河阳张二，农人，略识其姓字。适逢城镇化，祖宅及田亩鬻于开发商，所得，五十余万金及有司之“城镇居民证”一纸。张以三十六万金购得城中旧居一所，尚有余钱，一家窃喜。自是，张二混迹于市井，以散工趁嗟来食，其妻为人擦鞋以补日常之用度。翁妪拾荒所得，特供幼孙束脩之需，似相得。
居二年，妻忽谓张曰：“殆矣，余金罄矣！”张不以为然。
洎岁杪，妻复言曰：“妾向言殆也，君未尝理会。今实告郎君，乃祖旧疾趋恶矣，恐不久于世也。医家言，需三千元药资方保渡此年关。虽已城镇化，而医保未泽吾人，奈何？”张曰：“三千元何难之有？”妻曰：“乃祖之药石动辄逾千钱，已遍贷于戚友，今已无所贷，若何？”张叹曰：“前所鬻宅、地之余金不可留矣！”妻曰：“早告痴郎知，余金罄矣。”张曰：“非戏言？”妻曰：“自丧地，日所食之粮、菜，均购于市，且物价不菲，窘于此。”张嗒然。
翌日，张觉困倦，至午方起。自思鬻地后，早起晚归，辛勤倍于前，然何以困顿于斯？见瓯中浊酒尚余，抱而仰之，再作懵懂睡。寐起，已灯火阑珊，残月西钩矣。愤而思之：古有孟宗哭竹，大男儿抱残守缺，视老父之苟延而无策，忍哉！遂觅一黑衣衣之，冠以丝袜，权作夜行。
至一处，为高墙阻，明灯下衣制服者往来巡睃之。窃思有钱人当居此高门府第，非此，更待何时？遂觅避光处逾垣而入，以自备之钩索登一阳台，幸户门未扃。入之，其心砰砰然，其身簌簌然也。暗中不知所之，摩挲逾刻，觉柜中所置者皆书册也。索及沙发底，有巨囊二，隔囊捻之，触手亦似书。遂窃叹曰：命何不济，穷人偏遇穷书生也！茫然之际，倏尔卧室灯亮，有拖履趿地，大窘。不及熟思，就二囊中负其大者，往来路狂匿。所幸，保安无所觉也。
狂奔至一僻巷处，汗注如雨。卸囊如地，开而检视之，充囊皆现钞也，不知几百十万何！张二如遭雷殛，下体无能自支。睃寻一僻静处匿弃之，覆以废纸烂物，仓惶而去。
既归，腹中如炙，胡言乱语，终日惶惶然。妻讯之，实以告。妻睹其觳觫状，不忍过责，执手以劝，相将赴有司首罪。
经指认，日前所弃之钱囊犹存。虽然，盖因张二所窃数额巨大，自首不足以抵罪，为官府拘禁矣。狱牢未几日，中夜闻爆竹声声，乃万民除旧迎新、相揖贺岁之际也。
其时，张父弥留，有无常持勾牒至，曰：“阎君感念尔子至孝，方延宕至子时。当启程矣。”张父请片刻之留，以别妪及幼孙，得首肯。张父忽开目语于妪：“吾寿数尽矣。当记之：乡人勿贪闹市之繁华，命也。吾儿此厄难脱，后当觅一处无喧嚣净地止息。孙儿，阿祖谨诫：日后可学工学农学兵，万不可学经济。经济者，经他人之金而济己也！”言罢而终。
翌年春，狱案得初审，判曰：
查，张二大胆，所窃乃县令之寓所。其三百万金，实为开发商某之献金，意在促进地方。开发商某，两囊现钞共五百万置于沙发底而未尝明言，出于大意，已诫之。县令乃地方父母，获巨金未及时充库，有违纪律，念其不知，不罪也。古云，窃钩者诛，三百万何止一钩乎？顾念张二有自首情节，且三百万完璧无瑕，当服牢狱三年又七月云云。
异史氏曰：“窃钩者诛，窃国者侯，古之常理。不足论也。”
