靖海侯醒过来的时候已经躺在了大将军府的卧室之中。他挣扎着下了床，却感到眼前一阵眩晕，觉得身体从来没有像现在这样沉重过。靖海侯倚靠在门外，刺目的阳光穿透天边血染的晚霞令他的心中感到了前所未有的无助与凄凉。面对着天边变幻无常的浮云轻叹道：“江水滔滔，千里黄沙，万里彤云飘；冷雨潇潇，疲马霜胄，杀场战不休；孤月挂帘暖意寒，不知军中春与秋？”
靖海侯原本两个炯炯有神的眸子一下子便暗淡了下来，岁月的风霜似乎在一夜之间带走了他四、五年的时光。过了一会儿，他喊来管家，有点心灰意懒地对他说道：“你去准备下车马，我要回靖海。”
“可是老爷，这太阳马上都要下山了，到了靖海恐怕就要深夜了。再说您现在的身体不好，需要休养。”
靖海侯摇了摇头，说道：“你快去准备吧，天子让我马上离开燕都回靖海去。”说罢，长长地叹了一口气，脸上写满了忧伤。
“老爷，我就不明白了，这天子怎么能这么对您。您对国家这么大的功劳，不过是说了几句实话便被削去了陈国公的称号，我看啊，这天子真是老糊涂。”管家邓钧气呼呼地说道。
“你都知道了？”
“我也是听送你回来的那几个士兵说的。其实老爷你一直公忠体国，为国为民做了不少的好事，这功劳别人看不到，天子怎么能不知道呢？”
“好了，你去准备车马吧，这事不是你能管的，其余的事情以后再说。”
邓钧应了一声便退出了房间，只留下靖海侯一个人在空荡荡的屋子中。也许这样的结果早就预料到了，可是现实的残酷如一把锋利的刀子戳进他的心窝里，让他感难受，也万难接受。即便是生命系于一线的刀光剑影之间，他仍然可以感受到希望，可是现在的希望究竟在哪里呢？
出了大将军府，太阳只余下一点光亮，天边淡淡的月色被黑云遮挡，若隐若现。街市上的商贾行人只剩下零星的几个，一队队的禁卫兵在沿街巡察。白日的喧嚣被这凄凉的宁谧所替代，巨大的城门发出一声沉闷的声响，靖海侯深深地叹了口气，回头望去，燕都渐渐地消失在夜色之中。
进了靖海城已经是深夜，妻子怎么也没想到他会在这个时候回来。看到丈夫消瘦惨白的脸，婉君只觉得心中一阵刺痛，鼻子一酸竟然哭了出来。靖海侯坐到床前，握住她的手说道：“哭什么？我回来你不高兴吗？”
“你看你，才出去两天就这么憔悴了。到底发生了什么事？”她一边说一边绾起丈夫鬓边的头发。
“哎，一言难尽。我有点累了，想要早点休息。”靖海侯伸手抹去了妻子脸上的泪痕。
“那好，我让红锦服侍你去就寝……”
婉君的话还没说完，靖海侯就像个小孩子般倒在了妻子的怀里，沉沉睡去了。望着丈夫疲惫的脸颊和耳边的白发，婉君心中说不出的难过，真不知他此刻抽搐的嘴角和紧缩的双眉是做了怎样的一个噩梦。
“那年我也是这么抱着他入睡”。她想着，脸上闪过的温柔似一泓清澈的泉水，少女般楚楚动人的情怀和着靖海侯轻微的鼾声，在这安静的夜里化作了一段忧愁。
阳光如期而至，跳跃于枝头的鸟雀唤醒了睡梦中的人们。叙过枕边话、吃过早餐，靖海侯并没有一如往常那般一头扎进书房，而是和妻子在卧房中絮叨着这些天来的事情。从子麟上任出走，路遇怪鸟袭击，到大司礼身染怪病，路上遇到的小乞丐以及上疏遭贬的种种遭遇，两个人的脸色也是忽喜忽悲。
时近晌午，门外忽有凌嘉城的信使求见，递上一封信函便退了下去。靖海侯打开信函，心中不禁一惊，额头上冒出了豆大的汗珠。
“麟儿是不是出了什么事？”李婉君显得有些惊慌。
“是麟儿，他在凌嘉城又被怪鸟袭击了。”靖海侯的声音有些发颤。
“什么？快给我看看。”婉君赶忙凑过身去，从丈夫的手里拿过了信函。信函上写道：
“靖海侯亲启：
闻知公子升任定南将军，御先不胜欢喜。昨日途经凌嘉县，公子暂住于驿馆之中，不料夜遇无名怪鸟袭击。事出突然，幸赖国公洪福护佑，公子武艺精湛方才逢凶化吉。下官身为靖海州州长，保护公子不周，还望靖海侯恕罪。公子在府中休息一日，已于今早上路南行，托小人问候您和夫人身体安好。
苏御先
三月廿日”
“这才走了几里路，就遇到两次怪鸟袭击，你说这其中是不是有什么蹊跷？”
“我也不明白，不过能够两次都化险为夷也算是万幸。”靖海侯心中也无法搞清楚这究竟是怎么回事，他招了招手让门外的下人将信使叫过来。
“我问你，公子什么时候离开得凌嘉城，身体可好？”
“回禀靖海侯，公子今天天还没亮就上路了，身体并无什么大碍。”
“那你可知道那只袭击他的怪鸟是什么样子，有什么线索吗？”
“据公子和卫队的人讲，那只怪鸟很大，光爪子就有半人来高。全身腥臭难耐，肌肤硬如钢铁，虽削铁如泥的宝刀亦不能伤它分毫。至于线索，至今仍然毫无头绪。苏大人带人搜遍了全城也没找到哪怕是一根羽毛，大家都说这定是妖魔作祟。”
靖海侯和妻子对望了一眼，两个人都是愁眉紧锁，一时也不知该说点什么。
“你刚才说那怪鸟‘肌肤硬如钢铁，虽削铁如泥的宝刀亦不能伤它分毫’，那麟儿是怎么杀死它的？”婉君问道。
“这个小人就不知道了，听说是有一个黑衣人从天而降杀死了怪鸟，救下了公子。”
“黑衣人？”两个人异口同声地问道。
“公子和御龙将军都是这么说的，其他的小的就不知道了。”
“你先退下吧，到客房去休息一下，吃点东西。”靖海侯向下人示意了一下，他便带着信使下去了。
“希望麟儿这一路上别再碰到什么危险，事情怎么会越来越糟糕，这可不是什么好兆头。我得去靖海总兵府走一趟。”靖海侯说着起身去换衣服。接着说道：“前天我和翼达说起话来，他曾提到过当年他父亲在军队时也碰到过一个黑衣人，从怪兽的手中把他救出来，说不定这其中会有什么联系。”
“那你路上可要小心点。”婉君一脸的担心，一面担心儿子，一面为丈夫的处境担忧。
“嗯，这件事情不查出个水落石出，总是放心不下。”靖海侯让管家安排了车马，嘱咐了妻子几句便出了门。
天气一天好比一天，道路两旁的树木已经抽出了新芽，青石板的路面也挤出了零星的嫩草，虫鸟也多了起来。靖海侯没有心思去观赏周边的景色，也不在意这个季节正在焕发出的生机，他只是心中隐约觉得有些事情要变了，而他却常常感到有心无力。
行到街头，车停了下来。靖海侯向外望去，只见一群人围在一起叫嚷着什么，一个随车的下人告诉他刚刚有人倒在街头毙命。靖海侯下了车走上前去，远远望去，一个衣着破烂的人倒在街头，身体不停地抽搐，隐约还散发着一股难言的腥臭之味。靖海侯走近前去仔细端详了一会儿，只见那人似乎是个乞丐，手里还拿着一个破碗。脸色铁青，双眼翻白，嘴巴里流出淡绿色的液体，全身都在不停地抽搐。只听得人群中有人在议论着：
“呦，真是好恶心。”
“这人是怎么死的？”
“不知道，刚刚走在路上还好好的，突然就倒地抽搐起来。”
“是不是中了邪了？”
“别瞎说，说不定是突发疾病暴毙而亡。”
“怎么没人管？”
“别说话，你看靖海侯都在这。”
……
大家你一句我一句，谁也说不出这究竟是怎么回事。这时，几个城中的巡察过来，见到靖海侯先是行了一礼。靖海侯点了点头，说道：“你们先把他抬走，找个大夫看一看这人是怎么死的。”
几个巡察的卫兵应了一声便要上前去抬那个人，刚刚碰到身体，只听“砰”的一声，那人瞬间化作了一团黑烟消失了。这时人群中一阵骚动，只听得有人大声喊道：“鸟，变成鸟了，快看啊。”
人们都顺着他手指的方向看去，只见一只很小的黑色怪鸟如离弦之箭一般冲向天空，瞬间化成了一个黑点消失不见了。再看地上，只剩下那个乞丐的破烂衣服和那个破碗，连一丝的血迹都没留下，大家都慌慌张张地散去了。靖海侯也被眼前的一幕惊住了，一时六神无主，无法相信在光天化日之下会发生这样离奇的事情。
回到车上，他的心里更加混乱，回想着刚才的情景，心中更加惴惴不安。想到了怪鸟，想到了子麟，忽然感到脑袋一阵眩晕，险些跌下车去。正在这时，只听见一声马的嘶鸣，车子停了下来，赶车人报了一声说靖海总兵府到了。
靖海侯还没回过神来，下车一脚踏空险些摔倒，幸好车夫眼疾手快将其扶住。这一下惊醒了似乎仍在梦中的靖海侯，原来不知不觉间已经到了靖海总兵府。他整理了一下衣衫便径直走了进去。管家听到门房通报早已告知了靖海总兵张翼达，远远地出来迎接靖海侯。
“我听说靖海侯这几天在燕都，怎么这么快就回来了？今天大驾光临总兵府想必有什么事吧？”张翼达直奔主题。
“此事说来话长，今天暂且不提。我今天来找你的确是有些事情想问问你。”
“哦？要说在这军营也好，在朝廷也好，以您的见识和阅历，不知有什么事情要问的？不过您既然开口了，我自然知无不言。”
“那就好。”
说话间两个人已经到了总兵府大堂，这时早有几个下人上好了茶水。两个人分了主次坐定，各自喝了口茶水，张翼达开口道：“不知靖海侯要问什么事情？”
“不瞒翼达，我今天前来是为了犬子麟儿的事。”
张翼达看到靖海侯面带忧虑便问道：“难道是路上出了什么事吗？不对啊，按理说他应该刚过凌嘉，这才不过三天嘛。”
“今天早上御先给我来了一封短笺，说是前天晚上麟儿遇到了怪鸟袭击，危难之中被一个黑衣人所救。我想起你曾和我说过你祖父也曾被一黑衣人救于怪物之下，所以我想过来问问你。”
“又是怪鸟，公子出行在三公门时不就被怪鸟袭击过吗，难道这两件事情会有什么联系？”张翼达一脸疑惑，也觉得此事有些蹊跷。
“说得是，我正是怀疑这件事才过来找你商量商量，也想多打听一点关于那个黑衣人的事情。就在我刚才来的路上，我就亲眼目睹了一起怪异的平民死亡事件，一只怪鸟从尸体流出的绿色液体中凭空便飞上了天。我建议你派一队兵去处理一下，不要交给县官，你明白我的意思吗？”
“还有这种事情？我明白您的意思，马山就派人去处理。”
张翼达马上便吩咐了人带着一队兵出去了，按照靖海侯的意思处理这件事情。然后接着和他说怪鸟的事情：“家父自那件事后隔了不久便离开了军队，一直赋闲在家。其实那时家父虽说是赋闲在家，但是于怪物遇袭一事百思不得其解，也想不明白那个黑衣人的来历，便时常到各地游玩。说是游玩其实也在四处打听和找寻那个黑衣人，不过直至他老人家去世也没能再见上他一面。”
“那令尊可曾打听到什么可靠地消息吗？”靖海侯关切地问。
张翼达摇了摇头，叹了口气说道：“没有。就连以前军队曾经一起出去打猎的人对此事也没什么印象，都以为是家父杜撰出来的故事。”
靖海侯叹了口气，心里不禁多了几分失落，呆呆地望着门外。
“不过靖海侯不用太担心了，公子这两次都可以逢凶化吉，不管那个黑衣人是什么来历，可见他对公子并没有什么恶意。我想这一路上公子是不会有什么事情的，倒是我想问问你为什么这么快便从燕都回来了？”
靖海侯深深地叹了口气，起身走到门口呆呆地望着天空。春日的阳光暖暖地照在身上，可是靖海侯的心里却感到无尽的寒意。庭前枝头的嫩芽露出了淡红色的芽孢，几只小鸟扑动着翅膀上下翻飞，好不欢快。一阵微风吹过，张翼达分明看到靖海侯飘动的须发泛着丝丝花白，心中不禁一凛。回想前几天大寿的时候，靖海侯还满面红光，满头青丝，谁料才过了这几日却已经似一个饱经风霜的老人。枝头的鸟儿一眨眼的功夫便消失在了屋顶的天空，靖海侯慢慢地回过头幽幽地对张翼达说道：“我是被天子赶回来的。”
“什么？你说你说你是被赶回来的？”张翼达简直不敢相信自己的耳朵，一下子便从椅子上跳了起来。
“是啊，天子把我赶回了靖海，他不召我便不准我进燕都了。”
“这到底是怎么回事？”张翼达一脸狐疑地说道。
靖海侯慢慢地坐了下来，将事情的经过一五一十地说了出来，声音中充满了愤恨和无奈。
“原来是这么回事，原来是这么回事……”张翼达直听得不敢相信这是真的，只是不断地重复着这句话。
“大司礼本来也不赞成我这么做的”
张翼达不等他说完便抢过话来说道：“是啊，你就不该这么做。虽说你现在贵为国公，但是天子他这几年性情无常，宠信身边的小人也不是一天两天了，万一，万一”他本来想说万一你被天子一怒之下打入牢里怎么办，可是到了嘴边毕竟没说出来。
靖海侯知道，这种事情以现在的天子是绝对干的出来的，这也让他不禁想起来三年前那件往事。
三年前镇南将军在朝廷为百姓说了几句话，数落了天子几句便被罢了官职打下牢狱，虽然最后没有被处斩，但是也受了不少的折磨，沦落为庶民。大家都明白这一定是天子身边的小人吹风点火，可是谁又能怎么样呢，天子根本听不进去。最后这镇南将军虽说没有被费有来举荐的张城夺去，但是也没有采纳靖海侯的意见，便一直空了下来，由偏将军罗毅暂代此职。这次趁着靖海侯大寿的机会将其给了少卿，虽说他确实经过这些年的历练可以胜任此职，但是谁都明白也是给了靖海侯一个人情和面子。
“可是我身为靖海侯，怎能见天子一天天沉沦下去呢。那天在朝堂之上恰好说道这阵子的灾情和赈灾钱粮的事情，虽然我没说什么可是心里却气愤的紧。即使知道天子正在气头上，但一气之下还是将谏表呈了上去，我这脾气你是知道的，一辈子都是个军人。”靖海侯接着说道。
“当年家父将我放在你的军前，就曾对我言道‘你虽然不及你曾祖父有万夫不当之勇，也不及你父亲那般经国治世之才，但却也是将门虎子’。我在你手下二十年，你的脾气和能力我最清楚，换做是我大概也会这么做吧。”张翼达不禁想起了曾经的往事，心下感到一阵唏嘘。
张翼达接着说道：“时间过的可真快，你和我都这么大年纪了，时光不待人啊。想起当年在战场上和秦国人那般奋勇杀敌的情景是何等的意气风发，牺牲了多少好儿郎才换得现在这般太平的局面。不过才三十多年，没想到天子今天竟然会变成这样。”
“很多事情都是你我想不到的，从我祖上和天子推翻前代天子算起，燕国三起三落，秦国和梁国都是虎狼之心，一百多年的艰辛历程怎么不催人老？后面的事情，我们这些老的能做多少是多少吧，以后就得看年轻人的了。”
“我就不明白为什么天子会有三世的阳寿，真的是如传说那样会羽化成仙吗，毕竟文王仅仅是个传说而已。”
“天命难测，有些事咱们就是想破了脑袋也猜不出来，你我只做好本分便好。是传说也好，是真的也好，天子不是也在位一百多年了吗。你我只要不被后世人唾骂便也算为国为民做了些有益的事情，上不愧对天，中不愧对民，下不愧对祖先便是。”
“唉！”张翼达也是深深叹了口气，想起朝政也是思绪烦乱。
“嗯，时候也不早了，我也该回去了，又要你多加操劳了。”靖海侯起身向门外走去。
“靖海侯放心就是。你不留下来吃午饭吗，我这就去通知内人准备饭菜。”
“不了，你顺便带我向季敏问声好。这些年总是为朝廷东奔西走的，咱们也没好好坐下来在家吃顿饭菜。我看这次事情透着邪，翼达你做事可要小心点。”靖海侯说着拍了怕他的肩膀。
“好吧，你放心，这里有我呢。你也要多加小心才是。”
张翼达直到把靖海侯送上车这才回去。刚回到大堂不久便有两个军人进来，说是城中又有人无故死在了大街上，化作了一堆绿水。张翼达听此大为震惊，跨起腰刀，骑上马便同他们急匆匆地出去了。
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(本章完)
