() 至此所有的事情都已水落石出，原来一切皆是严世蕃的主意。徐牧轩于是又向于稷、宋勉等人说出本打算在近日将要入职兵部的想法，于稷说道：“倒不是因为怕了严氏父子，只是诚心而论，你徐家虽然有世代公卿爵位，但一来你父亲长子，并不能继承爵位，二来徐家向来不握实权，恐怕在朝的实力难于严嵩父子抗衡。入职兵部之后，严嵩父子必然会多生事端加害于你。而你天性洒脱，论阴谋伎俩恐怕不是严世蕃的对。此事你尚要思才行。”
徐牧轩道：“前几日邓总兵也是这么说的。可是我总想，奸臣当道，如若正直忠良之辈都唯恐惹火上身，那是非曲直、人间正道还有谁肯去匡扶？牧轩虽不才，但也是自幼熟读圣贤之书，知道好男儿当担负忠君事国之大任。况且严党纵然势力庞大，也纵然不到只遮天的地步，而牧轩岂能做畏难不前、不战而退的事情？”
听此话，于稷、宋勉、门松等人不禁哑言。宋勉、门松向在社会底层走动，对于世事的艰难早已深有体会，于稷掌管江浙地区最大江湖帮派，对各式各样的人事也是见多识广。而徐牧轩毕竟出身世家公子出身，虽然在平日的交往也表现出是个成熟稳重、有担当的豪情男儿样子，但毕竟对于生活阴暗面所接触甚少，是以对世事还抱有一些迂直、甚至幼稚的想法。在座众人知道此事多劝无益，毕竟是否出仕既是徐牧轩的私事，又是家事，朋友纵然肝胆相照，也不便左右。只是心却不免担心，徐牧轩早晚要因为这样的想法吃些苦头了。
这时已至夜深，四月份的边镇夜间依然寒冷，再加上众人连日来赶路的疲乏，便各自睡去。待第二日清晨，总兵府的侍卫捎来邓卿和的亲笔书信，让宋勉带给嘉峪关的武官员，说到那里之后必有用处。宋勉、门松、杨宾人拜谢了邓总兵的好意后，也于徐牧轩、于稷话别。众人依依不舍，知道快晌午才挥告别。边关的红日斜照在这片黄土灰墙铸成的古城，风萧瑟马嘶鸣，徐牧轩和于稷看着宋勉等人西去的背影越变越小，忍不住感慨生命的无常。正所谓“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人”，边关的凄苦难以言说，只希望好朋友各自保重，来日还有相聚之时。
送走宋勉等人后，因于稷连日赶路，身体疲惫，因此多在榆林修整了一天。徐牧轩便陪着于稷在榆林城又逛了一日，新置办了马匹、食物、水等路上所必须的物资。第二日便辞别了邓总兵，两人结伴一起回到北京城。
徐牧轩回京之后便向父亲和夏言分别讲述了这件事情的来龙去脉，夏言倒还罢了，毕竟是隔代的孙女婿。而徐子春却少不得将徐牧轩责骂了半晌，并嘱咐徐牧轩一定照顾好门松家眷，以弥补门松无辜被牵连。徐牧轩便将于稷邀至家，感谢于稷做了自己该做的事情，搭救门松一家，并取出白银二百两，转托于稷代为交给门松家人，并称日后有会定会当门致歉。
在北京盘桓几日后，于稷因南方忠肃堂事务繁多，便启程南下。徐牧轩送别好友后，即面见父亲及岳祖父，将榆林总兵邓卿和建议他不要入兵部的想法说于父亲和岳祖父听。听罢，夏言不语，徐子春问道：“即使如此，轩儿你有何想法？”徐牧轩于是将在驿站对于稷等人说的话告知了父亲。徐子春说道：“宋朝的岳飞大将军说过，臣不爱财，武臣不惜死，则天下太平矣。明知入仕困难重重，却能为大义为重，不惧艰难，你能有如此想法，也算不负祖先。你父我虽官拜大将军之职，但我朝自开国以来，重轻武，你若想今后在仕途有所作为，能入兵部做官，却是好过戎马倥偬。”说罢，看了看在旁不语的夏言，问道：“只是这朝堂上下的事，恐怕只有夏首辅最有话语权，何不听听首辅对此有何打算？”
夏言仍是不语。徐牧轩说道：“当日与沁儿定亲之时，严氏父子便已有意为难祖父。而我与沁儿成亲也早成了严氏父子的眼钉，这次严世蕃又知道我参与谋划眠月楼一事，他定不会与我善罢甘休。既然与严氏父子为敌已成事实，如果我入朝为官，兴许还能帮到祖父一些。”
“不，轩儿不可再入职兵部。”夏言此时摇说道。
徐子春与徐牧轩同时问道：“那是为何？”
夏言眉头深凝，神情严肃的说道：“徐将军可是严嵩党羽目前势力最大的人是谁？”
徐子春答道：“党争之事，我虽不参与。但也略有耳闻，严党之以吏部尚书最合严嵩心意，而吏部又掌管官员升职考核，是以许多人行贿于严嵩，都是为了吏部的考核之事。”
夏言捻须不语，半晌说道：“六部之严党之人虽多，但也有许多忠直之士在维持各个构按照国家之法度正常运行。因此六部官员权力再大，始终还是要奉皇上旨意办事。而严党之，最有能力影响皇上旨意的，却不是他严嵩本人，也不是哪一部的尚书。”
徐子春不解，问道：“那是何人？”
夏言轻轻的吐出一个人名：“陆炳。”
徐牧轩惊问道：“陆炳乃锦衣卫都指挥使，是皇上的贴身侍卫，他怎会与严嵩一党扯上关系？”
夏言说到：“朝之事，盘根错节，复杂深远，轩儿你有所不知啊。这陆炳的亲母本是当今皇上的乳娘，他与当今皇上可是从小一起长大。后来他又曾舍命救过皇上，是以皇上对他的恩宠和信任是别人在所难及的。而如今，陆炳与严嵩站在了一个阵营，兵部尚书仇慈敬与陆炳是儿女亲家，仇慈敬的侄子仇鸾又与严嵩勾结。因此六部尚书、锦衣卫都指挥使、严嵩便如一个铁角将皇上箍在了其。”
徐子春和徐牧轩一脸的诧异，问道：“怎的陆炳一个锦衣卫的都指挥使，竟然和六部的尚书、皇帝的辅臣勾结在了一起？锦衣卫是皇上的近身侍卫，和外臣勾结，岂不是杀头之罪？”
夏言眼神又闪过一次沉重，说道：“这也是一些旧日的恩怨，说来话长了。我便慢慢讲利害说与你们。”
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