自从那晚见了张伯超，戚宣怀就一直心事重重。这个钦差，他一直觉着当得勉强，督办河务，自己本就是外行，按说能做好自己的本分就不错了。但事关国计民生，明知庐城河务整治积弊严重，却为明哲保身而置之不理、视而不见，实在不是他戚宣怀能够做得出来的。于是第二天一大早，他就带着从庐城知府衙门借来的两个经验老道的账房先生，一同往都水司，想要查一查最近五年治河工程的账目。
都水司郎中傅之汛自然是千万个不愿意，但面儿上还是表现得恭谦有礼，哈腰陪笑道：“六王爷，不是下官不愿意从命，只是我朝祖制，钦差大臣不奉特旨不能干预地方衙门账务，王爷若是一定要查，也可以，但须得先向圣上请得旨意，到时候，下官一定全力配合。”
被这么个软钉子噎得无话可说，戚宣怀咬牙笑笑，转身离开了。
“咱们马上请旨可好？定要将他查上一查。”一旁的阿文愤愤不平。
“庐城到京都，快马来回少说也要十余天，等到旨意请下来，你以为我们还能查到什么？”戚宣怀暗自后悔自己太鲁莽，打草惊蛇了，应该先去禀报父皇，悄悄请来圣旨，查他个措手不及才是。他默了一会儿，又道，“眼下当务之急，还是先做好咱们的本分，走吧，去河堤上看看疏浚工程进展得怎么样了。今年冬天怕是会格外地冷，千万不能延误了工期。”他深深吸了一口气，感觉这初冬的空气中就已经夹杂着冰雪的清香。
庐城段运河分流多，河面宽直，漕运季节，大型货船穿梭其上，一派繁盛景象，是当地官员彰显政绩时必谈的话题。只是，每年河道干涸的时候人们便会发现，运河底部的空间，大部分被淤泥占据着，旱涝季节皆是巨大隐患。然而，这种情况，远在京都、高坐明堂的天子是不容易知道的。因为，每年被派来督办河务的钦差大臣不是养尊处优的公子皇孙，就是位高权重的御前重臣，他们一到地方上，主要工作便是招架前呼后拥，对付迎来送往，不会有人真正说走到河床上踩踩厚厚的淤泥看看工程的实施状况。
但是，戚宣怀偏是个不谙世事的愣头皇子，虽然他来得不情愿，但既然来了，就不会睁一只眼闭一只眼。他城府不深，却心思澄明，深知这是关乎国计民生的大事，打不得马虎眼。
几近干涸的河床上，一个三十七八岁的中年人穿着一身靛蓝色粗布衣衫，衣摆掀起别在腰间、裤腿高高卷着，一边喊号子，一边带一群河工挥铁锹、铲河泥。其实以前宣怀也见过这一幕，但当时他并未留意这个衣履狼狈的人，只当是普通工头，今天他才看清，此人竟是那个深夜献图的水利通判张伯超。
宣怀牵着马走到张伯超身边，温声道：“伯超，辛苦了。”
由于喊得大声、干得专注，张伯超没听到宣怀的声音，好一会儿，才在不经意回头时发现六王爷已站在身后，静静地看着自己。于是，忙丢下铁锹，躬身拱手，道：“王爷，您怎么来了？恕臣失察、不敬之罪。”
宣怀笑着抬抬手，道：“起来吧。你实心办事、心无旁骛，何罪之有？”他拍了拍泥车前套着的的黄牛的脑袋，“今年的清淤是否比去年要多费些功夫？”
张伯超知道，六王爷是针对昨夜呈奏的圩田之弊，方才有此一问。他凝眉叹道：“多费工夫还是小事，您看这些河工，没有一个是壮劳力，恐怕明年开春前是很难完成全河段的彻底疏浚了。”
听张伯超这么一说，宣怀才注意到，这些埋头苦干的河工真的都是两鬓苍苍，动作缓慢，上了年岁的人。他肃然问道：“怎么会这样？”
“在我们庐城，五十岁以上的徭役，拿到的工钱只是壮丁的四成，但因为可以冲抵同户年轻人的兵役，所以每年自愿服役的老翁总是过于所求。”
“真是胡闹！你们定下这样的制度就是有意把这工程都让那些老弱来做，省下人工，中饱私囊！”宣怀一挥衣袖，恨恨地说。
此时的张伯超倒是一副处变不惊的模样，不紧不慢地说道：“王爷英明，正是此意。”
“你——！”宣怀用马鞭指着张伯超，气得说不出话。
看到六王爷真的动了气，张伯超心里是高兴的，他庆幸自己没有看错人，这个钦差确实和以往来的不一样。他咽了口唾沫，平静而笃定地说道：“王爷不必动怒，庐城弊政已然经年累月，非一时一刻能够扭转，既如此，索性从长计议，好在来日方长。王爷若有心肃清庐城河务多年积弊，伯超愿效犬马之劳，虽万死，而不辞。”张伯超说着，长长一揖，躬身不起。
戚宣怀被他说得也是热血沸腾，与张伯超相对一揖，慨然道：“伯超大人赤胆忠心，天地可鉴，请受宣怀一拜。”
世上许多君臣际遇便是如此，未必刀山火海，仍是生死相托。因为政治漩涡往往凶险猛烈过于金戈铁马。
戚宣怀，这个方才二十五岁的年轻皇子，这个久经沙场的铁血将士，在政务方面到底还是缺乏历练，意气用事。从堤上下来之后，他又做了一个错误的决定——调拨自己的亲兵五百人围了庐城都水司的账房和银库。傅之汛自然不干，也派去两倍数量的士兵，在外圈把戚宣怀的人连同账房又围了个严实。于是，两边人马都瞪着眼睛盯住对方，谁也不让谁进出。
傅之汛冲到宣怀面前，强压着胸中的怒火，低沉、切齿地说道：“六王爷若是不顾朝廷祖制，一意孤行，傅某也只好奉陪到底了！”
宣怀面无表情，低头随手理了一下袍摆，不温不火道：“敢问傅大人，我朝的哪一条租制是允许姑息养奸的？我看，一意孤行的，是傅大人你吧！事已至此，多说无益，莫如你我一同请旨如何？这账到底能不能查，由谁来查，都让圣上来定夺，可好？”
傅之汛默了一会儿，也不表态，只闷声道一句“告退”，便甩袖离开了。
从都水司衙门出来，宣怀交代阿文去给张伯超传个话，让他赶紧把疏浚图临摹一份，并将庐城水务积弊写成一份条陈，他要一并呈奏父皇。
一通吩咐完毕，见阿文还没有走的意思，仍站在原地愣愣地看着自己，宣怀歪过头问道：“怎么？还有不清楚的？”
阿文抬手搔搔后脑勺，道：“不明白倒是没有，只是，那图，不是还在您手里吗？”原来他是操心张伯超无图可临摹。
“你呀！有时候还真周到，”宣怀轻轻戳了一下阿文的脑门，温声道：“放心去吧，他肯定会给自己留个备份的。”
阿文走后，宣怀牵着马，貌似悠闲地踱在繁华熙攘的大街上，心里却在为如何向父皇禀报自己在庐城的所见所闻、所作所为打着腹稿。这陈述既要如实，又要将父皇的感情往自己想要的方向引导，让父皇原谅并支持自己先斩后奏的决定，着实要费一番思量。
