尤清泉回到自家小院时已交子时，尤娘子听到敲门声披衣屐鞋打开院门，见了自家男人，皱眉道：“今日这么晚，又和老爷出去了？”知道自家婆娘是担忧自己混迹青楼，也不多言，挥挥手自往卧房行去。见东屋灯烛尤亮，问道：“志哥儿还在看书？”尤娘子面带得意道：“可不是吗，志哥儿好学，还未睡下呢。”心中自忖，自家男人只是吴府一个小小管事，这辈子前景一眼就望得到头。可要是儿子将来能得个功名，自己出门街坊瞧着也面上有光。每晚儿子苦读，自己就着灯烛作些活计，他要个茶水小食也好照顾。不然这深更半夜的，男人归家，哪里还能有老婆儿子等着。尤清泉对儿子也是期望极深，也不多言，只是嘱咐老妻照顾好儿子身子。
两人洗漱安寝，尤娘子听到自家男人问道：“你上回说娘家要给侄子大亮娶亲，可有着落了？”
“嘁，不是我说娘家人坏话，那贞嫂子也真是痴人说梦，大亮脑子有问题，家里连个遮雨的瓦都没有，还想娶媳妇。这些年，要不是我娘家哥哥看她母子可怜，时常接济，恐怕早饿死了。”尤娘子语带不屑，她口中的贞嫂子早年嫁了隔房堂叔家的病秧子，生了儿子后就守了寡。这些年多亏亲戚接济，母子俩活了命也大了心，现在竟然想娶媳妇了。
尤清泉不理老婆子絮絮叨叨，沉吟片刻，心中主意初定。晋山曾在吴家小住，自家老爷对其奉为上宾，虽然现今情势尚不明朗，但与晋山先生交好的吏部尚书秦大人已经因为言辞不当被圣上厌弃，现在家里闭门思过。八月底，因为裴先生与晋山先生交好，特意为少爷拜了裴先生为师。现在老爷担忧受到牵连，打算送少爷往通州，名义上是访亲，实则是为了与裴先生划清界线。
可惜那裴先生为人迂腐，老爷要送少爷往通州避祸，他竟然也要陪着。为了彻底撇清关系，老爷特地安排了人手要在路上制造意外。今日裴先生为了准备书册，一直在内院呆到很晚。未免走漏风声，老爷安排他歇在客房，还遣自己与那裴小姐报信。可怜裴氏父女性命危矣！而今晚与那裴小姐几句交谈之下，发觉其毕竟不似普通清贫人家出身的女孩儿，相貌清秀不说，难得的是大方有礼，言行妥帖。若是就此要了她的性命，着实是可惜了。直到回家见到老妻，募地想起那远房侄子大亮虽然其人憨傻，但身强体壮，若是这裴小姐嫁与他为妻，老爷不用犯难怎生处置她，待将来生下孩子，她也不必一人孤苦了。自觉此计甚好，尤清泉暗赞自己高明，片刻后酣然入梦。
晨起，吴芊芊由玉荷伺候着洗漱更衣，饮下一盏燕窝羹，捏了帕子往主院去。二夫人张氏体弱，平日又要打理府内琐事，故而不让小辈每日请安。上次因与莫维维发生纠葛，吴二老爷罚她禁足。眼下，裴氏父女将从贵客跌落云端，张氏命人解了吴芊芊的禁足，招了她今日来主院说话。虽然并不知道为何婶娘免了她的处罚，但能恢复自由，吴芊芊心情分外畅快。
见到吴芊芊走进院门，张氏屋里的大丫鬟玉心亲自打起门帘，蹲身行礼道：“小姐来了，夫人正念叨着呢。”
吴芊芊点头，进屋向张氏行礼：“芊芊见过婶娘。”
少女青春可人，语带娇俏，张氏面上浮出慈爱神色。转眼想到儿子为了避祸，要独自一人去通州，心中难受，眼眶瞬间变红。
吴芊芊自幼丧失父母，虽然叔婶视自己为亲生女儿，但随着年纪见长，少女心思日益敏感，越发会察言观色。现下见婶娘红了眼眶，心下奇怪，立时跪在张氏身前，扶着张氏膝盖，语气泫然：“婶娘这是怎么了？是芊芊哪里不好，惹你生气了吗？”
张氏拍着吴芊芊的手背：“我的儿，你自幼乖巧，哪里不好。是你堂哥，后日就要离家去通州，我这是舍不得呐。”说罢用帕子沾沾眼角。
吴芊芊闻言奇道：“去通州，是要游学吗？可是没听说过通州有出名的学院啊。”
“不是游学，我一表姐嫁了通州王家旁支幼子，现在王家嫡支大老爷升任吏部侍郎，家族显耀。珏儿是替我送贺礼去了。”慈爱地望着吴芊芊，“你们两个好孩子都是我的心头肉，这一别数日，心中好生不舍。”
吴芊芊闻言心下了然，张氏必是要吴珏与王家打好关系，以便日后得到提拔。亦不再多问，只是关心吴珏行李收拾得怎么样了，又道寒冬腊月出门不便，要去为他缝制厚袄。张氏止住她道：“行礼打点好了，有裴先生陪着，你不用费心思。明日摆宴送行，你记得早点过来。”
眼见张氏面带倦色，吴芊芊告辞离开。暗自忖度着，裴骃要去通州，裴陌薇必然不会跟去，可算有机会收拾她了。
