不知何时宋明来到了他的身后，为他披上了一件外氅，轻声道：“夜了，公子小心着凉。”南宫玉轻轻“嗯”了一声，道：“这次辛苦你了。”宋明叹道：“小人不辛苦，只是见公子这般忧伤，心中不是滋味。”南宫玉苦笑道：“这样的结局不一定不好，起码证明我没看错人，我就喜欢倔强高节的海姑娘，我不但不怪她，反而更喜欢她了。她本就该拒绝我的，在我心中她本该是这个样子，所以她的回答既让我失望，又没让我失望，既伤心，又欣慰，你懂我的矛盾么？”宋明道：“小人懂，总之海姑娘还是那个海姑娘，而公子也要是那个公子才行，不知公子懂么？”南宫玉微笑道：“我懂，我不会就此消沉的。”宋明笑道：“小人本还为公子准备了两坛美酒消愁，看来不用拿出来了。”南宫玉淡笑道：“明天还要再见海姑娘，当然不能醉醺醺的，就算一切已经结束了，也要给她留下一个好印象。你去车厢里休息吧，我再坐一会儿。”
南宫玉不止坐了一会儿，而是坐了一整夜。当红日从海天交界处冒出头时，他起身回到了小木屋前，静等着海琼现身。不一会儿海琼走了出来，二人互视了一眼对方眼中的血丝，都在想难道他她一夜未睡？南宫玉睡不着是情理之中，海琼又为什么睡不着，她在想什么？
二人都一语不发，南宫玉侧身让路，做出了一个请手，让海琼先行。海琼微微颔首示谢，背着包袱走了出去，来到大路上的两座马车前。她看了眼那辆备用的马车，便坐了进去，关上了车门。南宫玉会意的上了另外一辆，宋明也跟着坐了进去，吩咐马夫道：“打道回府。”随着马夫一声吆喝，马车队浩浩荡荡的掉头而去。南宫玉在食盒上层发现了半块没吃完的粗面馒头，便拿起来默默吃上了一口，细细咀嚼着其中滋味。
来时欢声笑语，去时黯然神伤，回到京城时正好也是黄昏。刚进城海琼的那辆马车便停了下来，海琼走下了车。南宫玉也喝令停车，跳下车厢道：“这里距姑娘所居还远，让马车送你回去吧。”海琼只是摇了摇头，头也不回的拐进了不远处的小巷。南宫玉叹了口气，只好上车回府。
晚上他在书房静静的看着墙上那副“海琼教书图”，甜儿等人知他有心事，谁都没有前来打扰。半个时辰后宋明匆匆跑进书房道：“公子，海姑娘求见。”南宫玉霍然转身道：“你说什么！”宋明道：“海姑娘在府门外求见公子，说有事要对公子说，却说什么不肯进府。”南宫玉快步出了凝玉轩，心情紧张激动的出了府门，见海琼孤零零的站在不远处的榆树下。南宫玉上前施礼道：“海姑娘。”海琼还了礼，有意避开了他的目光，道：“我的未婚夫找到了营生，让我把这两贯钱还给鲁公。”说着取出了两贯钱，递到了南宫玉手里。南宫玉心凉道：“姑娘你这是。。。”海琼道：“我想再见公子一面是想当面向你道谢，感谢你这几天对我的关照，虽然有些事。。。不太愉快，但公子的好意小女子心领了，也对小女子的冒犯之言赔罪，以公子的才貌家世一定能找到比小女子强百倍的如意伴侣。以后我就不来府上做工了，请公子多保重。”说罢微施一礼，转身欲走。
南宫玉失声道：“请姑娘留步。”海琼虽然停住了脚步，却没有转身，道：“公子还有何事？”南宫玉满腹的话不知从何说起，几次欲言又止，最后一字字的哽咽道：“我真的喜欢你。真的，真的，喜欢你。”海琼的肩膀微微耸动了一下，没有答话，继续走了出去，消失在小巷的尽头。
次日早上，南宫玉起床，由春夏秋冬四婢伺候梳洗，甜儿送上早饭，他在厅中吃着，看似与往常并无两样，然而心情却再难回到从前。宋明照例在门口请安问候，被南宫玉唤了进去。宋明行过礼后道：“小人还奇怪那李君贤怎就找到了营生，公子可知他是怎么赚钱的？”南宫玉淡淡道：“我已没兴趣知道，随他去吧。”宋明怔了怔，道：“是，小人明白了。”南宫玉道：“把海姑娘的私塾重新修好，要修的有模有样。”宋明领命道：“小人这就去办。”
就这样过了一个月，南宫玉闭门不出，其间王涵礼多次找他去玩，都被他谢绝，整日在府上读书习武，要不就是在海琼干活过的花圃前赏花，或是在书房对着画像发呆。他没有再让宋明去打探海琼的消息，本是打算忘却她的，然而思念之情不但未减，反而日增。甜儿等人都知他心情不好，不敢前去相烦，只望他的心情能慢慢好转起来。
这日他做完了一首小重山，“一管萧声孤影人。花田间笑语，又黄昏。高楼门上羡寒门。画像在，人去不留痕。庭院锁青春。云烟凝不散，更愁深。一腔惆怅与谁诉？一曲毕，美酒梦**。”看罢不甚满意，随手放在一旁。这时宋明来报道：“张居正，张大人求见公子，现在正厅相候。”南宫玉一惊，从思愁中走出，忙道：“容我整衣就去。”
一身便服的张居正呷了口茶，便起身观赏墙上的字画。南宫玉快步从屏风后走出，撩衣下拜道：“小民南宫玉叩见张大人。”张居正忙扶他起来，道：“南宫小兄快请起，你我朋友论交，无须多礼。”南宫玉惶恐道：“在下何德何能，配与张大人为友。”张居正故作不悦道：“张某交人只看性情志向，南宫小兄再这么说便是赶张某走了。”南宫玉忙道：“小人不敢，张大人快请坐。”二人坐下后，张居正道：“张某时常想起那年你我秉烛夜谈，论尽天下大事，何等痛快淋漓，自从回京复任后就再没了那份激情，酒不敢醉，话更不敢说。”南宫玉道：“如果大人今日得闲，不妨请到后院阁楼再续那夜之谈。张居正道：“多谢公子好意，在下此来实有一事相求。”南宫玉道：“不知小人能为大人做什么？”张居正叹道：“这件事张某本难以启口，但为了千万苍生也不得不扯下脸皮，求公子捐助些银子。”南宫玉松了口气，笑道：“凡是跟钱有关的事就都好说，大人直言便是。”张居正道：“严嵩寿宴时公子想必也听说了浙江河坝失修一事，洪水淹了三个县的田地，百姓们无田耕种，荒年难度。朝廷的赈灾款本就不够，还被各级官吏层层剥削，落到百姓手中的就更少了。如此发展下去只怕要闹起民变，万一再被倭寇趁机闹事，东南就要大乱了。”南宫玉道：“朝廷就没有补救措施么？”张居正道：“如今国库空虚，钱粮拮据，拿不出银子赈灾，严嵩便提议让当地的土豪富绅低价收买百姓们的土地，如此灾年也就过去了。可明年后年呢？百姓用完了卖田的钱后又该如何过活？”南宫玉道：“大户兼并了那么多田地，总要有人耕种才是，应该会雇百姓们去做工的。”张居正道：“严嵩也是这么说的，可土地是百姓的命，有土地就心安，耕别人的地就要看别人的脸色，大户们肯定会想法设法的剥削敲诈，百姓们苦不堪言，最终的结果仍然是民心思变。东南是抗倭重地，绝不能出任何乱子。”
