() 新的一年新的消息，但给他带来的却是悲伤，罗森从事务官鲁拉-佩雷斯接过雪鸮带来的信笺的那一刻他就预感到了事情的不妙。整个冬季，北加蒂斯就没给他传过信，突然的家书向他传递了父亲弥留的消息。
罗森-拜伦伊尔让事务官鲁拉知会了官员们他要回加蒂斯的消息，在离开之前他们需要召集马蹄镇的官员们就城防事宜做个交代，他预感到这一趟回去，可能会花上不少时间待在加蒂斯，所以城防的任务也有必要让官员们分担。没有理由不相信首臣大人，罗森如是回应忧心忡忡的鲁拉。
马蹄湖上的长浆帆船正在建造当，暗黑云带因为此事派出了几波斥候打探消息，罗森并没有派人将尖牙斥候抓起来，而是让人散布马蹄镇要攻打悬堡的消息。令他没有想到的是消息引起了马蹄镇居民的恐慌，以往仲春之后便重回到湖心岛的渔民到了末春之后依然缩在镇子里，这也给整个镇子的生活带来了影响。
无所事事的渔民们给小镇的治安带来了不安的因素，他们参与赌博，而后家暴、偷盗、抢劫屡屡发生，很多平民甚至将整个春季所有孩童的失踪事件与渔民们联系在一起，引起了不断的冲突。
昨天治安官劳德-鲁普又将两个殴打渔民的年轻人塞入了拥挤的地牢。与他处置暴徒的效率相比，去年冬季有关孩童失踪事件的西行没有带来任何有用的信息，失踪案也不减反增，这些事件如同一把火，将马蹄镇的民愤点燃，憨厚善良的安比-温德尔子爵在处理这类事件显得毫无办法，照此看来仅靠慈爱之心并不能做好一名首臣。
失踪案的元凶像影子一样紧缠着他，却抓不着。罗森勉强吃了一些面包片就往议事厅走去。希望老治安官不再向我索要治安人，罗森边走边祈祷。
“他们都在议事厅里等候您了公子。”鲁拉出现在旋梯的拐角。
罗森并不习惯让人等候，这很容易留给别人不礼貌的印象，但繁琐的事情太多，为此而耽误了很多时间。
议事厅里的官员们一边交谈一边等候，树冠猴索尔-贝奥尔斯像猴子一样不停地转换坐姿，看到罗森进来他起身相迎，官员们也停止了交谈。首臣安比向他微笑致意；老治安官劳德-鲁普背对门口，他扭头站起，从他的脸上罗森看出了紧张的神色，这位老人衣饰简朴干净，仅剩不多的头发已经斑白，脸部消瘦而沧桑。他曾是卢加诺-贝更斯伯爵的旧部，忠诚度毋庸置疑，但可笑的是有时候认真起来让人觉得过于固执，好在更多的时候是他将要深究的某件事被他暂时遗忘。
“诸位同僚久等，请原谅我的迟到。”
“哪里，我也是刚刚进来，公爵大人还好吗？希望他没事。”安比的眼里总是关怀备至，这眼神很像母亲未过世之前父亲看自己的眼神。罗森心理泛起一阵苦涩。
“不太好，希望他能撑到我回到加蒂斯。”罗森沉重地向官员们宣布了他们领主病危的消息。
“罗森公子，请原谅我…”
“看来我不得不原谅治安官大人了，治安人不够了是吗？”罗森有些粗鲁地打断了老治安官的诉求，他不太喜欢治安官还没让他坐下就向他提出要求的做法。
“这个…算不上要紧事，我的意思是您真要回加蒂斯？”老治安官说话吞吞吐吐。
“我看不出这点还需要讨论的地方，”安比诧异地看着老治安官，“作为公爵的儿子，理应在公爵临终之前陪伴在他的左右，”他转向了罗森，“原谅我，虽然我们都不希望公爵大人有恙，至于公子走后马蹄镇的城防鄙人会尽力而为。”
用你的善良去感化民愤？罢了吧，客气的话说的再漂亮也没多大用处，罗森的心跌入谷底。他突然意识到了什么，我怎么了？他不禁对自己刚才的反应感到吃惊。也许是父亲病危的消息让他的心情糟糕所致。“治安官大人有话您就直说，不用请求我的原谅。”罗森用力挤出笑容，但他可以察觉自己的笑容有多难看。
“如果我的记忆不差的话令兄本特纳对爵位的继承一事有些…是不是有些过于…”治安官的脸上通红，嘴唇颤抖着欲言又止。
“他是长子，如果治安官大人希望我继承爵位的话那我们就开始另一个话题吧。”罗森回绝了劳德-鲁普的好意，他希望是好意。
“公子，我想治安官的意思是您握兵权，至少是一部分兵权，本特纳公子会不会…”鲁拉小心嘀咕。
“不会！”他相信自己的兄长至多不过是一个好色的公爵，但不会是一个野心家，更不会对自己的兄弟拔刀相向，夺去他的兵权以求安心，况且自己握兵权与兄长在爵位上是否安心无关啊。
“我看公子还是带着梅罗杰和贝奥尔斯两位爵士还有亲兵卫队比较妥当…至于…至于守城卫队，也可以带一部分，”治安官的脸红的像火，“治安防护的增派，等您来了再讨论也不迟…”
带着卫队？防着自己那位整天想着法子跟女人上床的兄长吗？治安官还是没有忘记增派治安卫队的事情，罗森心里苦笑。
“公子，您的兄长在我看来可不会对你这么放心，这会多半在提防着您呢，治安官大人的担心并不是没有道理，我赞同您带着部分城防卫队护送，”树冠猴早就想加入这个话题了，“况且他的夫人很大程度上左右本特纳公子的想法，除了床笫之私。”说完他嘿嘿笑着。
“城防卫队还是留给我们的治安官大人吧，”这足够吗？罗森看到劳德-鲁普低下头，“接下来还有什么呢？”
“公子，我想还是将造船的事情真相告知镇里的百姓为好，再这样下去恐怕镇子里的居民就要都逃难而去了，这也是我想要与您商量的，还有我们的渔民请求派一些士兵驻扎在湖心岛，以保证他们的安全，否则他们不愿意再重操旧业，您也知道，这给城里的治安带来了极大的压力，这点在您来之前我们简单的商讨了一下，也是目前最好的解决办法。”
“真相就不必了，这是我跟西镜公爵的约定，一旦百姓知道了这个消息那暗黑云带就有办法得到这个真相，如果现在将这个真相告知百姓反而会加剧民愤，希望首臣大人理解；我看湖心岛驻扎的事情倒是很具可行性。”
失踪事件再次困扰他，他不得不将这个话题再次搬上台面：“城里城外走失儿童的事件已经连续出现了一年多，虽然没有任何结果，但我还是获取了一些有用的消息。”他从来没有将一年来暗地里调查此事的进展跟马蹄镇的官员们讲述，预感到自己会离开马蹄镇比较长的时间之后罗森才决定今天有必要向官员们和盘托出。“索尔，向诸位大人说说吧。”
“是古怪的歌声，西里索先生向我们讲述了这种古老的歌谣最近一次出现在统御之王时代，再更久的就是铁墙之战期间，被迷惑的孩子全部是4-岁，当然这是我们统计的结果。”
“意味着席卷整个大陆的战争？”鲁拉的表情惊恐苍白。
“4-岁这个我也知道，但为什么大人或者其他年龄段的孩子没有被迷惑呢？”
“也许是某种诅咒，大人们听不到，”索尔推断，“有人将之与‘纤夫的诅咒’相提并论，有相似，但‘纤夫的诅咒’只不过是金狼人的传说，图雷撒坦王朝建立初期，国王为了给长寿太后庆祝260大寿，打造了奢华的宫船，宫船从灯塔城起航，顺着伊思里博恩河逆江而上，几百名纤夫日夜不停地劳作，由于受尽皮鞭的折磨，纤夫们在一位叫做金斯的头目带领下将宫船拉偏河道，宫船被卷入格罗里（阿拉乐斯矿坑）古矿坑的漩涡，纤夫们最后想要投江自尽，但他们被尽数抓了起来，来自其它陆地的邪恶巫师接受了金狼国王的重金，将纤夫们压到山脉内部的深渊当，并给他们下了恶毒的诅咒：不生、不死、不饿、不饱、无牙难饮、无舌难泣，有心难悲，有欲难足，永世在冥界的边缘徘徊，永世为宫船服务。甚至民间有人声称在雨雾缥缈的入夜时分，他们看到一群消瘦枯萎的身影在江边拉着灯火摇曳的宫船溯江而上，它们的身影遍布山川河谷、江流冰川…”
“后面这部分诸位大人都听说过，目前这是我们了解到的。”罗森打断了武卫冗长的讲述。
“可怜的孩子，希望他们不会真落下那样的下场。”安比的同情心又让他的悲伤起来，似乎是自己的孩子落下这样的下场那般苦楚。
治安官劳德-鲁普的脸则变成了酱紫色，张开的嘴麻木得唾液递滴到了袖子上，当他意识到了自己的丑态之后呲溜一声吸回了唾液，然后低头擦了擦嘴角。治安官当然不是垂涎尺，只是对这种结果感到震惊所致，罗森如是判断。
“我走之后城防事宜就有劳诸位大人了！”罗森发自心底勉励众人，他真的担心暗黑势力在获知公爵病危的消息之后会挥军北上。但他必须赶回去，与自己的父亲见最后一面，诸多的冷落并不代表父亲不爱他。
罗森站起身宣告议会的结束，与几位官员作别之后他回到了自己的起居室，女仆为他穿上皮甲，羽饰斗篷能遮挡一路的风雪尽可能地保持暖和，鲁拉开门走进来，仍然忧心忡忡。
“武士们都准备妥当了，让我跟着您吧，您的兄长…”
“跟着我为我挡剑吗？”罗森将他的疑虑挡了回去，但看到拧着眉毛的年轻事务官，他实在不忍心驳斥他的一番好意，转而强装笑脸，“没你想的那么险恶，这里需要你，你在事务官这个职位上做得很好。”
“如果有必要我会毫不犹豫的！”事务官小声却倔强。
“好了！我的兄弟。”罗森拍了拍鲁拉的肩膀走向门外，下人已经为他打点好行装，卫队的武士们都在等着他，他没让帕里-梅罗杰跟自己回加蒂斯，寡言的武卫正为他牵马。
“让我的弓箭保护你，公子！”
“我不得不拒绝你的好意，因为这里更需要你。”罗森肯定。
帕里依依不舍地将罗森一行人送出城门，罗森夹马疾驰。希望父亲能等到我回去，他再次祈祷。
下载免费阅读器!!
