“所谓国不可一日无君，神京陷落，人心涣散，当务之急乃另立新君，昭告天下，稳定局面，然后收拾人心，以图恢复之计！不知马大人有何说法？”史可法忍不住道出了心中的想法。
见史可法终于忍不住了，马士英心中得意，脸上却一脸的悲喃：“此等大事，自当由中枢裁决，岂是学生一个地方官吏能过问的？史大人执掌兵部，位高权重，又是士林之首，此刻正当由您来力挽狂澜了，学生甘为大司马马前一卒，肝脑涂地，在所不惜！”
马士英的话说得冠冕堂皇，但是并不是史可法想听的。如今另立新君乃稳定局面收拾人心的第一要务，若帝位虚悬，世人又如何尽忠报国？眼下有三位侯选，他想听的，是马士英想拥立哪家。
“马制台过誉了！国难当头，另立新君势在必行，学生此来，便是问问您的看法！”
“这个！承蒙大司马看重，学生感激之至，只是，这立君大事，仆实在不便多言，还望大司马见谅啊！”
拥立新君关乎天下兴亡，也关系着千万家的前途命运，马士英并非不想插手，只是朝廷有制度，作为总督，他的权力仅及于地方，这种关乎国体的要事，他实在没有出手的名义。除非……
“瑶草！”
在这事上，马士英始终不表态，让史可法越发坐卧不安，为了拉进两人的关系，他试探地唤了一声马士英的表字，却没有再以官职相称，见马士英并无异样，仍是一面诚恳地看着自己，史可法咬一咬牙，直道，“瑶草总督庐州、风阳等处军务，手绾兵权，实乃南都之倚仗！国难当头，道邻此来非为其他，只望你我二人，能够同心同德，力挽狂澜，中兴皇明，成就千秋功业！”
“道邻所言极是！此危难之际，正应内外齐心，共渡难关！然瑶草位卑，这朝廷大事，确不便多言，道邻身为本兵，总理天下兵马，想必已有定国安邦之策，瑶草无有不从！”话既已挑明，马士英再也不再虚与委蛇，他如此诚恳地说。
“瑶草言过了！”马士英这一席话，听得史可法心下舒坦，也对马士英更加亲近了几分，道，“下走何敢妄谈定国安邦之策，唯于时局担忧。皇子们落入贼人之手，生死不知，国不可一日无君，此当务之急。愚以为目下可立者潞、桂、福三藩，不知瑶草以为如何？”
马士英故作深沉地沉思了片刻，捋着胡须，唏嘘半晌，回问道，“道邻以为呢？”
史可法掂量了一下马士英的心思，也摇头道：“学生实在难以取舍！”
“朝中议论如何？”
“朝中啊，咳！”史可法将那几个字，含在唇边转的几转，仍旧没有吐露出来。
马士英知道他心有顾虑，便低声询问道：“是福藩？”
史可法摇摇头。
“桂藩？”
史可法依旧摇摇头。
“难道是潞藩？！”
史可法沉吟了片刻，方才艰涩的点了点头，道：“如今南都留守诸臣都在福藩、潞藩之间，众说纷纭，各执一词，亦无定计！”
“道邻以为呢？”
史可法苦笑一声，道：“咳！若以纲常论，福藩自然当仁不让，其为神宗皇爷所出，先帝兄弟，何况近在眼前，立时可至，然其荒淫贪庸，五毒俱全，实非帝王之姿，若强立其为帝，恐有祸于社稷！潞藩虽在近前，且恭谦贤良，然血亲太远，伦序不当立。”
史可法如此说，马士英心中顿时明了，论理福王登基乃天经地义之事，地方官员和很多大臣都有意拥立，以“立贤”为名提议立潞王的，实际上东林一派的官员，如翰林院詹事姜日广、兵部侍郎吕大器、右都御史张慎言及前礼部侍郎钱谦益等人。
尤其是这钱谦益，虽已不在朝中，但其为东林魁首，说话却极有分量，这些天他上下拜访，拉拢大臣，马士英也已有耳闻。
当然，马士英也知道，东林一系在南都的势力有多大，再加上钱谦益多方结交拜访，拉拢关系，也造成了相当大的声势，如今两边僵持不下，听他的意思，似乎两个都不想立，想和一把稀泥，避免再次党争，可是自己又该如何取舍呢？
史可法见马士英沉默不语，有些担忧，害怕他不能明白自己的意思，又轻唤了一声：“瑶草！”
马士英忙应道：“在。”
史可法沉声道：“我朝蒙此大难，究其竟，实为党争之祸！此国难，学生虽为东林门徒，却不敢有丝毫门户之见。
环顾中外人情，议立福藩者不乏其人，议立潞藩者亦重！言即至此，学生便径直说了，福藩牵扯诸多旧案，若立福藩，朝中诸多大臣心有畏惧，届时必然党争复起，弄得朝纲混乱，大业夭折！若立潞藩，伦序又不当，舍亲立疏乃是国朝大忌，若其登位，则天下朱家子孙何人不可立？
倒是桂藩，乃神宗嫡系，且仁厚有德，素有贤名，伦序也可立，学生如此苦心孤诣，只求朝中能借此团结一气，北伐中原，替先帝报仇，瑶草若能应允，立时便可以定策入阁，届时你我二人同心同德，中兴大业可成！”
马士英一边恭敬的听着，一边在心下细细斟酌考校，这帝统的继承按理说福王当之无愧，但东林党徒们害怕福王上台后重翻旧案，清算老账，是以要立潞王。但璐王血亲太远，按宗法关系，他根本没有继位的资格，史可法怕立潞王闹出更大的乱子，是以要自己支持，立桂王，以为折中，实话来说，这是一个很不错的和稀泥法子。
不过史可法有两句话说到了马士英的心坎里，其一，若他定策有功，入阁自然是水到渠成。
其二，若能入阁，至于福王、潞王，桂王谁是皇帝便无所谓了。他们要的只是一面旗帜，只要不影响他们掌权就行，史可法既然心意如此，若自己执意不从，只怕也落不得好下场。
想到这里，马士英才开口道：“道邻所虑甚是，如今之局确实要文武团结，戮力同心，如此国事才有转机。既定如此，道临以为我们当如何举措？”
马士英一表态，史可法立刻心里踏实了许多，忙道，“桂藩仁德，当尽速通晓朝中重臣，以平争议，其身处远疆广西，一时半刻无法抵京，当先备快马前去通传，然后再妥乘舆法物前往迎接！”
马士英闻言点了点头：“如此很是妥当。”
商议完后，两人立马筹备起了立储的诸项事宜来。
史、马两人密议的结果，出乎所有人的意料——最终的胜出者既非“亲而不贤”的福王，也非“贤而不亲”的潞王，而是“既亲又贤”的桂王朱常瀛。为了照顾东林党人的情绪，史、马提议由潞王担任天下兵马大元帅，总制全国兵马。
史可法公布“选嗣”结果之后，以东林党人为代表的南京官绅倒是欢欣鼓舞。在他们看来，当初提议潞王也就是随手一指，只要不选福王，让自己不会被“反攻倒算”，爱选谁选谁！
东林党人积极筹划着，准备从广西迎接桂王登基。南京一片安宁祥和的景象，给史可法造成了一个错觉：皆大欢喜，大局已定！
正当南京“张灯结彩”，准备迎接桂王登基时，一封请帖送到了马士英的案几上。
是凤阳守备太监卢九德送来的。
