() 男人笑了，那是在微笑着的面庞上再次露出的欣然笑容，他恭身迈进房间直到站定在少女的身旁，等候对方的吩咐。
贝丽依然没有抬眼，少女微微点了点头，示意艾格斯面对就坐。
此等待遇无论对哪国的骑士而言都是无尚的殊荣，值得称颂的是，曼德兰的王族似乎并不那么古板。
骑士与贵为王女的公主面对平等对坐在与曼德兰接壤的教宗王国“泽尔修斯王国”是不可相信的事情。
从浓厚的宗教氛围诞生的“圣殿骑士”，对教会一些不成的规定与戒律定是墨守成规。
这种被规则与化枷锁束缚住脚的教会骑士在曼德兰骑士的眼毫无光荣可言。
那些同样披盔戴甲的勇士无论有着多么庄严肃穆的授赐仪式，终究只是教堂的铁皮傀儡。
除去那些骇人听闻的教会处理叛离与忤逆战士的残忍酷刑外，当那些浮夸的贵族遭遇大危时，他们的骑士究竟能否为他们舍命尽忠呢？
至此，以骑士身份进入公主行宫的艾格斯拥有了与王权势力对等交谈的资格。
“索菲亚的骑士，不……这个时候应该直接叫艾格斯比较合适。”她轻声合上的书本，渐渐抬起头直视着男人的双眸说道。
“抱歉，我的房间似乎没有备上茶点，这个时候再麻烦侍从们端上也显得有些不合时宜。茶姑且先不用了，你不会在意吧？”
“诚惶诚恐，公主殿下的旨意即是我等的铁律，您能将此座赐予作为奴仆的我，已是骑士无尚的殊荣了。”
“这样啊……嗯，那我就开门见山地说吧，你觉得我妹妹索菲亚是一位怎样的公主？”
虽然脸上带着笑容，但男人的眼神却变得极为犀利。听罢，他连思索的时间都没有施舍给自己。
男人义正言辞、铿锵有力地说道：
“诚实、善良；豁达、正义，索菲娅殿下的笑容就像是天边的日轮温暖四方，心就像夜空的明月抚恤万物。在我眼，索菲亚公主殿下、这位贤明的主上与天使无异。”
男人的话音缓缓落下，贝丽静静地凝视着艾格斯那坚毅的双眸。
看得出，男人对自己所说的每一个字都是坚信无疑。
片刻的沉默后，她又再次翻开了的书，旁若无人地看了起来。
只是在阅读的同时，她仍然像刚才那样，毫无情绪波动地轻声说道：
“很好，牢记你刚才说的话，并且永远不要怀疑，索菲亚是‘天使’的这个事实。这里，这个辞藻没有任何的象征性含义，只是纯粹的字面意思。即使索菲亚有一天变成了像今天这样任性、无礼的女孩儿，这个事实也不会有丝毫的改变，但是……”
贝丽的话音戛然而止，夹在少女两指之间的纸张悬停在半空，她停顿片刻然后继续说道：
“但是……如果有一天，你开始怀疑起这个毋庸置疑的事实时，原因只可能是两个：一，是你自己背叛了这份坚贞不屈的信任，若是这样的话，你骑士的名号也将变得黯淡无光。”
“二……”
——“只可能是你眼前这个与索菲亚神似的女孩并不是真正的索菲亚……请将今天我所说的话铭刻在心底。艾格斯，索菲亚的骑士……”
一语道出，艾格斯不再作声，甚至是屏息凝神。他的心头忽然为之一颤。
沉默许久，他低头轻声一笑，然后再次直视贝丽公主碧蓝的双眸自信地说道：
“骑士艾格斯一定铭记于心，尊敬的贝丽公主殿下，只是……我还无法完全领会您的意思，请宽恕我的愚钝……”
“是啊，我刚才说的话究竟蕴含怎样的深意呢？这个问题的答案连我自己都无法完全解答。这种恍惚，这种踌躇，这种茫然，究竟是何时而起的呢？也许，只是脑海悄然划过的一时之念吧……”
贝丽闭眼仰头轻叹一声，心的淤结也算是得到了一定程度上的化解，虽然仍有些许的顿塞与不畅……
谈论起“在意”二字，其实很多人都不能坦然面对那直接而又坦率的真情实感。
——爱。
一切的一切都起源于爱。无法理解爱，无法释怀爱，不敢直视爱。
也许这才是贝丽如此彷徨的原因所在吧。
“骑士……艾格斯，我会说这些并不是因为我怀疑着我的妹妹，更不是让你去怀疑你的主上，我的本意只是希望你能本着自己最初的认识，更多的了解你的主上，即使她还只是一个孩子……”
她回过头并睁开眼来，再次看向正襟危坐的艾格斯。
男人那双坚定不移、充满了自信与责任感的眼眸也许才是贝丽公主渴望得到的最完美的答案。
公主的嘴角微微上扬，虽然与先前的表情几乎没有区别，但确信无疑的是——她真的笑了。
不那么坦然但却很美，能让人的浑身释然的静谧之美。
“谈到这里，我也没什么可说的了。在最后，我希望你能以索菲亚骑士，原王国“大骑士”的身份回答我一个问题。”
“敬请吩咐，尊贵的贝丽公主殿下……”艾格斯低下头，恭敬地说道。
“告诉我骑士，你为何放弃了大骑士光荣的头衔，甘愿去粗蛮而又疲累的猎团任职？”
“回贝丽公主殿下……”艾格斯再次亮起双眸，抬头说道。
问题与答案的间隙竟是如此之短，艾格斯这底线明确，恪守规则的果敢处事风格正是贝丽公主最为赏识和钦佩的。
即使是在以维持、巩固王权昌盛为天职的大骑士，能做到像艾格斯这样的骑士依然是寥寥无几。
百年的虚伪和平滋生出了无数只贪图眼前利益与物质享受的愚蠢之徒。
生于忧患，死于安乐。
国内的安稳生活正是奋战在边境前线的战士们用鲜血与生命的代价换来的。
对于这样的现状，贝丽公主真可谓是看在眼里，急在心里。
可身为公主，尤其是一位十分年轻的准成年公主。即使贵为王女，能做到的事情也极为有限。
随着父王的一天天老去，她可算是为这个国家的未来操透了心。
现在，就连一向与国王的权利与安全紧密联系在一起的大骑士也出现了内部纷争的景象，自从两年多以前的“威尔士叛乱”事件以后，这个严峻的问题已然被提到了嗓子眼儿上。
可普罗大众，真正值得贤君信任、绝不会因为外在利益而染指邪势力的忠诚眷属又能有几个呢？
但可以确信无疑的是，艾格斯一定位于这悲壮的忠魂之列
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