() 2004年8月8日，国乒乓球队随国奥运代表团抵达雅典。时隔半年，继希腊乒乓球公开赛之后，叶昊第二次踏上这片土地。
国乒将士在宾馆里休息了一天之后，当地时间10号下午，球队第一次被安排在一处训练馆进行训练。训练馆的外观稍显破旧，不过球台的质量不错，无碍于训练。上午的时候，东道主格林卡、白俄罗斯名将萨姆索洛夫等就是在此进行的适应性训练。
第二天，国乒乓球队首次进入雅典加拉特斯奥林匹克心的乒乓球比赛场馆，进行为期一个小时的适应训练。12日，国乒最后一次在比赛场地进行适应训练，奥运会即将正式开始。
2004年8月1日，雅典奥运会开幕式拉开序幕，叶昊第一次随国奥运代表团在奥运会上亮相。叶昊随着队伍缓缓踏入体育场，耳边听着激昂的音乐声，心里心潮澎湃。
雅典奥运乒乓球抽签仪式已经结束，男单的16号种子全部到位，国队的叉戟赫然在列。这十六人将直接参加2进16的比赛，无需参加男单前两轮的比赛。
根据本届奥运会的赛程安排，国乒乓球队在男单、女单、男双和女双这四个项目的淘汰赛前两轮全部轮空，这让国乒教练组着实有些担心。能够在淘汰赛闯过两轮的人，基本上都是国备战名单的重点对，他们通过两场比赛的适应，技术和心理都会调整到相对平稳的状态。
而国队里的奥运新兵居多，男队除了孔令灰和王力勤有过奥运经验，其余的人都是没有经验的“菜鸟”，一上场就打硬仗，在心理重压之下很难发挥出正常水平。尤其是双打比赛，按照比赛规则，国队的两个组合被分到了同一半区，这就意味着另外一个半区的选夺牌会大增，因此双打项目很有可能会成为他人的突破口。
从悉尼到雅典的奥运周期里，国际乒联对竞赛规则进行了诸多改革，4年之间给人一种恍惚如隔世的感觉——球变大了、比分减少了、发球也不能用另外一只挡了等等。
然而，规则再怎么变，国际乒坛的主旋律依然没有变，世界诸强仍在绞尽脑汁的对付国人，也纷纷效法国队的模式，在大赛之前搞起了封闭集训，等到了奥运会的赛场，全都跑来跟国运动员死磕。作为国际乒联多项改革之后的首届奥运会，国乒乓球队压力山大，背负着延续辉煌的使命。
8月16号，乒乓球男子单打的前两轮已经结束，即将轮到国队的选出战了。男单第轮的比赛将持续两天的时间，国乒乓球队的运动员在第一场比赛都顺利过关。
叶昊的奥运首秀是对阵德国老将罗斯科夫，对已经是连续参加四届奥运会，现如今世界排名第29位。作为曾经号称“世界第一反”的罗斯科夫，现在已是壮士暮年，虽然靠着左横握球拍的优势，凭着多次参加奥运会的丰富比赛经验，他在第一局靠着凶狠的抢攻和搏杀以11：赢下了第一局。
但是叶昊的实力超出罗斯科夫一大截，在首局失利之后，他迅速适应了奥运会的比赛氛围，丝毫没有一上来时的那种束束脚之感。
第二局11：6。
第局11：5。
第四局11：6。
第五局11：4。
叶昊连扳四局，展现出世界冠军的风采，4：1拿下了奥运首胜。
与此同时，王力勤和马林二人同样是仅丢一局就战胜各自的对，晋级男单第四轮比赛。
8月18日，双打项目开始拉开序幕。国乒乓球队教练组最担心的双打战线果然出现了缺口。直接跳过第一轮，进入男双1/8决赛的孔令灰/王浩组合，在来到雅典十天之后终于登上了赛场。他们的对是瑞典组合瓦尔德内尔/佩尔森。
尽管所有人都预料到这场球会很困难，可谁也没有想到孔令灰和王浩的雅典之路竟然只走了0分钟。他们以1：4败在了年龄总和高达岁的瑞典老将里，而且是先赢一局后连丢四局。老瓦和老佩两人显然是有备而来，面对比自己小十几岁的孔令灰/王浩，他们反倒表现得像是初生牛犊，从前板到相持球，坚决从正位突破，而且一直不怕失误，打得非常强硬。
尤其是瓦尔德内尔的接发球技术在这场比赛发挥了至关重要的作用，他不仅看的准，而且快摆和暴挑的质量都非常高，经常只用一板球就能打乱孔令灰和王浩的站位，令其难于衔接。多年对抗国的经验不是白积累的，老瓦和老佩两人毫不留情地送给了国队雅典的首败。
如果以为瓦尔德内尔狙击国组合只是偶然的话，那就大错特错了。18日下午，刚刚在双打赛场送走孔令灰和王浩的老瓦，又在男单项目上淘汰了马林。这场比赛，瓦尔德内尔一上场就凶猛发力，没什么过渡直接硬干。马林连丢两局之后，才如梦初醒，试图通过搏杀来挽救落后的局面。可惜他的反击没有持续性，发球没有落点和旋转变化，进攻也缺乏犀利的侧身和反拉直线，总而言之完全没有发挥出自己的真实水平。
瓦尔德内尔看穿了马林的胆怯，频频主动进攻，无论是球路还是思路，他都比马林反应快得多，很多时候都是算准线路，等在原地直接打马林的回头球。被9岁的老瓦折磨了28分钟之后，马林被无情地关在了八强门外，国队叉戟已折其一，男单下半区宣告失守。
男子项目遭遇突如其来的连败，女子项目也没能幸免，在1/8决赛，牛剑锋0：4惨败于朝鲜选金香美，爆出了女单赛场的一大冷门。其实在此前的亚洲预选赛上，牛剑锋以4：2战胜过对，然而到了奥运会的赛场，比赛结果却翻转了180度。
四年前的悉尼奥运会，国乒团的夺冠之路虽然走得异常艰险，但轮过后，四个项目的上下半区都还有人把守。而在雅典，仅18号这一天，国乒乓球队就连输场外战，场场出人意料，4个项目项下半区已告失守，只有女单还剩王兰一人。
国乒乓球队一下子陷入了风雨飘摇之境……
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