马蹄踏散薄雪，亭台楼阁皆披银装。袁怀昭勒住马缰，举目环望京城的大街小巷。果然是天子脚下，虽然未到腊月，离过年还早，这街却已如此繁华，来往商贾络绎，各色店铺将准备过年的商品摆置得琳琅满目，便是眼前这家唤作“燕枫楼”的酒家，也搞得雕梁画栋，十足大气。纵然自己闯荡江湖十数年，风浪见得多了，但每次到了京城，还是觉得不似以往各处的自在，凭地生出几分渺小感。
看这街时而往来着乘马坐轿的文武官员，巡街护城的也都是衣着华丽的锦衣卫。这些人，都还得在端坐金銮殿那人面前自称一声奴才，所谓九五至尊的威严岂是虚谈？虽然李道长策划得不差，背后又有义父暗中撑腰，筹谋此次行动前前后后也张罗部署一年有余了，但是出手能否一举成功，还是不敢定论。
“怎么了，还是担心？”穿了一身男装的凌剑秋见袁怀昭略有踌躇，便接过他手中的马缰，吩咐了小二好生喂马，轻推了他跨入店门，“既然我们来都来了，就别愣着了，李道长他们等着呢。”
两人入得店内，只见大厅里吵吵嚷嚷坐满了人，谈天说地，觥筹交错，划拳行令，各行各业什么打扮都有，倒是十分热闹。二人头戴斗笠，身穿寻常青衣布衫，却也没人多瞧几眼。
直了二楼，转进走廊尽头一家雅间，只见雷厉和丛洲正陪着一位白须客饮酒，见是二人到来，大喜过望，赶忙起身迎让入席。袁怀昭知那白须客便是李子龙，不作道士打扮，却为掩人耳目。
三人一番见礼，那李子龙久闻袁怀昭大名，倒是非常客气，作揖道：“雷兄和丛兄每每把结义大哥挂在口边，大人提到您也是赞不绝口，贫道这几年常驻京师，虽不太在江湖行走，对于您所做种种英雄事迹倒是耳熟能详，今番终于得见尊面，荣幸之至！此番有袁、凌两位大侠相助，何愁大事不成？”
袁怀昭与凌剑秋赶忙回礼，彼此寒暄一番。袁怀昭见李子龙举止从容，言语淡定，一派得道高人的风度，却也难怪能被京城诸多达官贵人推崇拜信，甚至几次出入皇宫大内讲道说法。谁能想到，这样一个仙人般的人物竟是十数年前以一手暗器绝艺独步武林，令人闻名丧胆的逍遥门掌门人。难为他也能掩藏身份在京城假扮道士多年，借此积累人脉，树立威信。为了一朝行动，隐忍部署数年，也着实算个城府深厚、能做大事之人。难怪雷、丛二人对他此次策划起事深信不疑，连义父也对整个计划首肯，要自己入京助拳。
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雷厉早已按奈不住心中激动，虽然压低了声音仍然难掩兴高采烈，“大哥有所不知，现在武林许多顶尖好手都聚在京城，刚才楼下那些各色人物中，就有不少是江湖的兄弟。只是为防止起事前消息泄露，大家暂时没有相认。估计近几天还有几批兄弟会到。”
袁怀昭和凌剑秋互望一眼，一路进京看得出不少同行路人都是江湖客，没想到李子龙人在京城多年，江湖仍不乏号召力。
一旁丛洲也按耐不住兴奋，眉飞色舞将李子龙这段时日在京中暗地所做的布略和设计讲了又讲，尤其对最近策划的几桩大案，更是赞不绝口。
凌剑秋尚未进京便已听闻京师闹妖怪的种种传闻，此刻方知原来是出自李子龙的策划，不禁好奇道：“都说京城达官显贵最近莫名暴毙了一大批，乃被妖怪咬食而死，还有人传说连皇宫大内也有黑风怪袭人，皇帝老儿都吓得不轻，却原来是道长的手段？不知李道长使了什么法术竟能驱动妖物，做到杀人来去无踪？”
丛洲闻言笑道：“世间哪有什么妖物，自然是李道长的点子想的高明。闹妖怪之说最能障人耳目，蛊惑人心，制造混乱，李道长这招棋下得真是高明！”
李子龙听两人讲得起劲，也不禁微笑道：“雷兄、丛兄虽是谬赞。不过贫道部署多年，这妖物作乱也是起事前最为关键的一环。如今种种流言已经深入人心，下至贫民百姓至朝中权贵，对于祭拜仙道可驱妖伏魔一事深信不疑，这几日前来白云观的香客已踏破了门槛。明日，贫道便要奉旨再度入宫作法除妖。到时候，只要贫道扬言，想要彻底镇妖除怪，必须有天子亲往祭拜方有诚意，加宫中太监宫女中有我们不少的内应，有他们散布流言加以鼓动，再加大人在朝中的势力，令几位朝臣书献策，还愁朱见深不肯亲往白云观拜仙吗？”言毕便将整个计划同袁、凌二人详尽描述了一番。
袁怀昭仔细倾听，倒也觉得李子龙的计划详尽周密，并无破绽，遂问道：“东厂那帮番子可有察觉？”
丛洲笑道：“自从大哥你杀了他们派驻两淮和湖广的掌刑千户，闫是举已失了左膀右臂，如今被京中一桩桩妖孽袭人的案子闹得惶惶不可终日，半夜都在出动手下番子和锦衣卫人马搜捕，可笑他们疲于奔命，却是枉费心机。”
袁怀昭道：“东厂是皇帝身边的人，如今刑侦和暗探的重权全在他们手中，须得谨慎诓住他们，免得走漏风声，令宫中起疑。”
雷厉道：“闫是举完全查错了头绪，不需担心。本来前两天几个兄弟被人跟踪，以为是东厂的探子，哪知道抓住后一番查问，竟是什么御马监的，虚惊了一场。这管马的几时也办东厂的事了？”
袁怀昭道：“御马监可不是管马那么简单，名虽养马，却统领腾骧左、右卫，武骧左、右卫，这四卫营的勇士，算来就是两万多人呢，操练精当的话，便是一队不亚于锦衣卫的禁军。虽然从未听说他们和东厂有什么关系，但总之还是小心为。”
李子龙和雷、丛二人见袁怀昭对禁军之事如此了解，心下颇为佩服。
一时酒过三寻、菜过五味，袁、凌二人又与李子龙详谈了一些起事的细节，方才别了众人，另找附近客栈投宿。
“袁大哥，你觉得那李道士为人如何，这次的计划是否可靠？我起初并未觉得他能有多大胜算，可刚才见面一谈方知这道士竟是来真的。花了如此多的时间和心思，策划也极尽周详，搞不好真有可能被他成事，却也难怪连你义父那样的大人物也支持他的行动。诚如此，则江山易主，咱们参与这样的行动，会不会玩得太大了？”
凌剑秋沐浴后已脱了斗笠青衣，换回一身女装。原本盘在帽子下的长发也放下梳成辫子，随意垂在肩，露出娇好的面庞，竟是一位年轻少女。只是坐姿饮态，仍不改男装作风，一派豪爽。
![[足坛]我只是后卫](/cover/12/12882/12882s.jpg)
