沈俊走后，南宫玉艰难的脱掉外衣，又脱掉了石锁甲，顿觉轻松无比，伸了伸腰，活动了一下筋骨，这才上床入睡。
往后的三个月，南宫玉每天都穿着石锁甲去西坡上的树林‘练功’。好在如今秋末冬初，正是落叶之季，他不用费力便能踹下来漫天落叶。他最多数到一百多片就数不下去了，但已经进步不小。每次都站着腰酸背痛，不得不坐到树下休息一阵后才能继续。
闲暇时他到瑶光子屋中伺候，为师傅端茶送水，研磨伴读，也和瑶光子交流心得，受益匪浅。他发现瑶光子所学甚广，不但懂得书法丹青，还精通机关土木，天文占卜，地理花草，棋艺茶道，每天都能学到新的东西。瑶光子又让他多练了两种基本功，一是每天绕着小湖跑二十个来回，二是穿着石锁甲在湖里游泳十个来回。尽管南宫玉已适应了石锁甲的重量，可这两项新基本功还是把他累得半死。跑完二十圈后已然筋疲力尽，还要负甲游泳，必须拼命划水才能游动，稍有停歇就会沉入水底。每天最幸福的时刻就是晚上回到屋里，脱掉石锁甲后躺在床上。他累得连翻身的力气都欠奉，倒下就睡着了。
他的毅力极强，要么不做，做就会坚持到底。如此地狱般的训练他坚持了四个月，无一日休息，终于适应下来。期间庞明阳和沈俊各自出谷执行了两次委托，全都圆满解决，又为谷内增添了三十多两银子，只有南宫玉从未离谷一步。
今天是大年初一，前几天连降大雪，谷内白茫茫一片，远处山峦白头起伏，巍峨壮观。珠链水阁也被积雪覆盖，好似道家仙境。瑶光子这几天雅兴大发，坐在烧着红泥小炉的暖阁里边品茶边作画题诗，做了许多雪景作品，好不惬意。庞明阳和沈俊也忙着准备年货，剪了许多红纸请瑶光子写对联，画年画，瑶光子自是来者不拒。唯有南宫玉还在一丝不苟的训练着，他在冰天雪地中只穿着一件单衣，外穿着一百五十斤的石锁甲，在冰天雪地中绕湖跑完二十圈后，一头扎进湖里，在已结薄冰的湖水中奋力游着。
庞明阳和沈俊将包好的腊肠从厨房里拿了出来，挂在墙上，沈俊诧异道：“三师弟可真够拼命的，这几个月来从没见过他休息过一天。”庞明阳欣慰道：“三师弟心志可嘉，对你我也是鞭策呀。”
南宫玉游完后拖着沉重的身躯爬上了岸，沈俊叫道：“三师弟，食材都已备好，就等你来掌勺了。今天大年初一师傅非要吃你炒的菜。”南宫玉擦了把脸上的水珠，叫道：“好！我换了衣服就来。”当下回屋换了衣服，来到厨房做饭。如今他的厨艺又有提高，这次做了烟熏土鸡，脆皮烧鹅，油焖酱虾，清炒豆角，萝卜丝炒肉，排骨冬瓜汤，还有一碟凉菜拼盘，已是极为丰盛。沈俊给他打着下手，庞明阳则拿着纸笔，记下南宫玉炒菜的每一个步骤。他奇道：“我按着三师弟的配料和方法炒菜，怎就做不出来同样的味道呢。”蹲在炉灶前扇火的沈俊笑道：“做饭也要凭天赋，就算你方法和配料一样，火候不对也不行。”庞明阳点头道：“说的是，以后要多加练习才好。”
做完后三人将饭菜端进正殿，如今天气太冷，只能在屋里吃饭。瑶光子身穿新衣走出，三个徒弟跪在地上叩头贺岁。瑶光子哈哈笑道：“都起来吧，看看玉儿做了什么好吃的，嗯嗯，不错不错，今天为师有口福了。”沈俊嘿嘿笑道：“老人家别光顾着吃呀，徒儿们的红包呢？”瑶光子瞪了他一眼，道：“就这件事你记得清楚，三个红包一人一个。”说着拿出三个红色的袋子，发给三人，道：“为师红包的多少和你们一年间的表现有关，玉阳平时最是辛苦，为本门办的事也最多，发五两银子。小俊爱偷奸耍滑，念你出去办事还有些苦劳的份上，发三两银子。”沈俊嘻嘻笑道：“谢师傅赏。”瑶光子转向南宫玉道：“玉儿入门不久，还没接受过委托，但练功勤奋，炒菜一流，你们两个每次都吃个精光，这次只给玉儿一两银子，如果你们今年松懈，下次玉儿的红包就会比你们多了。”南宫玉道：“师傅教弟子本事，弟子没给师傅孝敬已是不该，怎能再收师傅的钱。”沈俊用胳膊肘撞了他一下，低声道：“你可别害我。”瑶光子笑道：“本门的支出费用都是你们接委托赚来的，年底有多余的就发给你们，为师要钱有什么用，倒是你们需要攒点钱来娶媳妇，可别乱花。”三人躬身领命。
全都坐下后，瑶光子夹了第一筷，都尝过一遍后大赞道：“玉儿的手艺真是越来越好了，就算是大酒楼的厨子也不过如此。”南宫玉谦虚了几句。席间还有两瓶十年的花雕，三人轮流向瑶光子敬酒贺言，瑶光子心情大好，抚髯大笑，尽皆吃下。
吃了一阵，瑶光子忽然想起道：“哎呀，为师差点忘了，今年还没去云霓庵拜年呢，玉儿你带上礼物走一趟吧，顺便看望一下那女娃。”南宫玉领命后，接过瑶光子备下的礼物，被师徒送出山谷。庞明阳知他冬衣不够，便回屋取来了鹿皮帽和熊毛大氅，又向他说明了道路。南宫玉穿戴好后拜别了三人，前往云霓庵。这是他入山来第一次出谷，只见大雪纷飞，山谷空灵，脚下积雪没脚，寒风如刀般钻进胸膛，他紧了紧衣襟，亦步亦趋的向前走去。
