天子一路疾行，来到东境帝国西城门，却见城门紧闭，并有重兵把守。
城门之前，立着一块木牌，其上书有告示：西方臣国已至，故而提前关闭帝国西城门，待明日臣国离开之际，再度开启。期间所产生的不便，望诸位谅解！
天子见夜色将近，而西城门又关闭，迫不得已，只能折返回去，就近找家旅店歇息。
帝国酒店，乃帝国都城内最大的一家酒店，豪华气派，自建成以来，一直都是招待达官显贵之地。它的位置靠近西城门，两者相距不到十里。
天虽未黑，但帝国酒店已是灯火辉煌，门前亦是燃起绚烂烟花。如此隆重阵势，只为迎接四大臣国来宾。
酒店大厅内，精馐满席，琼浆玉露，果蔬荟萃。西域国、乌邦国与制杖国，三国代表皆已赶至，此刻正坐在大厅桌位，品酒攀谈，所聊甚欢。
“怎不见向阳国代表前来？”一名异域装扮的中年之人，随口问道。
“西域王怎担心起那个弹丸臣国了？”西域王对面，一名儒雅学者模样的男子，戏谑道。
西域王将杯中美酒仰脖饮尽，笑道：“哈哈，乌邦王，你我最为担心的，还是制杖王吧，毕竟，‘四国竞斗’举办十二年来，每次都是制杖国获胜，不知制杖王用了何种手段，能接连培养出这么多厉害的年轻魂匠。”
西域王与乌邦王，两人齐齐望向桌角那名静默不语的老者。
虽获十二连胜，但制杖王脸上却无任何欣喜色彩。因为制杖国每年的获胜者，皆在赛后消失踪迹，制杖王心中清楚，帝国皇室正在策划一个巨大阴谋，而明天，便将是这个阴谋得逞之日！
此时，天子刚行至帝国酒店门口，正犹豫着是否要入住如此奢侈之地，突然，一队人群迎面走来，走在前面的其中一位鹤发童颜老者，竟是叶丘！
天子遂闪身至酒店前的绿化带内，暗中观察。这支队伍共有七人，其中三人天子认得，分别是叶丘、叶馨与叶婷；另有三人，身穿龙袍华服，应是向阳皇室；但还有一名老妇，面相凶狠，太阳穴附近青筋隐现，天子一时之间猜不出她的身份。他心想：观其凶煞气势，简直可以去做门神，难不成，她是保镖？不对，六人配一名保镖，显然不科学。
除了那名老妇身份外，天子还有一事不解，那便是众人的低沉气氛。除了那名老妇满脸凶煞之外，其余六人皆是一脸愁容，尤其叶婷，似是刚刚哭过，双眼略显红肿。
他目送着七人走入酒店，心中突然萌生一个想法：找到叶婷，问清她所遇艰难，然后帮助她。
天子这般，并非冲动，而是感恩于叶婷的付出。毕竟，当初是叶婷进入密室，将他放出，并且付了他五倍薪酬。这份恩情，天子一直铭记在心。如今在此相逢，怎么不还人家一份情？
于是，天子亦踏入了帝国酒店。
酒店进门之后，是客服前台，负责为客人安排房间。
“你好，请帮我安排一间房，要在叶婷房间附近的。”
前台小姐彬彬有礼，起身冲天子深深鞠躬，充满歉意道：“公子，非常抱歉，我们的客房都已安排满了。”
其实，酒店并非住满，但有规定，只许达官富豪入住，若有普通旅客前来，皆要以“客房已满”的谎言将之拒绝。
天子自前台小姐的神色之中，觉察出马脚。这就好比，一个人无论嘴上如何说谎，但他所放之屁却是诚实的－－吃了洋葱的人，无论如何谎称自己没吃，但他所放之屁，却散发着一股腐烂洋葱味道，真相便昭然若揭。
“是吗？但我有这个。”天子摊开左手，稍稍催动术力，将晶卡亮出，霎时，晶莹璀璨的光芒，差点闪瞎那名小姐的眼。
“您请稍等，我马上为大人准备最佳房间。”前台小姐态度一百八十度扭转，马上热火朝天地帮天子查询叶婷入住房间，“大人您好，叶婷小姐住在二楼208，我给您安排在她的对面，207，这是您的房卡。”
天子冲前台小姐礼貌一笑，结完帐后，便向二楼走去。
一楼大厅内，四国君主，相互寒暄着。天子避开人群，生怕撞见叶丘，一路悄悄潜行，行至207门口。
此时，他隐约听到，208内传来阵阵哭声，同时还有一道沉静女音，不断安慰着。
天子听到那阵哭声越来越靠近门口，遂急忙打开207房间，闪身进入，将门虚掩上。
此时，208的门，“咔嚓”打开了，叶婷双目桃红湿润，双马尾亦如烈日下的垂柳那般，无精打采。
天子瞅准时机，将门骤然打开，一把将叶婷拉入房内。
被人强拉入室，叶婷并未慌张，骨子里的英气，顿时战胜了悲伤，迸发而出。她身为灵契师，身手本就不凡，此刻更是直接鞭出一腿，只求一招制敌。
天子刚将房门反锁，便感后背劲风袭来，他条件反射一般，迅速蹲下身去，躲过叶婷鞭腿。
“手下留情，是我。”天子匆忙转身求饶，却见叶婷的第二腿，在距离他的鼻尖一指处，停了下来。若不是求饶喊得及时，天子鼻梁，怕是已成盆地。
“是你！天公子！”叶婷既惊又喜还羞，一时之间，不知如何，只得双手掩嘴，不断后撤。
经过一番熟络，两人各自嘘寒问暖之后，天子便直奔主题，询问叶婷是否身有难事。叶婷双眸再度湿红，将近来遭遇尽数告知天子。
“原来如此，方鲁虽赢得国选，但却在乱毛岗被杀，如今向阳皇室逼迫灵丘学府，无论如何都要将方鲁的名额顶替上，但你们一行人中，与方鲁同龄的只有你，于是叶校长便命你蒙面去顶替方鲁。”天子长叹一口气道，“哎，这种方法，实在愚蠢，你一介女流，即使蒙面，但身材举止，难免露出马脚。”
两人皆是垂下头去，陷入了长久的沉默。
“让我去顶替方鲁吧。”天子终是下定了决心，再度抬起头来，眼神之中绽着坚定神采。
第三更；第四更写完已近凌晨，尚需筛读两遍，修改一下，趁明天早上头脑清醒的时候，修改完再发。
(本章完)
