永安城，闻知李堪兵到，黄忠大喜过望，令刘循引众将出城十里相迎！
李严闻令，暗道：“李堪所部不过万余骑兵，何劳众将远迎？老将军未免过于抬举此人！”思及此，遂转头谓张翼道：“伯恭随老将军日久，可知李堪何许人也，竟得老将军如此看重？”
刘循、严颜等闻之，虽无不悦之色，但难免好奇，遂皆目视张翼。
张翼见问一愕，继而微微摇头，答道：“李堪一直镇守汉中，翼并未谋面，只知其久随唐公，骁勇善战，犹擅骑兵，诸位切不可轻视！”
李严并非善妒之人，不过自视甚高而已，闻此言，即笑道：“久闻唐公铁骑无敌天下，今日我等且细观之！”
正说话间，忽见探马疾驰而来，拱手道：“诸位将军，李将军离此已不足五里！”话音未落，众将便闻蹄声如雷！
李严细听片刻，惊声道：“李将军不过万骑，竟有如此声势！莫非传报有误，大军不止一万？”
严颜见说，附和道：“正方所言极是，以老夫观之，至少两万骑！”
刘循闻之，亦皱眉道：“唐公军法森严，军卒尽皆在册，报说万骑，岂能有误？”
忽张翼出言道：“诸位，翼曾闻唐公铁骑数十万，尽皆一人双马，其中精锐更是一人三马，莫非果然如此？”
李严见说，面现震骇之色，喃喃道：“骑兵非比步卒，两年或勉强成军，三年方可形成战力，且战马耗用粮草甚巨，数十万铁骑便是近百万战马，唐公粮草何其充裕也？！”
众人闻言，尽皆失惊！
少时，李堪领军奔至。众人忙打马上前，刘循拱手施礼道：“末将刘循，敢问可是李堪将军当面？”
李堪拱手还礼，朗声道：“有劳诸位将军，本将正是李堪！”
李严等闻之，亦上前见礼。
寒暄片刻后，刘循道：“为防吴军探知，故老将军令将军就屯于夔关，并于城内备下筵宴，只等李将军入席！”
李堪闻之，即令副将统军回返夔关立营，自领百余亲军随刘循入城。
忽李严指战马腹部之马镫道：“敢问将军，此乃何物？”
李堪见问，先是一愕，继而释然，即令左近亲军下马，笑谓李严道：“此物名马镫，乃唐公所创，其中妙处，还请李将军试乘之，自然知晓。”
李严闻之，即扳鞍上马，双脚踏定马镫，犹疑片刻后，大悟！扬声道：“此物堪称制胜之利器也！难怪唐公铁骑无敌天下！”
李堪大笑，摇头道：“非也！此物乃唐公十余年前所做，非但魏军早已学去，便是孙策所部亦皆装备，不足为奇，何谈制胜？”言毕，回指身后亲军，继而拔出所配马刀，握拳拍击胸甲，傲然道：“我军铁骑无敌天下，全凭兵甲之利，将士之锐也！”
众亲军见此，亦拔刀锤甲，大喝相应！动作整齐划一，顿时杀气四溢！
李严咂舌不已，艳羡道：“有此精锐在手，将军建功，当如探囊取物！”
李堪本满面得色，闻此言，不由一窒，颓然道：“李将军有所不知，唐公帐下勇将如云，每逢战事，众将无不争先！若非本将有幸随赵将军攻入汉中，至今仍驻守散关，安能建功？”
李严闻之，暗自腹诽道：“如此强军，当遣往河洛，继而驰骋中原，唐公竟用作守城，何其不明也？”念及此，嗟叹连声，摇头不语。
李堪不知其心中所想，见此，亦叹气不止。
忽严颜出言道：“方才末将曾见大军尽配弓矢，莫非皆有骑射之能？”
李堪见问，随口道：“若不通骑射，何以成军？”
严颜闻说大惊！继而拱手道：“难怪老将军闻知将军兵到，大喜过望！有将军在此，破吴军必矣！”
李堪淡然道：“此乃必然之事，只是不知老将军如何调度？”
刘循闻言振奋，脱口道：“加之永安骑兵，我军已有铁骑近两万，仅驱战马即可踏平吴寨，再遣步军跟进，胜之易如反掌！”
李堪闻之，微笑不语，心下却暗道：“此人虽为刘璋长子，但不足为将，本将当寻机面禀老将军！”
众人一路谈论，十里地转眼即到，李堪遥见黄忠立马城门，忙打马向前，及近后，滚鞍下马，步行奔至黄忠马前，下拜道：“李堪见过黄老将军！”
黄忠见此，亦下马，将之扶起，就揽其臂，捋须大笑道：“将军不必多礼！老夫正愁无骑兵可用，今幸将军到此，破吴兵必矣！”言毕，即领李堪入城。
少时，众将坐定，略饮数盏后，黄忠便令停饮，唤左右奉上饭食，笑道：“如今两军对阵，只恐饮酒误事，还请李将军勿怪！”
李堪起身道：“末将自入川以来，数月不知酒味，蒙老将军见赐数盏，心满意足矣！”言毕，大笑！
众将闻之，尽皆开怀。
少顷，用饭已毕，黄忠即令升帐，商议破孙策之计，首先开言道：“如今孙策屯兵建平坚守，计有大军近十万，眼下正日夜赶至攻城器械，欲强攻永安！先时老夫无有骑兵，故无计可施，今幸李将军兵至，破之易耳！老夫欲令李将军绕过吴寨，直扑秭归，继而挥军临沮，如此一来，建平可破矣！诸位以为如何？”
众将闻之，尽皆称善，李堪就欲遣人疾奔夔关调兵！
忽李严出列，进言道：“吴兵所依仗者，舟船之利也！此计虽可破之，但恐无有斩获，不如分兵两路击之！一路便依老将军之计，由李堪将军领铁骑直逼临沮！另一路则突袭鱼腹浦，使吴兵不得登船，如此一来，孙策可擒矣！”
黄忠闻计，略作思忖，大喜从之！
次日辰时，大军整装待发！
李堪抱拳环施一礼，转身上马，正欲喝令大军起行时，忽数骑飞奔而来，言称建平大营已无一兵一卒，其等已巡哨方圆三十里，并无伏兵！
众将闻之，不由愕然相顾。
黄忠亦觉讶然，沉思片刻后，乃悟，继而长叹一声道：“老夫错失良机矣！”言毕，即令探马四散，前出百里巡哨，然后传令大军不必分兵，就取建平立营。
原来，孙策闻知刘璋已降，大惊之下，便欲攻破永安，拒城坚守，以防唐军东进，不料，却被黄忠击退。情知赵云援兵不日将至，孙策自忖难以抵敌，然若退兵，又恐唐军随后掩杀，正进退不得时，忽闻鲁肃献退守夷陵之计，遂从其计，假作赶制攻城器械，实则欲使黄忠一心坚守，方便其行退兵之策。
(本章完)
