，两人就走到了李若虚划拨的分店区域。此处离鄂州作坊不过一炷香，分店旁也引了河渠，便于取水和使用水力。店内有一些工匠正在修理器械或聊天讨论，见王达带了李天俊过来，连忙都起身拜见。
前后看过后，李天俊非常满意。他请王达把愿意加入的众工匠都召了来，又取出价值一百贯的钱物交给王达，把他正式任命为此处的主事，众人的职位和薪酬，均由王达负责。
处理分店事务时，李若虚已经处理完手头的公事赶了过来。两人进了内室，李若虚问道：“文大人，这分店的位置可还满意？”
“李大人太感谢了！您真是帮我选了个好地方，再没有比更合适的了。”
李若虚捋了捋自己的胡须，然后说道：“那就好。既然我帮你找了这么好的地方，文大人是不是也该有所表示”
李天俊来时已经跟曹成讲好了，所以当下说道：“李大人，我也不藏私，这次我准备把顺昌铁匠曹的绝学——炼钢术献给岳将军。此术颇为神奇，可直接从铁矿到钢水，无需反复锻打，也不需要反复炒拌，每日产量至少提高一倍以上！”
李若虚显然没想到是这样的一份大礼，当下有些愣神，半响后上前抓住李天俊的左手：“文大人，此话当真吗？此法果有神效？”
李天俊用右手抹了抹嘴，故意打趣道：“这个应该有吧，反正曹成那实验了大半年，都是这么干的。”
李若虚这才缓过神来，知道李天俊虽然嘴上开玩笑，心里定是已经有十足的把握，所以也打趣道：“可是文大人又从哪本古书中读来的？”
“这个，却不是我家的藏书，而是源自曹家祖传的冶铁经，经文中有一篇精华，名曰‘焦炭炼钢术’！”
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(本章完)
