辽东郡，襄平城，太守府内，阎柔居中而坐，郝昭、张缉、高俊等列于左右。
但见郝昭忧容满面，沉吟道：“那柳舒早已遣人致书曹操，约为内应，然月余过去，却仍未见曹操回书，莫非其等难以取信曹操？”
阎柔闻说，微笑道：“曹操远在许都，纵使彼等昼夜赶路，亦须月余，或许此时正于魏王府候见也未定。”
张缉闻之，亦附和道：“使君言之有理，即便曹操得书，亦需整顿兵马，打造战船，绝非数月可就，既如此，曹操何必急于回书？”
郝昭然之，却仍愁眉不展，接着道：“昭所虑者，高句丽也！眼下昭所部铁骑尽皆屯于东沓、安平两地，若此时廷优兴兵来犯，措手不及矣！”
阎柔先是心下一惊，略作思忖后，笑道：“伯道勿虑，柔以为，廷优入夏之前，绝难动兵！”
郝昭闻之，就问因由。
阎柔道：“高句丽兵备松弛，军卒亦需耕种，又因辽东苦寒，入夏方可耕作，廷优即便有心来犯，亦难以聚集大军，再者，雅鲁大营尚有步军两万，岂不足敌高句丽乌合之众？！”
郝昭寻思亦然，拱手道：“使君言之有理！”言毕，稍作思忖，起身又道：“若曹操果真来攻，未知使君可有破敌之策？”
阎柔见问，愕然道：“此事于擒柳舒之时便已议定，莫非伯道以为，有何不妥之处？”
郝昭微微颔首，皱眉道：“以昭度之，若曹操果真跨海来攻，当遣快船哨探，我军若仍分屯于东沓、安平一线，定为其察觉！届时其必转而攻打辽西、渤海二郡，甚或分兵进击辽南郡！如此一来，我军防不胜防矣！”
阎柔闻之，面色微变，略作思忖后，沉声道：“伯道既已虑及，想必已有应对之策，何不言之？”
郝昭略踱几步，沉吟道：“东沓县临海，当为曹操首选登陆之地，昭意弃守之，转屯北丰，待魏军立寨后，再骤然击之！使君以为如何？”
阎柔闻说，捋须沉思片刻后，摇头道：“伯道屯大兵于东沓，城内百姓尽皆知晓，魏军哨骑亦可轻易探知，若尽数撤离，曹操必然起疑，又岂能冒然登陆？故以柔之见，不如于东沓、安平沿线各留铁骑三千，其余大军尽屯于北丰，如此一来，曹操必然不疑，或就于东沓登陆，却正好中计！伯道以为然否？”
郝昭闻言大喜，就令亲军火速传令！高俊等闻之，亦连赞妙计！
阎柔见此，忙出言谦逊。几人又议论片刻后，眼见午时将至，张缉即留众人用饭。
不想，未曾安席，便见役吏飞奔入内，报称兵部、监察司之公文，已于十日前抵达辽西，别驾田畴急遣快马送至辽东！言毕，双手呈上。
张缉忙伸手接过，转呈阎柔。
阎柔急拆视之，忽面色转肃，起身慨然长叹！
三人不明所以，顿时心下一紧，连声探问。
阎柔就递书其等，感叹道：“唐公英才绝世，仅此一策，足以平定边患！伯道惊世之功，亦指日可待矣！”
郝昭览毕，振奋不已，肃容拱手道：“既然辽东之事已有定计，便请使君回返辽西，尽快设立兵役司，昭欲于年内荡平高句丽！”
阎柔见其急不可耐，不由哑然失笑，捋须道：“眼下幽州已有百姓十余万户，拢共近两百万口，十万大军唾手可得，伯道宽心便是！”
郝昭闻之，摇头道：“虽如此，但军械铠甲等须自并州千里运送，非数月可抵达。且辽东以北乃苦寒之地，夏、秋极其短暂，若今岁入冬之前，未能攻入丸都，只能坐等来年矣！兼之辽东危机未解，昭安能不急？再者，若曹操佯攻辽东，却转而进击辽西，如之奈何？”
阎柔闻言，心下一凛，亦转正色道：“伯道所虑极是！柔这便赶回辽西，传令沿海郡县，聚集乡勇，于近海打探！再驰书辽南徐邈，令其严加防范！至于伯道所言之军械铠甲，因幽州铁矿众多，年前工部已于辽东新昌县设立工坊，不日即可完工，已无需并州运送！”言毕，拱手环施一礼，接着道：“如此，辽东便有劳诸位！”
郝昭、张缉等忙起身还礼。
阎柔即唤仆役随意上些饭食，草草用毕，即引从人役吏，直奔辽西。
郝昭等送至城外，返程时，令高俊亲往东沓，嘱咐道：“若魏军来攻，稍战即退，就拒城坚守即可，务必诱使魏军登陆！”
高俊肃容领命！
渤海之上，魏军出海已近十日，因战船皆以铁索连环，故乘风破浪，毫无阻碍。曹操立于船头，须髯飘动，回身望去，但见身后战舰如林，举目远眺，又见岛屿林立，一时心旷神怡，便欲提笔作诗以歌之。忽许褚入内，拱手禀告道：“主公，哨船来报，前方已现辽东渔船，夏候将军遣人请令，询问如何处置？”
曹操思绪被打断，不由暗生愠怒，回身叱道：“若其等回奔报官，孤计败矣！”言毕，即令擒斩之。
许褚领命，转身欲出。
曹操忽又唤住，叹气道：“彼等不过寻常百姓，斩之无益，可凿沉其船，捕拿之，待登陆后，再放其等归乡。”
许褚闻之，略作愣怔，又不便多言，遂拱手辞出。。。
这一日，哨船来报，言称前方十里左近便是陆地，许是东沓地界。
曹操闻报暗喜，即令精锐军卒乘走舸先行登陆打探，却传令大军后退五里。
曹洪闻之，即请令亲往！次日，即回报道：“前方乃东沓县，驻有铁骑三千，安平县亦有数千铁骑！”
曹操闻报，略作思忖，皱眉道：“可知郝昭大军现于何地？”
曹洪略作斟酌，答道：“百姓言称，大军二十日前已开拔，至于赶赴何地，无人知晓，但。。。据传闻，许是高句丽来犯。”
曹操见说，闭目沉思不语，良久后，指曹洪道：“子廉这便赶往前军，传令夏侯惇，分精兵两万，就于今日登陆，进逼东沓城！”
曹洪先拱手应命，继而进言道：“末将以为，东沓城既然有铁骑三千，足证郝昭早有防备，若冒然进兵，恐中其奸计！”
曹操微微摆手，沉吟道：“东沓城小，何须驻守三千铁骑？由此可见，柳舒之谋败矣！故郝昭方屯大兵于东沓，为防我军渡海来攻耳！然恰于此时，却逢高句丽来犯，郝昭无奈，只得引大军往拒之，因忧心我军取道东沓登陆，故留铁骑三千镇守！以此论之，我军只需击破东沓，便可立足辽东！鉴于郝昭多谋，故遣精兵试探之，以防万一！”
曹洪见说，拱手拜服，继而请令领军。
曹操壮之，嘱咐道：“子廉切记！若轻易破城，即火速退兵！反之，则四面围困，遣人飞报，孤当统大军登陆立寨，辽东不日可得矣！”
曹洪慨然领命！
(本章完)
