以自己亲生父亲在辽国数十家人的性命为代价，华胥成功逃脱虎口，一路向南急窜。
暴怒的耶律述律派出数千铁骑，沿着太原——洛阳一线，疯狂追击，日夜不停。
如果仅是华胥一个文弱书生，根本不可能越过层层阻拦，早早就被辽军击杀或生俘。幸好他在半路上遇到了一名游侠，自称草上飞，来自峨嵋山。
看到华胥被追击，草上飞救下了他，并询问情况。华胥恳求他将辽军即将南下攻打洛阳的消息迅速传回去，自己九死而无憾。
草上飞被他视死如归的家国情怀深深感动，毅然决定保护他向南而行。二人刚过隆州，又被辽军追上。
这一次，他们遇到了周军的几十探骑。这些人阻挡辽军，掩护二人向南逃亡。三十六骑辽军与二十骑周军几乎同归于尽。
周军剩下之人都带着轻伤，立即被华胥分成三路，一路直奔洛阳，一路直奔辽州，另一路则改道逆行，快马赶往阴地关。
曹彬脸色中透着异样，有惊喜也有无奈，他一推屋门，将伏在外面的数十将校叫了起来：“一起听听吧，别都躲在外面像做贼一样！”
众将校嘻嘻哈哈冲进屋来，听华胥讲辽人攻伐后周的详细计划。
本次辽、北汉南征，共分成三路：左侧由刘崇亲自带领，以北汉军为主，共约五万步军，五千骑军，辽军五千人，主攻晋州、隰州，消灭兴唐军，夺取进军潼关的道路。
中路军则以辽帝耶律述律为主，共辽军十三万人，均为铁骑；北汉军三万人，由北汉将领王韶带领。
右路军则主攻辽州，试图再开辟一条直达东京汴梁的战线。这一路北汉军只有一万人，而辽军也不到两万铁骑。这是一路纯粹骑兵，如果没有华胥带回来的消息，万一他们真的绕过后周北方防线，真有可能出现在汴梁附近。
曹彬的脸色越来越铁青：他不关心左、右两路，只关心中间这路十六万大军的主力。他们即将到达隆州，离他驻守的虒亭，不过一天的路程。
如果骑军全力突进的话，用不上半天，就能抵达虒亭城下。
“迅速向沁州的杨将军请求增援！”曹彬第一个命令不出所料，让所有将校紧张的心情有所放松。
整个上党地区山高路险，而虒亭所在位置，正是卡住北汉南下洛阳的咽喉要道。远的不说，几十年前的儿皇帝石敬塘就曾经勾结契丹人通过这条路攻陷了洛阳，灭亡了后唐国。四年前，后周老将王彦升、陈思让破北汉兵于虒亭，斩其帅王璋。
可以说，虒亭重镇之所以陈列守军并筑城，与后周国和北汉国近些年紧张的局势不无关系。要不然，这块鸟不拉屎的地方，谁会呆在这儿？
可以说，此地已经是后周国的边塞之城，是抵御北汉国的第一道防线。而虒亭寨的身后就是沁州，再往后就是潞州（现在的长治市附近）。
现在，杨延璋刚刚带着三万兵马到达沁州，根本来不及布置城防，更无法将山路小道和险隘之处驻扎军队，万一虒亭失守，将直接影响沁州的布防。
曹彬自告奋勇北上抗辽，自然被杨延璋“重用”，扔在了抗辽第一线。不过杨延璋是何许人也，根本不会因为要报复曹彬在洛阳军事会议上的“挤兑”，而是看中了他的领军才能。
曹彬，现在仍然身有任命。他是潼关监军使，是李继勋的得力爱将，老皇帝郭威活着时候对他也十分信任。此番曹彬回洛阳请求援军增援潼关，却不想遇到了新皇帝柴荣要与辽帝耶律述律决战。他一时气盛，在言语上开罪了杨延璋。
结果杨延璋顺水推舟，直接将这个李继勋手下的爱将弄到了自己手下，直接给个都虞候军职扔到了虒亭。
曹彬以前领过军队，最多不过二千五百人（五个营的兵额），此次直接晋升到都虞候，独立领兵五千人，算得上提拔和重用。
少年多壮志，为功不惜身！刚刚二十多岁的曹彬，还没有太多的城府和心机，要不然他也不会被李丛嘉一再算计，差一点直接投了南唐。
虽然他现在心中仍然没有确定自己认定的明主，但是，对于家国情怀却是十分肯定的：辽人是外敌，无论后周与南唐如何敌对，都不允许契丹人占领中原！
在这种朴素的民族感情驱使下，他毅然带人冲到了与辽军对抗的第一线。
回想着事情的前因后果，他示意手下的将校安静下来，随后吩咐道：“诸位，现在咱们前有重兵，后无退路，唯有依山死战，完成杨大帅的军令！咱们只要守住十天就行！十天后，洛阳二十万精兵过泽州，将在潞州与辽人决战！现在，咱们就是要给后军争取时间！我命令……”
所有人都盯着曹彬。曹彬重重地哼了一声，然后一指北方：“拆掉所有房屋，疏散所有老弱妇孺，让他们遁迹山林。同时将后方的树林全部砍掉，巨石上墙，火油准备！战至最后一兵一卒！”
所有周军森然而立，整个虒亭充满了战前的决然和肃穆！
天渐渐黑了，城外的巨木不断被百姓运进城内，所有屋子都被拆毁，能用的木料、石头，甚至地基都被挖出。一台台临时制成的投石车、拒排、木矛排满了城头下的藏兵洞。
远远的，南城门外，一架架八牛弩被运了进来。一名都头背插令旗，快步走到了全城仅存的一个石屋前，大声道：“曹将军，前锋官杨将军有令！”
曹彬一愣：先锋官？杨延璋被任命为前锋官，那自己……
接过那都头手中密信，他看了几眼，脸色就变了！
他一声不吭，好半天才抬起头，盯着那都头的眼睛：“杨将军还有什么吩咐没有？”
那都头左右看了看。其他将校都识趣地找个理由，转身离去。
“曹将军，杨将军的意思，虽然陛下定的是一个月时间，但如果实在顶不住，就直接撤回到沁州！但是，至少要坚持半个月，给杨将军留出加固城防的时间！”
战争的机器隆隆作响，一场血雨腥风在虒亭的上空越来越浓郁。
(本章完)
