() 周唐坐着一辆人力车进了荆州城。因为与徐教授兴奋地聊了一个通宵的绘画技艺，周唐在人力车上倦意忽涌，昏昏沉沉，对着两侧的街景提不起半点兴趣。他无力地招呼了一声车夫，让他直接去一家干净的客栈。车夫得令后，很快便停到了一处街口前，周唐下车后抬头望了望招牌和挂在上面整洁的幌布，心觉满意。转身准备付钱给车夫时，一摸口袋，他立马打了个激灵，上一刻还迷迷糊糊的神志此刻也一下惊醒过来。原来自己刚才与沈仲章分别时，光顾着考虑他前路的艰辛，一时兴起，将身上所有的大洋都塞给了他，但是周唐却忘记了自己此刻并不在上海这茬事，还像往日那般，根本没将钱的事放在心上。望着车夫满脸大汗地盯向自己的双眼，周唐浑身地不自在起来，他想到自己的公包里平时都留有备用金，正准备找公包时，又忽然记起昨天在茶馆里，当爆炸声响起的时候，自己光顾着匆忙紧张地从人群向后门开溜，根本就没顾上拿自己的公包。想到这儿，周唐只好又翻了翻自己的口袋，摸出了几张皱巴巴的纸票。他尴尬地朝车夫笑了笑，将所有纸票双递了过去，“您看，这些够此趟的车费吗？”
车夫从刚才周唐一系列的动作就猜出了个大概，头也没抬地擦着座位，语气冰冷地回道：“你那军用钞票这个地方没人要，我们只收袁大头。”
周唐早料到是这样的结果，他早听说上海以外的区域钞票不流通，只用袁大头。看着车夫不耐烦地瞪着自己连声叹气，周唐此时只好硬着头皮对车夫说到：“车老板，你载我去附近的当铺，我当了钱给你双倍的车费，你看行吗？”
“嘿，今天我可碰见新鲜事了啊，当东西坐车的，没钱你就别摆这个架子嘛。车费一枚银元，答应了你就上车，若是不答应，哼，你我这就去警察房。”车夫甩了甩下的粗布巾，眯起双眼狡诈地望向周唐，等待着他的回话。
“走，这儿的民风还真有特色。”
周唐心里明白车夫这是看出了自己有肥物要去典当，欺负自己是外地人才敢如此漫天要价，心生怨气地讥讽道。
车夫见周唐上了车，知道自己那一枚银元将要到，兴奋地扯着嗓子吆喝了一声，急奔出去。
不多时，人力车停在了一座石狮门墩旁，车夫朝着店铺扬了扬说到：“这就是我们荆州城最大的当铺行了，我说你快点啊，再耽误我工夫，那得多添一枚五角的。我就在这门口等着，别想着跟我耍花样，否则这荆州城我叫你有命进没命出。”车夫恶狠狠地对着周唐说完，啪地将车停在了当铺门旁。
周唐本来还觉得自己没钱坐车占着理亏，可是车夫这一路的恶劣态度让他实在是难以忍受，痛恶反感。周唐根本没有理睬车夫的威胁，大步流星地跨进了这间云牌上刻有“裕通当”的典当行。
进了大门后周唐并没有直接走向那个典当行标志性的高大柜台前，而是扫视了一下店内的场景。此时柜台旁边有一张会客桌，桌旁有两张扶椅。而引起周唐注意的是那尊摆在桌上的花瓶和瓶所插的花，根绿枝上顶着两朵红花。周唐望见后皱起眉头，暗叹到原来这家店铺是间黑心商家。传统的典当行有一个不成的规矩，就是将当日的报价行情用这种“花字”张告出来，内行人一看便知道今日行情，不用再去柜台前问朝奉。所以用这样的“花字”来报价，一目了然，身怀至宝的人得个方便，当铺朝奉图个清静。这样一来，朝奉也知道了来者是不是行家，如果看见了花瓶却还是问价，那他就会有意压压这个外行人的价。例如现在花瓶内的景象就是“两红绿”，红为盈收，绿为赔出。“两红”的意思就是这间当铺只会给出所当之物本身价值两成的赊金，根绿枝则代表息钱是每月分。周唐盘算着，讲道理这家店铺只愿出两成的赊金实在是太低，但每月分的息钱不算太离谱，自己上戴着的这块“劳力士”表照他们给的价钱也只能当个一百大洋，不过要是再去找别的当铺又要耽误工夫，更何况如果那样的话，自己又要低声下气给那个车夫奉上好话，想到这儿，周唐还是觉得先打听打听情况再做决定。
“朝奉，进个香。”周唐在一处靠墙的窗口前，对着柜台内一位正在摩挲纹核桃的朝奉说出切口。他有意用典当行内的黑话，表明自己是个内行人，告诫掌眼的朝奉最好不要压价。“进个香”意思就是有货要当。
果然，听到了周唐地道的切口后，那位朝奉面含惊讶的神色，放下里的玩抬起头来仔细打量了一番窗口外的周唐，这才一字一顿地缓缓问道：“谁家的货？”
古物讲究的是个来路，同样的东西若是祖传的那价值就比明器（倒斗出的墓葬品）高出许多，况且，后者是一般人不敢收的。典当行同古玩界一样把家祖传或是从别家倒交易的都称作“孙家货”，把从墓地里倒出的称作“童家货”。朝奉刚才听到周唐一开嘴便是如今鲜为人知的老切口，以为他是来当古董的，所以先出口询问来路。
“既不姓孙，也不姓童，是件'色唐点'的货。”“色唐点”是黑话“外国人”的意思。周唐说完在两人之间的桌面上画了一个圆，意思是生意开始，天地共监。随后他将那块劳力士的表放在了刚才所画的圆圈内。
“哼。”朝奉鄙夷地轻哼一声，摆了这么多切口出来，他原以为周唐会拿出个什么祖传的奇珍宝器出来，没想到只是个颜色货，他剜了周唐一眼，拿起了那块表随便地看了几眼之后便掷回桌上，毫不在意地说道：“二十块大洋。”
“什么？你可擦亮你那对招子瞧好了，这可是瑞士进口货，在上海闭着眼睛都能出五百块。”周唐一听到朝奉的报价顿时气得两眼冒金星，他知道这是家黑店，可没想到这黑店竟黑的发亮。
“我知道，不过这是荆州，不是上海。你要么回上海去拿你的五百块，要么在荆州拿走这二十块。”朝奉狡黠地侧眼瞥着周唐，一副势在必得的表情。
“那我不当了。”周唐原以为上海是个被金钱吞噬掉人情味的城市，没想到这偏远的内陆城邦竟然比上海还要贪婪。
“不送，不过这荆州大大小小二十一间当铺都是我们的。我倒要看看是你去得快，还是我派出的伙计通知得快。”朝奉又把玩起了里的纹核桃，低下头狠声地威胁道。
周唐终于明白了他刚才为什么露出了一副稳能吃掉自己的表情，原来在这荆州城里，典当行的生意已经被他们垄断，只要是他们看上的东西，主家如果是非当不可，就只能接受他们的报价。而自己一腔不是本地的口音暴露了自己急需用钱的处境，所以给了这人有恃无恐的把柄。
“好，二十块就二十块。”周唐回头望见了门外不断向内张望的车夫，知道自己再无退路，他一咬牙只好答应了这位朝奉的赊金。
“得嘞，要的就是您这股子脆性。”柜台后的朝奉见刚才还理直气壮的周唐忽然妥协下来，有意地大声嘲讽到。
周唐拿着票据揣起了那二十块大洋，一边向门外走着，心里一边想到，这次西南之行看来不会像想象那么简单啊！
