当杨越第一次来到应天府的时候，被应天的城墙给惊到了。巍峨，恢弘，雄壮后世杨越也有带着妻小到南京旅游过，但那时候哪里看的到如此恢弘，雄壮的城墙。
应天府的城墙宛如一条巨龙蜿蜒盘桓守护着应天，蜿蜒几十公里，一眼都看不到边际。恩师林雨化告诉杨越，明太祖定都应天府之后，他采纳谋士朱升提出的“高筑墙、广积粮、缓称王”的策略，于1366年开始兴建京城城墙。
明太祖对城砖的要求很高，他统一规格质量，砖上均有铭文，记载出产的州府县官员、保甲以及工匠师的名字，如经检查不合格退回重烧；如再次检查不合格，就将斩首处死。
所以城砖的质量非常优良。城砖是由糯米、石灰、桐油、蓼草等熬成的极粘的砌浆粘合在一起的，并在城墙上处理好各种排水设施，因此这座明城墙历经了几百多年的风雨剥蚀和战火洗劫，依旧傲然屹立。
在恩师的讲解中，杨越已经完全沉浸在那悠悠久远的历史风尘中去了。千年之前的诸葛亮就声声喟叹过：“钟山龙蟠，石城虎踞，诚帝王之宅也！”
六朝三十九帝的紫金冠连同明代的十六顶紫金冠，终于让钟灵毓秀的“钟山”也改称了“紫金山”。十朝故都，六朝金粉，应天见过太多皇朝的交替沉浮，荣辱兴衰，任它风吹雨打去；江南佳丽地，应天帝王洲，应天见过太多的盛世歌舞，雕栏玉砌，人生得意。
但应天府更多的体味在王谢堂前的轻燕，乌衣巷口的夕阳，体味在“故国不堪回首”的一江春水中，这使它看淡了一切。无论后世风云如何涌动，它却似一位长者，静穆宽容地接受，无言无语。应天府有着厚重的感情，隐藏在深处，那不是对潮起潮落，云卷云舒的漠视，而是一种情到深处无言的境界。
进城以后，恩师林雨化，杨越，等人刚找到客栈安顿好，刘宗敏就嚷嚷着肚子饿了，其实这吃货，已经开始惦记应天的美食了。说起美食还是恩师林雨化提议去吃应天府状元楼做的狮子头，那可是应天府一绝，恩师林雨化以前每次来应天府都要去状元楼点那里的招牌狮子头，不过想来恩师林雨化也有好几年没去吃那状元楼的狮子头了。
一行人出了客栈，在恩师林雨化的带路下，向着夫子庙的方向走去。从客栈到夫子庙并没有多远，走了一刻钟左右就到了。夫子庙前酒楼众多，大约跟现代一样，学生的钱好赚。状元楼在这些众多酒楼中并不突出，建筑没有什么独特的风格，只是有历史沉淀感。
杨越站在状元楼下，看着楼上那龙飞凤舞的“状元楼”三个字，一股文化气息扑面而来，顿觉不俗。状元楼虽不起眼，但是客流量倒是比较大，在杨越驻足的这一会就有三三两两的人从其中进进出出。
状元楼外面没什么，但是进去却是感觉到一股雅致，红木家具，木质地板，四周墙壁满是墨宝字画，正中央一幅字画特别引人注目，龙飞凤舞的四个像字又像活的大字“状元在此”。
状元楼也分雅间和大堂，只是此时雅间俱都满了，只有大堂还有几张桌子，店伙计引导下，找一个靠窗的桌子。这让杨越非常满意。墙壁上挂着长条木牌，木牌上写着店里的菜名，一目了然。
“你们这的狮子头，给我们来一盘。”杨越随意扫了一眼木牌，墙壁上木牌太多了。让人有些目不暇接，不过杨越还是记着恩师林雨化爱吃的狮子头，便点了一份。
“好嘞，甲子三号桌，独占鳌头一份。”跟随的跑堂的闻言，向着厨房方向喊了一声。
状元楼不愧是状元楼。红烧狮子头都能叫成独占鳌头。
店伙计刚喊完，一边的刘宗敏猛地拍了一下桌子，脸上的肉都抖了抖，“好，先生，好兆头啊。”
由于对外介绍刘宗敏的时候，杨越总是说刘宗敏是自己的表弟，所以刘宗敏也随着杨越叫林雨化先生。恩师林雨化也知道刘宗敏是个浑人，也从不和他计较。
“给我们整份凉拌猪耳朵。再来坛你们店里最好的酒。”刘宗敏似乎被店伙计那个独占鳌头弄兴奋了，甩着膀子开始抢着点起菜来了。
“执牛耳一份，状元红一坛。”店伙计是个能说会道的，听刘宗敏点了菜，就向着厨房方向喊一声。
不鸣则已一鸣惊人的烧鹅，勇冠三军的鱼头豆腐汤，连中三元的四喜丸子满满上了一桌子。
刘宗敏似乎特别喜爱这种好彩头的东西。看着一桌子饭菜听着店伙计的唱喏，一张脸笑的合不拢嘴。
店伙计在上菜的时候，还向杨越等人，一人发了一张“八百居水阁”的宣传单。
“靠，“八百居水阁”不就是青楼吗，明朝就流行发小卡片了，这也太前卫了吧，还堂而皇之地发到酒楼里来了，牛，真牛。”杨越瞄了一眼宣传单，心里佩服的想到。
恩师林雨化像知道杨越瞎想什么似的，开口向杨越解释道：““八百居水阁”这是又要举办选花魁活动了。”林雨化看了看杨越和刘宗敏，见刘宗敏还是不明白的样子，林雨化继续说道：“选花魁也和秋闱科考一样每三年选一次，比赛的时间和地点都选得恰到好处。每次时间选在三年一次的科考后，这时候的应天府的文人雅士最多。
而地点则更妙，挑的是应天府最有名的青楼“八百居水阁”；再加上当地的戏台班子也来友情演出，每次引得四方的百姓扶老携幼前去观看，以致当天晚上，通往“八百居水阁”的路上车马喧嚣，甚至连秦淮河上的船只都挤得个水泄不通。
选花魁其实就是青楼选美，青楼选美也有个很优雅的名字：“花榜”或“花案”。花榜，便是品评**的等级优劣；花案，即指评定**优劣的名单，这可能与古人喜欢以花喻女人有关。既然是花，必然是美艳的，因而不论绿肥红瘦，她们都必须才貌双全，是牡丹与月季的比拼，而非野花与稗草的较量。
经过预赛的层层选拔，决赛时选出二十位佳丽。最后再通过每位佳丽所得“花票”的多少，从而判别诸妓才**艺，分别评选为女状元、榜眼、探花、解元及女学士、太史等。”
(本章完)
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