肃州城地处南方，虽然刚过二月中旬，这里已经阳光明媚，鸟语花香。
道路两旁，遍布金丝垂柳，鹅黄色的柳枝又软又长，于微风中轻轻摇曳。大街上行人如织，摊贩云集，吆喝声此起彼伏，繁华无比。
穆长风牵着一匹白马，驻足于一个卖乐器的小摊前，小摊的正中央，摆放着一根竹箫，末端挂着一串白色流苏，竹箫碧绿，泛着美玉般的光泽。更衬的流苏洁白似雪，甚是漂亮。
想起初次见到辛师姐手执玉箫的模样，穆长风情不自禁地微笑起来。问明了价钱，将竹箫买下，小心翼翼地放在包裹之中。
“公子定是为心上人买竹箫吧？”摊主一脸和气的笑容，对穆长风很有好感。
穆长风笑着道：“为我姐姐买的。”
“给姐姐买的？”摊主颇为惊讶，“小的以为公子是给心上人买的呢。公子刚才笑的，啧啧……”
穆长风道：“不是亲姐姐胜似亲姐姐，是我甚是敬重的一个人。”
“哦，原来如此，小的明白了，明白了。”摊主笑的满脸皱纹，双目中满是精明的光芒，落在穆长风的眼中，显得极其古怪。
“脑子有病，你明白了什么。”穆长风心里念叨一句，撇下摊主继续前行。
前方不远处，是肃州城中最大的酒楼，名为“观星海”，金字的牌匾在阳光下熠熠生辉，楼上贵客云集，楼下车水马龙，生意兴隆，更胜往昔。
穆长风向来不喜欢推杯换盏之声，打算绕道而行。突然之间，远远地看见一个熟悉的人影，衣衫褴褛，弯腰驼背，步履蹒跚，拄着一根枯木拐杖慢慢地走了进去。
正是在悯州城悲风茶楼遇到的乞丐婆婆。
穆长风早已料定此人大有来历，乍然重遇，兴奋之极，加快脚步向前走去。到了酒楼前，马上有伙计迎了出来，一边说着喜迎宾客的话，一边牵过白马拴在柱子上。
凝神倾听，发现乞丐婆婆的声音从三楼传来，穆长风顾不上和伙计客套，大步流星奔了上去。
在此处喝酒品美食的，都是肃州城中有头有脸的人物，无论男女老幼，衣着皆光鲜亮丽。
乞丐婆婆蓬头垢面，衣服上补丁摞着补丁，成为一道独有的“风景”。
但酒楼的掌柜和满座的贵客似乎很欢迎她，店小二乐颠颠地搬来一张木椅，放在酒桌前的空地上。乞丐婆婆大咧咧地坐下来，店小二立即奉上茶水和点心，照顾地殷勤而周到。
穆长风颇感有趣，挑了临窗的一个位置，随意点了几样小菜。
乞丐婆婆突然一转头，径直看向穆长风，笑着点了点头。看她神情，似乎对他的出现并不意外。
穆长风心念一动，甚是疑惑，难道这位婆婆是故意来到此处？悯州城的相遇绝非偶然，此番相遇难道也在她计划之中？
乞丐婆婆说过的每一句话都清晰地在耳边响起，穆长风几乎可以确定，此人不但大有来历，而且对辛师姐的诸多往事也了如指掌，她的一言一行，都是为了助辛师姐脱离苦海。
一位衣着华丽的少女朗声道：“海婆婆，今日怎么来的这样晚，我们都等的望眼欲穿。”
穆长风目不转睛地看着乞丐婆婆，心想原来她姓海，我从未听说过她的名头。天外有天人外有人，真正的高人往往神龙见首不见尾，难觅行踪，她为何再三为辛师姐抛头露面，她们之间有何关系？
海婆婆呵呵一笑，道：“看来诸位很喜欢老婆子讲故事啊。”
满座的客人频频点头，有人道：“婆婆口才极佳，比正儿八经的说书人讲的都好，我们都爱听。”
“我最喜欢灵狐报恩的故事，婆婆可以再讲一遍。”
“我看你是喜欢故事中的美女，哪有白龙潭的故事好听。”
“我看你是财迷心窍，鱼跃龙门的故事最好听。”
“你也巴望着鱼跃龙门，科举蟾宫折桂吧？”
众人你一言我一语，七嘴八舌，好不热闹。
穆长风安静地吃着糕点，心想海婆婆如此见多识广，她独身一人敢千里迢迢从悯州来到肃州，想必多年来走南闯北，知道的奇闻异事数不胜数。
先前那位衣着华丽的少女道：“我觉得还是‘阿古攀崖’的故事好听，虽然有点吓人，但是我喜欢，婆婆还有没有比较吓人的故事？”
海婆婆一拍手，道：“我喜欢你这个小妮子，今天就遂了你的愿，讲一个比较吓人的故事，不知诸位意下如何？”环视一周，呵呵一笑，“保准精彩绝伦，诸位都是肃州城人，你们可知肃州城的来历？我今天讲的，就和肃州城有关。”
在座之人都喜欢听海婆婆讲故事，有几个想听关于美女财宝故事的人，也对自己世代居住之地有了好奇之心，一起大声说好。
海婆婆喝干杯中茶水，饶有深意地看了穆长风一眼。
穆长风甚是疑惑，心想她要讲肃州城的来历，为什么这样看着我？
海婆婆道：“时过境迁，光阴荏苒，太久远的事了。久远到你们都不知自己的家乡曾发生过哪些惊心动魄之事。一千年前，肃州本来叫嵬城，二百里之外的常青山本来叫嵬山。嵬城一夜覆灭，城中居民死的一干二净，鸡犬不留。诸位的祖先都不是嵬城人，他们都是从外乡而来，有的人家乡遭遇大洪水，有的人遇到战乱，也有人是为了躲避仇家，不得以背井离乡在此处落脚，安家落户，一代又一代，到了今天，终于重现了千年前的繁华兴旺。”
华服女子道：“一千年前发生了何事，为什么城中居民都死光了？”
海婆婆道：“魔物报仇，无辜之人惨被牵连。老人、婴儿也难逃毒手，偌大的嵬城一夜覆灭，数万居民化作冤魂，可悲可叹。”
穆长风的手剧烈一抖，“魔物”二字如一道惊天霹雳，震得他脸色惨白。
华服女子道：“如此惊心动魄之事，书籍中为何没有记载？”
海婆婆道：“城中居民虽然死干净了，但是房屋田舍并未严重损坏。器具财物也大都完好无损，诸位的祖先是占了死人留下的东西，怎么好意思让后世子孙知晓。更重要的是，这里有一户人家出了一位皇帝，强行令史官抹除了这段历史。当今之世，知晓肃州城来历的寥寥可数。”
在座的客人都动了怒，适才翘首以待的模样早已不见踪影，一致指责海婆婆胡说八道抹黑他们的祖先。有几个脾气暴躁的，撸起袖子就要揍人。
海婆婆不慌不忙，手中的枯木拐杖光滑流转，转眼间变成了一根红珊瑚拐杖，楼内突现风高浪急波涛汹涌之声，每人耳中轰轰作响，再也不敢为难海婆婆。
(本章完)
