由於受中国影响，日本的狐仙也很普及，甚至在日本的神佛习合观念中将它们视为稻荷神或密宗荼吉尼天的使者(印度荼吉尼天的坐骑原为胡狼，但日本并无胡狼所以以狐狸取代)。狐狸和其他动物修练成精的传说，在日本盛行的程度不亚於中国。另外，在中国传说不常见的貍猫，受到日本民间的重视甚至超过狐狸。
在日本的民间故事中，不管是狐狸还是貍猫，只要将叶子戴在自己头上，就可以任意改变形体。日本文化甚至对狐狸精做了明确的分类，如下所示：
仙狐：活了千年左右的狐狸的总称。
天狐：活了一千年以上而升天的狐狸。
空狐：活了三千年以上而升天的狐狸。
善狐：善良狐狸精的总称。
赤狐：红色的狐狸。神道教所属。
白狐：白色的狐狸。神道教和佛教所属。传说晴明的母亲是白狐的化身。
金狐：金色的狐狸，是太阳的象征。佛教所属。
银狐：银色的狐狸，是月亮的象征。佛教所属。
黑狐：黑色的狐狸。被视为北斗七星的化身。神道教所属。
野狐：邪恶狐狸精的总称，又被称为地狐、中狐和宙狐。
汉代盛行符命思想，于是本为图腾神的九尾狐也被符命化了，成为祥瑞的神秘象征符号。
汉时石刻像及砖画中，常有九尾狐与白兔，蟾蜍、三足乌之属并刻于西王母座旁，以示祯祥。
九尾狐的名声之所以出现道德背反，还是缘自它过于漂亮，木秀于林，风必摧之；行高于人，众必非之。这固然不是漂亮外貌的罪过，但引导漂亮走向的内在媚术，即使在幻影中也在不懈工作。这种媚术可以脱离皮囊的束缚，像风一样刺肌砭髓，令人中谶。想想我们见到一个尤物后的感觉吧，她（他）一直活在你的骨头里，其状庶几近之。
有学者指出，九尾狐可能是赤狐中的华南亚种，因为此狐的尾巴蓬大如九尾，因为可以参照大灵猫的异名——九节狸、小熊猫的异名——九节狼来印证，故而九尾狐可能是九节尾狐的省写。这种考证在湿气弥漫的狐狸之路上是毫无必要的，近似用水平仪去校正“大漠孤烟直”的真伪。
