二十万大军从酒泉出发，沿途掀起了不少烟尘，为了防止呛人的烟尘防止后面牲畜和人马的行进和呼吸。大军都发放了棉质的口罩，可是那烟尘还是让大军的牲畜和骑兵们苦不堪言。
何无敌灵机一动，让武装开拓团用骆驼和牛车运水，先让人畜洗漱之后，再将污水泼在地上。沙地之上，有了水来镇压，烟尘就小多了。
二十万大军前后居然有近五十里长，水撒地多了，道路稍微有些泥泞。这也是两千多年来，酒泉至星星峡这一段的土地，唯一如此湿润的日子。
大军离开酒泉，先到了嘉峪关，嘉峪关被称为河西咽喉，因地势险要，建筑雄伟，有天下第一雄关、连陲锁钥之称。嘉峪关所在地是甘肃省西部的河西走廊最西一处隘口（河西走廊继续向西延伸）。陕甘省分陕西，甘肃两部。甘肃西部已属于荒漠地区，河西走廊夹于巍峨的祁连山和北山（包括马鬃山、合黎山和龙首山）之间，东西长达1000公里左右。一条古道穿行于祁连山麓的戈壁和冲积平原上，丝绸之路即从此通过。
这里道路本艰险，到了嘉峪山隘口处，狭谷穿山，危坡逼道，就更险厄。嘉峪关踞此，形势非常险要。东通酒泉，西有安西。这条古道是古都长安和西域联系的纽带。
古代西域，初时仅指天山以南的新疆南部和东部，有许多在绿洲上发展的西域效果，对中原朝廷时附时叛。嘉峪关是古代“丝绸之路”的交通要塞，素有中国长城三大奇观之一，有人称东有山海关、中有镇北台、西有嘉峪关。嘉峪关位于最狭窄的山谷中部，城关两侧的城墙横穿沙漠戈壁，北连黑山悬壁长城，南接天下第一墩，是大明长城最西端的关口。明初，宋国公、征虏大将军冯胜在班师凯旋途中，选址在河西走廊中部，东连酒泉、西接玉门、背靠黑山、南临祁连的咽喉要地——嘉峪塬西麓建关。关城由内城、外城、罗城、瓮城、城壕和南北两翼长城组成，全长约60公里。长城城台、墩台、堡城星罗棋布，由内城、外城、城壕三道防线组成重叠并守之势，形成五里一燧，十里一墩，三十里一堡，百里一城的防御体系。
东部的吐鲁番日渐强大后，常引兵进犯河西走廊各城，嘉峪山隘口为必经之地。自建成嘉峪关后，这关便为大明西部国防重地，对保障河西地区的安全起着重要作用。大明军队和吐鲁番兵曾数次在嘉峪关作战。荒漠地区是怕缺水，嘉峪关却城中有井，山上有泉，用水不患匮乏。叶尔羌汗国也曾派兵窥探，嘉峪关守将力拒番兵来犯，立有大功。
何无敌路经嘉峪关，禁不住诗兴大发，赞道：“严关百尺界天西，万里征人驻马蹄。飞阁遥连秦树直，缭垣斜压陇云低。天山巉削摩肩立，瀚海苍茫入望迷。谁道崤函千古险，回看只见众番服。”
章项阳在旁边说：“好诗呀！特别是那回头只见众番服，摆明了我们大军出征，那盘踞吐鲁番的叶尔羌汗国必须投降嘛！”
何无敌说：“你也来一首？”
章项阳说：“我也有一句。除是卢龙山海险，东南谁比此关雄。”
何无敌说：”你说的不错吗？”嘉峪关守将前来，介绍了关于这长城的一些传说。据史料《秦边纪略》所记：“初有水而后置关，有关而后建楼，有楼而后筑长城，长城筑而后可守也”。
嘉峪关的修建，花费了大量人力物力，在简陋的建筑条件下，能建起如此雄伟的关城，是很不简单的，但正因为如此，才演绎出一段段动人的传说。
嘉峪关内城墙高9米，加垛墙17米，总高107米。6米以下为黄土夯筑，6米以上用土坯加筑。修筑城墙用的黄土，都是经过认真筛选和加工制作的，首先将选好的黄土放在青石板上，让烈日烤晒，将草籽晒死。修筑长城的工匠有“长城工牌”，“工牌”均为石质，正面刻：“第一工起”，背面刻有修长城各工程队队长的名字。工起就是建筑队长。修筑工程结束后，要进行严格的验收：在距城墙一百米内，用箭射墙，如果箭头射不进去，证明城墙坚固合格；如若箭头射入墙体，则证明工程不合格，要进行返工重建。如此严格的长城工程管理制度，保证了长城工程的质量。
当初，修建嘉峪关城时，需要成千上万块长2米、宽05米、厚03米的石条工匠们在黑山将石条凿好后，却人抬不起，车拉不动，且山高路远，无法运输。大伙儿边凿石条边发愁，眼看隆冬季节就要到了，石条还没有从山里运出一块，若要耽误工期，没有工钱事小，这脑袋可就难保了。大家正在长吁短叹。一位名叫易开占的工匠建议，等到冬季到来后，众人从山上往关城修一条路，在路面上泼水，让其结成一条冰道，然后把石条放在冰道上滑行运输。结果按照此法，非常顺利的把石条运到了嘉峪关城下，不但没有延误工期，反而节省了不少工期。
嘉峪关城，城墙高9米，还要在城墙之上修建数十座大小不同的楼阁和众多的垛墙，用砖数量之大是非常惊人的。当时，施工条件很差，没有吊运设备，全靠人工搬运。而当时修关城所用的砖，都是在40里以外的地方烧制而成。砖烧好后，用牛车拉到关城之下，再用人工往上背。由于城高，唯一能上下的马道坡度大，上下很困难，尽管派了许多人往城墙上背砖，个个累得要死，但背上去的砖却仍然供不应求，工程进展受到了严重影响。一天，一个放羊的孩子来到这里放羊玩耍，看到这个情景，灵机一动，解下腰带，两头各捆上一块砖，搭在山羊身上，然后，用手拍一下羊背，身子轻巧的山羊，驮着砖一溜小跑就爬上了城墙。人们看了又惊又喜，纷纷仿效，大量的砖头很快就运上了城墙。
说来令人诧异，据说明正德年间，这位名叫易开占的工匠，精通九九算法，所有建筑，只要经他计算，用工用料十分准确和节省。监督修关的监事管不信，要他计算嘉峪关用砖数量，易开占经过详细计算后说：“需要九万九千九百九十九块砖。”监事管依言发砖，并说：“如果多出一块或少一块，都要砍掉你的头，罚众工匠劳役三年。”竣工后，只剩下一块砖，放置在西瓮城门楼后檐台上。监事管发觉后大喜，正想借此克扣易开占和众工匠的工钱，哪知易开占不慌不忙的说：“那块砖是神仙所放，是定城砖，如果搬动，城楼便会塌掉。”监事管一听，不敢再追究。这块砖就一直放在原地，此砖仍保留在嘉峪关城楼之上。
何无敌大笑：“此人装神弄鬼，但是颇有才情，这雄关难修。易开占人才难得，只是他还在这里吗？”
守将说：“现在不知所踪？
何无敌说：“要是访到这位高人，不妨约他与我一见。”
章项阳说：“花费如此大的代价修这长城与雄关，不如将钱拿来募集军队，杀得那蛮夷胡人人仰马翻。”
何无敌说：“中原朝廷当政者，有几位有嘉靖皇帝的远见呢！”
(本章完)
