常译一连三日没有回府，平州多地数日连降暴雨，安州境内通河段七日前广发大水，淹没农舍良田无数，当年北狄入境时遍地流民的情景再现。重灾区许多人拖儿带女流亡至一山之隔的京城，有亲戚的自去投靠，没有亲戚的聚集在城郊安置，白日进城乞讨，夜间在荒野露宿，也有身强体健头脑灵活的找了散工混个温饱。京城流民骤然增多，防卫营每日都要多处理些斗殴谩骂鸡毛蒜皮的小事。
朝堂皇帝看完各地奏折，派了二皇子领衔户部工部协同前往赈灾，民间亦掀起一股搭棚施粥的热潮，许多官员富户都遣了仆人到城外施粥施药。众灾民免于饥饿，消息传散开，原先固执地守在原籍不肯出来的百姓纷纷往京城涌入。而随着暴雨连日降下，安州又有几个县受灾，平州也有水患奏折传到京城。
内殿之，皇帝面色微沉，望着香炉升起的缕缕青烟发了半晌呆，问近侍高湛：“敏昱出发几日了？”
“回皇，二皇子带了户部工部几位侍郎出发已经整整五日了。”高湛恭敬答道。
“平州连日送来加急奏报，敏昱他们怎么还没有折子回来？”
高湛笑笑：“大水淹了安州官道，二皇子他们又带了不少辎重，想来也是想弄清楚情况再报朝廷。算算日子，绕道的话，明日也该有奏折传回来了。”
“嗯，”皇帝点头：“敏昱也不是第一次出门办事，昨日宫人来报说皇后忧思过甚险些病倒，朕也是有些担心这趟震灾的差事不好办哪。”
“儿行千里母担忧，这次水灾百年不遇，受重灾的州县颇多，看流民大量涌入京城便知道情况不乐观，皇后娘娘担忧也是人之常情。”
“嗯。敏彻也想办这个差事，不过他在军威望虽高，治方面却着实不敏昱······罢了，摆驾皇后寝宫，朕去看看她吧。”
“是。”
皇后寝宫前数株蜀葵争斗艳，原本这只是蜀州常见的花，靳玉华见花艳丽多姿，思及皇后近日必定为二皇子敏昱忧心，便带了几盆进献，盼皇后一解忧思。
靳皇后耐不住敏柔公主与靳玉华一力相约，含笑看二人用完宫女呈的百合甜汤后，款款步出大殿欣赏靳玉华口的隐世君子。几盆花儿深紫浅粉鹅黄颜色不一，细看花枝下的叶子却是一模一样。靳皇后抿唇笑道：“这花果然开得热闹，可是玉儿说这花为隐世君子，本宫怎么觉得它像那些世人皆知的才子一般呢，一眼便见得其繁华。”
敏柔公主亦是含笑道：“是，隐世君子不应该高风亮节吗？这花一眼便见其艳色，似乎不像那么低调。”
两位高高在的贵人并不认同自己的发现，靳玉华也不沮丧，娓娓说道：“娘娘与公主所言亦有理，玉儿毕竟年幼，只是见这花儿越是被阳光暴晒而越是娇艳，似乎有一股不服输的气节，故而有此一说，两位见笑了。”
“呵呵，本宫知道你是好孩子。”皇后拍拍她的手，温和地道：“你是怕本宫忧思敏昱之事，故而借花隐喻吧，本宫心里知晓，敏昱此去会遇到磕碰，但越是这样他成功后在朝的声望越是高。”
靳玉华闻言深深一礼道：“娘娘果然明察秋毫，玉儿心这样想着，却不知怎样劝慰娘娘，还好您明白了玉儿的心意。日前家父曾忧虑地说起二皇子此去遇到的艰险恐怕会很多，但是他以皇子之尊亲自赶赴灾区，为圣分忧，民间必定对朝廷交口称赞。”
“嗯，兄长说得有理。”靳皇后点点头：“敏昱得圣亲自教导多年，对朝廷诸事也算熟悉，本宫只是担心敏昱身在灾区不顾自己安危而有所损伤。”
靳玉华连忙劝道：“娘娘是多虑了，二皇子乃天子亲子，是天孙了，苍必会护佑他平安归来。到时候赈灾也顺利完成，二皇子为皇解决大忧患，圣一定会龙颜大悦的。”
“对啊，母后，二皇兄一定会平安无事地完成这个任务的。您放心吧！”敏柔公主亦劝慰道。
“嗯。”靳皇后点点头，刚想开口，闻及鞭声响起，小太监尖利的声音传入耳：“皇驾到！”
靳皇后一怔，皇帝多时未曾踏足自己的寝宫，忙让侍女前整理仪容，带了敏柔公主与靳玉华前行迎驾。皇帝御辇已经进到宫门口，三人屈膝，靳皇后柔声道：“臣妾恭迎圣驾！”皇帝亲自扶起皇后，轻轻拍拍她的手，抬眼见敏柔公主也在，笑道：“敏柔在陪你母后呢？”
敏柔公主娇俏道：“儿臣参见父皇，敏柔在陪母后赏花呢。”
“呵呵，”皇帝慈爱的笑笑。靳玉华此时方道：“民女见过皇。”
皇帝挥手唤起，笑问：“嗯，玉儿是和敏柔来的吧，你们在赏什么花？”
皇后仪态万千地道：“启禀圣，是玉儿送了几盆蜀葵入宫，那花儿开得很是艳丽。圣可有意一观？”
皇帝素喜研究美人花儿，对这些真花倒是没多大兴趣。思及自己是来安慰皇后，随口便道：“罢了，朕陪皇后赏赏花儿吧。昨日宫人来报说你身体不适，多看看花儿草儿的疏通一下也是好事。”
靳皇后多时未得皇帝如此体贴，心喜悦，引皇帝来到殿外廊下，一起观赏几盆开得热闹繁复的花儿。皇帝亦是初见此花，不禁赞道：“这花很是不错，高高生出的花枝缀满这些碗口大的花朵，既有竹之挺拔，亦有牡丹的贵气，很不错！”
“呵呵，”皇后抿唇：“您的见解倒是与玉儿的说辞有些相似呢，玉儿也说这花似隐世君子，不愧是幼时得皇亲自教导过的。”
皇帝挑眉：“是吗？”
靳玉华连忙答道：“民女只是因这花耐旱耐热而由此感叹，当然不得圣您慧眼如炬。”
“哈哈，朕早说过，玉儿乃是国舅府敏慧之人。你勿需自谦，各花入各眼，这花美艳富贵，让人看了心生愉悦，想必皇后的忧思有所缓解吧，待会儿会有赏赐送到国舅府。”
“谢皇赏赐。”靳玉华连忙跪谢。皇帝摆手唤她起来：“你很不错，懂得体恤长辈，敏柔最近也听话了很多。”
“父皇，”敏柔公主撅着嘴道：“儿臣一直都很听话的。”
“哈哈，听话好，朕统统有赏赐！”皇帝大笑，唤了近侍赏下三人金玉宝物若干。皇后带敏柔公主与靳玉华俯身拜谢，敏柔公主道是天色已晚，还要与靳玉华去学琴课，皇帝欣然应允，嘱咐二人好生学琴，秋之时会亲自检验她们的学习成果。敏柔公主笑道：“儿臣必然不会让父皇失望！”皇帝点点头，二人行礼退下。
殿没了小辈，皇帝轻抿一口茶水，说道：“你也无须担忧，敏昱是朕的儿子，朕不会让他身入险境。”
提起敏昱，靳皇后眼眶微红：“臣妾不是担忧敏昱在外风餐露宿，只是思及自己处在深宫，竟难以为圣分忧，有些······”话音已哽咽，皇帝凝视她道：“朝大事本是男人间的事情，你管理好后宫，朕便无后顾之忧了。”
“嗯，臣妾近日每每向苍祈福，盼得这次水灾早些过去，黎民也少受苦楚。”
皇帝温和说道：“你做的很好，后宫和谐，前朝稳定。这些年辛苦你了。”难得皇帝说出如此温情的话，靳皇后眼水雾升腾，强忍欢欣说道：“皇言重了，这些都是臣妾份内之事。臣妾思虑几日还有一个想法，安置灾民先是从吃饱穿暖着手，再后才是组织人力重建屋舍田宇。臣妾身在后宫许多事都无能为力，倒是可以筹集些许财物，若是将银两加入赈灾银两之，岂不是大有裨益。”
“你是说让后宫众人节俭衣食，凑了银子送去赈灾？”皇帝问道。
靳皇后说道：“黎民有难，朝廷内外当齐心应对。各宫嫔妃都拿出些体己首饰，换了银子送到安州，灾民每日能多添一碗饭也好啊。”
“哈哈哈，”皇帝听到此处，不禁开怀笑道：“皇后不愧为一国之母，你的想法确实不错。不过这个建议贵妃已经提过了，她兄嫂凑足了五百两纹银和五车棉布，道是要捐往安州。朕已经允了，皇后既然也有此意，朕让常译再缓几天，等你也准备好再一同送到灾区。”
“贵妃已经备好了物资？”靳皇后不可思议问道，素日里常昭一副不理世事的姿态，此次安州水灾她竟能如此快地反应过来。看起来皇帝又甚是满意，靳皇后只得小心翼翼道：“常贵妃一己之力自然不足以表现后宫对天下黎民的关爱，请圣下旨宽宥五日，臣妾联络看看哪些勋贵之家的夫人奶奶们愿意捐集钱物，到时候再派人送去吧。”
皇帝叹口气：“嗯，再等你五日。到时候安州是个什么情形也差不多弄清楚了，敏昱赈灾也有了大致章程。你们的物资和朝廷的赈银加起来，那些流民用不着大老远跑到京城来了。”
“是，圣圣明！”靳皇后又期许地问道：“那臣妾令人去准备晚膳？”
“不必了，”皇帝迟疑一下，说道：“还有好些奏折没看，你放宽心做好自己该做的事吧。”
“是，臣妾遵命。”蹲身行礼目送皇帝远去，靳皇后眼光亮寂灭，心泛起苦意：芳华渐逝留不住君王之心，此次又被颇得圣宠的常昭抢了先机，自己真是愧对在外辛苦奔波的敏昱。打起精神拟定敏昱一脉朝臣家眷并一些夫主立品级高的诰命夫人，遣女官备好帖子，邀众夫人进宫赏花，顺便分派捐集物资一事。一个心腹宫女小心翼翼地问：“宫花以贵妃处最多，奴婢们该准备些什么花色做明日赏花之用。”
靳皇后冷冷看着问话的宫女，半晌说道：“那几盆蜀葵吧，圣也对那花赞誉有加，想必众位夫人不会失望。”
宫女背后氤出一片汗渍，诺诺答道：“是，奴婢遵命。”
