岁末，大雪封山的季节，寒风呼啸着奔跑在萧瑟的后石城内，锁紧了家家户户的门关。
这是一个微妙的时刻。
临近除夕夜，偏还有段距离，正是劳工们奋力博取炭火钱、年货钱、孩童压岁钱的时候；也是富绅清旧账、讨租金，发愁礼数该如何打点的关口，因此，人人都闭在跳着火苗的暖屋里，埋头劳作。
账房拨打着算盘，下人美装着礼盒，力士搬动着木箱，丫鬟拨弄着火炭，这，自然是大户人家的场景；而在酒家客栈里，跑堂嚷嚷着菜名，小二把酒上了餐桌，生意兴隆的掌柜笑得合不拢嘴，还不忘帮杂工烧着热水，准备洗碗洗碟。
总之，一切的忙碌都藏在严实的屋舍内。
让街道冷清得好似无人的郊外，追寻不到人影。
毕竟，天是铅灰色的，地上的积雪有半尺深，空中飘飞着的鹅毛雪花，在狂风的推动下，打在脸上还隐隐生疼。
“老爷子，就两步路了，没别人在，您就别兜着脸了。”
走动在雪地上，一名年轻人小拽着一名老人，尽量压低着动静向悬挂着“威远镖局”四枚鎏金大字的门口走去。
这个青年名叫肖南平，现今一十八岁，年纪轻轻，就已经是镖局内的一等镖师。
今日，他身披幽蓝劲装，手绑皮甲，腰间还别着一道沉甸甸的黑色缩口布袋，器宇煞是轩昂，而从他脚上穿的薄底快靴来看，应该是要出趟远门，否则在这样的天气里，常人都会穿着棉布厚靴。
怕的是雪水渗进鞋里，冻坏掉脚趾头。
只是凡事有利必有弊。
厚靴虽然暖和，可是穿着却不便骑马，肥厚的脚掌塞不进马镫里面，让人脚丫憋得难受，所以这才叫人晓得，蹬着快靴就是要出门远行的意思。
可偏偏，这双要骑马踏蹬的脚还是下了雪地，沾了冷雪。
沿着他的脚印一路追溯，要追溯到城南的平安赌坊，那个后石城内最为臭名昭著的赌坊，无底注、无上限，简简单单的两条宽容，就令无数人倾家荡产。
如此害人的勾当，生性刚直的肖南平自然不屑参与，他前往的目的，只是替自己的大哥带回他的老父，一个嗜赌成性的男子。
此刻，输光钱袋的夏侯潜头皮发凉，残雪挂在他的发丝上，雪亮了他的白发，凝成细微的冰霜，冻得他鼻子痒痒的，有些难受。
早上出门前，他见窗外风雪刮得凶猛，于是精心准备了一顶暖色帽子御寒，一路上，那狐皮帽子替他顶风，所以他去到赌坊时面色还是盈盈的红润，不过可惜，帽子最后被他以低价卖出五十文，赔在色子里。
没了遮挡，怕风的夏侯潜自然显得萎缩。
然而比起狂风，其实夏侯潜更为惧怕的，是见到自己的大儿子夏侯雄。
虽说夏侯雄是他的亲生骨肉，但脾性没有半分随他，而是与他的母亲一模一样，是个强势而又行事果决的人物。
因此，当夏侯雄的母亲不幸病故以后，家中一切，依然尽归夏侯氏执掌，轮不到他这外姓女婿插手。
好在夏侯雄平日事务繁杂，又不时要亲自押运镖品离开后石城，这才令他偷出胆量，敢在赌坊中小赌几手，可惜今日手气不济，夏侯潜连走背字，足足赔了七把。
若非肖南平及时赶到，他的貂裘大衣已经解下放上赌桌。
“南平，南平，你就别拽着我了，等会儿被宏日看到，一定又要说我。”
苦苦哀求着，夏侯潜双目有光，他见夏侯雄不在门口，就要肖南平放了自己，好从偏门躲回房内，避开夏侯雄那充满威严和迫视的双眼。
见他这么狼狈，肖南平也懒得同他讨价还价。
将夏侯潜从赌坊带回，是奉了夏侯雄的意思，如今已经带回到家门口，想来夏侯潜也不敢再折返溜回赌坊，索性就顺了他的心思，让他从偏门入，也省得夏侯雄看见心烦。
“行！我可以放你走，但是你不能溜到别处去，不然下回我可没这么好说话！”
“呵呵…一定…一定！”
连忙表出自己的诚意，夏侯潜低低干笑了两声，慵懒的身体熟练地变得灵动起来，在雪地上簌簌留下一串脚印，区区三五息的光景，就消失在墙角尽头，沿着院墙往偏门去了。
直到这时，镖局大门才吱呀一声打开。
自门中央，走出一名虎背蜂腰的男子，虽然冬日里衣装宽厚，使人变得臃肿，但也遮挡不住他那充满力量的身躯，尤其是那背负双手的姿态，令他的双肩显得更加宽阔，变得极富侵略，使人在不知不觉中，就萌生出退避的念头。
他，便是威远镖局的总镖头，也是夏侯世家的实权人物，江湖上人称铁臂神拳的夏侯雄。
刀割般的面容浮现在肖南平的眼中，令他不自觉地轻扬起笑容，上前邀功般地伸出右手说道，“大哥，你看我又帮了你的忙，是不是该提前给我包个红封，充个赏。”
“你这小子，又忘了忌讳！”
夏侯雄斥责道，但从他的话语里，无论如何也找不到训骂的情绪，其实二人靠近镖局门口的时候，他正准备开门外出，只是听到了踩雪声，这才止住脚步，静等夏侯潜设计脱身。
隔着父子的面纱，他并不想令父亲对自己充满恐惧。
“押镖出行，任何人不得轻易佩戴红白二物，以免遭受噩运。”
“所以，你是不打算给我红封了？”佯装着皱起眉头，肖南平不忿说道，“大哥，就依你的意思，红封不给，直接给些银子总可以吧！”
“傻小子，净说些没有用的，快点进去换双鞋子，进了水，万一冻伤脚可不是闹着玩的。”轻手将肖南平推进门中，夏侯雄笑笑着道，而后，笑声徐徐消退，目光移向高处，仰天远望，良久后，才叹出一声浓浓的叹息，“令人不够满意的天气啊！”
胸前，那样物事又给他带来不详的气息。
区区双掌大小，轻薄如纸，折叠起来还不足一尺画作充实，可它所能卷起的波澜，却是当今世间任何一幅画作都不能与之相比拟的，只因为它的名字，曾经冠绝整片武林，令万千江湖人士为之倾倒，恨不得用生命去交换一览的权利。
所以，这趟暗镖，非他亲自出行不可。
“但愿这次能平安赶到烟笼山，顺利归来。算算日子，如果途中不加耽搁，我就可以在孩子呱呱落地的那天，好好尽一个父亲的喜悦，以及，一个丈夫的责任。”
“你呀，还是那样，明明是个雄伟的男儿郎，却总是怀带着女娇娥的细腻心思。”
风雪中，如玉碎般好听的声音从夏侯背后响起，惊得这名沉稳男子大惊失色，负在身后的双手也失了分寸，忙得分解开来，化作宽阔的羽翼，要将身后的可人儿护在怀中。
那是承载着他所有一切的女人，一个怀着他孩子的女人，他的一生挚爱。
(本章完)
