李掌柜的这处宅院位于平山县城正中，离县衙不远，也算是繁华地带了。院落不大，却是绿藤紫架交相辉映，显得颇为精致。
此刻这座精致别院的客堂上，众人食饮正酣。
没多久，苏李氏等女眷难耐困顿，俱都去歇息了，堂中便只剩下苏氏兄弟、齐光及孙、李两位掌柜。众人同行多日，如今分别在即，都忍不住多喝了几杯。
苏珵见齐光几杯酒下肚，满脸通红，不禁笑道，“我听说西北的酒要比中原烈上不少，如今见齐大哥模样，方知此言不虚呀！”
众人闻言，都抬头向齐光看去，见他模样都有些忍俊不禁。
“苏兄弟，你有所不知，哥哥我可是很久没喝到这正宗的家乡酒了！”齐光也不以为意，起身拍了拍苏珵的肩膀，带着三分醉意说道。
“哦？”苏珵有些惊讶，“齐大哥，今日见你对那刘县丞和王主薄都颇有微词，莫不是你以前和他们打过交道？”
“颇有微词？哈哈，苏珵兄弟，岂止是颇有微词，我恨他们入骨！”齐光一手握着酒壶，一手遥指着门外，大声说道。
几人面面相觑，苏珵等人与齐光相处多日，从来只见他言笑晏晏、智珠在握，尚不曾见他如此失态。
齐光仰头灌了口酒，伸手在嘴上一抹，便盘腿在几人中间坐了下来。
“实不相瞒，在下便是这平山县下齐家庄人，十年前朝廷大军入驻西北，边疆渐渐平静，家父便带着年少的我同孙、李两位掌柜一样，做起了走南闯北的买卖，几年下来也是积攒了不少余财，在这平山县也算富甲一方。”齐光的声音很是低沉，两只手竟微微颤抖。
“有一日我外出求学回家，父母见我归来很是高兴，便邀请了许多族人夜晚在我家院子里畅饮。可就在那晚，…那晚……”齐光突然有些哽咽，他两眼通红，手更是颤抖地厉害，猛地往嘴里灌了一口酒，又沉声说道，“就在那晚，苍虎帮下山抢劫，他们突入我齐家庄，烧杀抢掠，四处放火。爹爹见情势不对，急忙让院子里的人闭门自守，又让两个仆人护送我从暗道逃出。我连夜骑快马赶到平山县，向县丞刘松报讯，求他赶快出兵去解救我齐家庄一众老小。谁知刘松那狗贼却找来主簿王林，二人互相推诿故作延迟，竟然等到天快亮时才召集了捕快衙役出发。可叹我当时心急如焚，实在不愿和他们磨磨蹭蹭，便先行赶了回去……”
齐光的声音哽咽起来，他轻轻闭上眼，两行清泪缓缓落下，“我回去的时候，庄子里静悄悄的，没有一点声音。我跑回自家院子，却看见院门大开，院子中躺着十几具尸体，血流的到处都是，家中所有细软，已是被劫掠一空，我看到我爹躺坐在堂中椅子上，满身血污，怒目圆瞪，死不瞑目！后来，我发疯似得满村寻找，终于在我齐家庄族庙中找到了残存的乡亲，娘也在其中！”苏珵几人万万没想到，竟从齐光口中说出如此一段悲惨往事，他们一时愣在了当场，你看看我，我看看你，谁都说不出一句话来。
“等我埋葬了父亲和乡亲们的尸体后，刘松王林二人才堪堪赶来。他们不追赶劫匪追回被抢财物也就是了，可竟然要求我齐家庄残余众人马上为他们烹食做饭，还说村子里没有一具尸体，这都是他们的功劳，要让我们联名为他们表功！”齐光怒目圆瞪，重重呸了一口，“我从未见过如此厚颜无耻之人！后来我忍不住和他们理论了几句，却被那刘松狗贼锁进了县衙大牢，多亏娘和众乡亲东拼西凑借的钱财，才将我保出。后来娘怕我再出事，便带着我南下，这一离开便是五六年了…若不是娘上了年纪，思乡心切，怕是我再也不会回这伤心之地了！”
齐光说完，苏珵等人才渐渐回过神来，李掌柜附额思索半响，突然道，“令尊名讳可是齐锐？”
齐光闻言一怔，猛地抬头紧紧盯着李掌柜，好一会儿才缓缓点了点头，“正是家父。李掌柜为何…”
不待他说完，便见李掌柜猛地一拍大腿，转头看向一旁还有些瞠目的孙掌柜，“老孙，你忘了，当年家父曾言他和平山县一位齐掌柜相识。虽然家父比这位齐掌柜年长许多，可论起这经商的本事却自叹不如，他两人可是经常结伴而行。家父曾说这位齐掌柜后来无故没了消息，如今看来，却是遭了**…哎”，孙掌柜一愣，凝神思索了半饷，突然眼睛一瞪，大叫道，“哎呀，我想起来了，没错没错，家父也曾说过。没想到啊没想到，可惜，可惜…”
齐光见两位掌柜竟都是故人之后，不由大喜。又听李掌柜道，“往事已矣，齐小哥，莫要太过悲伤。刘、王二人在这平山县作威作福多年，早晚不得好死！我听说朝廷已经派遣能臣干吏前来上任，这平山县马上就要变天了，我看他二人便如秋后的蚂蚱，也蹦跶不了几日了。”
“哦？”苏珵等人闻言，有些惊诧，“消息可靠吗？却不知这新来的县主是何人？”
“这…我就不清楚了，只知道是顾老大人从吏部司专门调拨过来的。有顾老大人为后盾，料他小小刘王二人，也耍不出什么花招！”李掌柜摇头晃脑，有些心喜地说道。
苏珵等人闻言，这才放下心来。他们要在这平山县立足，若是摊上个只知道盘剥百姓、欺压良善的官儿，那可真是命途多舛了。
“这苍虎帮又是什么来历？”一旁一直静静倾听的苏怀突然开口问道。
“哎，要说到这苍虎帮，还得从十几年前那场大战开始”，李掌柜接口道，“当时在吴军猛攻下，宋国节节败退，被打散了的宋军到处都是。宋**法严苛，便有临阵脱逃的军将纠集残兵，到这绵延万里的苍虎山中落草为寇。这些当兵的，早忘了自己御敌保国的使命，四下劫掠，不光抢宋人的，也到山那边去抢梁人的。乐康郡曾派人征剿过几次，可这苍虎山何其大也，不是连个人影就看不到，就是被人家偷袭打个落花流水，后来就再也不敢进山了。只是这苍虎帮已经很久没到平山县生事了，也不知道是流窜到其他地方了，还是都死绝了…”
苏珵苏怀闻言，都惊愕不已。一旁齐光咬牙切齿，“死光了更好，不然总有一天，我要让他们为曾经的犯下的罪孽付出代价！”
众人一通安慰，良久方罢………
翌日清晨，平山县西城门。
“李掌柜，孙掌柜，还请止步，苏家村离县城不过半日路程，他日若有机会，再来叨扰。”苏珵苏怀还有齐光一家人正与两位掌柜话别。
“苏家小哥，齐小哥，从此门出约两个时辰便可见一岔路，左行便可到苏家村，右行便是齐家庄，”李掌柜一摆手，“这两辆马车供你们代步，也好省些体力！”
苏珵几人感激不已，正要开口道谢，忽然听闻城中又是一阵喧嚣，听声音应是县衙方向。李掌柜有些奇怪，扭头对身旁赶车的仆人说道，“去看看，发生了何事？”
不一会儿，那仆人便匆匆奔来，满脸惊慌，“老爷，县衙刘县丞和王主薄刚从城外回来，我听说…听说朝廷给咱们派来了县主。”
“新县主上任这是好事啊，你为何如此惊慌？”李掌柜笑着问道。
“哎呀，老爷，那县主大人…县主大人他…他死在城外山路上了…”
众人闻言，一时如晴空霹雳，呆愣愣站在城门口，竟是半晌说不出话来…
苏珵四人与齐光中途分别，行到苏家村的时候，已是午后时分了。
苏家村依傍苍虎山而建，这一道天然的屏障便也成了宋梁的分界线。昔日两国交好时，宋国在平山县设置阙场供人们以物换物，互通有无，这阙场便在苏家村外不远处。苏家村人们靠山吃山，又守着阙场这坐地生金的生意，在梁国入侵之前，日子过得还算富足。此刻的苏家村虽没有十几年前那般富庶，不过也是炊烟袅袅起、犬声阵阵闻，显然已有不少人家在战后又回到了故土。
苏李氏从马车上下来，一瘸一拐地向前走了两步，身体微微颤抖着，难耐心中激动。
苏珵忙上前搀扶着娘，只听苏李氏嘴里一阵呢喃，“十年了，十年了我母子在外漂泊十年，终于又回来了”言罢不由泪流满面。
苏珵也有些激动，他轻轻在苏李氏耳畔问道，“娘，你还记得我们家是哪一座房屋吗？”
“怎么会不记得，走，娘带你们回家！”苏李氏说罢，便扯起一旁的苏怀苏琳二人，快步向前走去。
苏珵笑了一下，抬头四顾，见苏家庄并不像自己想象的那般破旧，便也牵起马车，紧紧地跟了上去。
