北方突现如此剧烈的变故，东晋政府岂有不动心的道理，早在384年5月，就已经着手恢复领土。
但都是局部的小打小闹，并没有长期和大方向的规划。
考虑到政府首脑谢安是个无所事事的清谈家，这种事倒也并不稀奇。
虽是小打小闹，因为前秦江河日下，所以倒也取得了不少成绩。
竟陵郡长赵统，率先出动，进攻襄阳，前秦荆州督导官都贵，直接放弃城池，逃回鲁阳。
接着前秦洛州督导官张五虎，也放弃抵抗，不等晋军讨伐，就主动献出了州政府所在地丰阳，宣布归降。
没多久，长江上游的官兵也开始行动了，东晋梁州督导官杨亮，率大军五万人，进攻前秦所属的巴蜀，并让巴西郡长费统，率水陆联军三万人担当先锋，杨亮则率军进驻巴郡，作为后继。
前秦益州督导官王广，派巴西郡长康回等人抵挡晋军攻势，但秦军已无斗志，康回屡战屡败，退回cd梓潼郡长垒袭更是直接献城投降。
东晋荆州督导官桓石民也不甘示弱，领军攻打鲁阳，很快便攻克，然后派河南郡长高茂北上进驻洛阳。
进展固然算不上神速，前景总是好的，就算这么一点点地收复故土，只要能坚持下去并保持势头，喊了多年光复中原的终极目标还是有望实现的。
天有不测风云，就在各地将领大显身手之际，61岁的崇德太后褚蒜子不幸病逝，也因此国丧而耽搁了两个月的北伐进程。
一晃到了8月底，在谢玄的百般催促下，谢安终于向司马昌明上疏请求乘着前秦瓦解的机会，收复中原。
难得谢老爷子亲口说出这种话，司马昌明当然不会驳他的意，当即批准北伐，并让徐兖二州督导官谢玄为前锋司令官，率豫州督导官桓石虔一起讨伐前秦。
谢玄早已准备充分，收到任命后就立刻进抵下邳，前秦徐州督导官赵迁，放弃州政府所在地彭城，落荒而逃，谢玄大军于是顺利进驻彭城，并擢升爱将刘牢之为彭城郡长。
前秦此时已无威胁，晋军一路如入无人之境，不过一个月的时间，黄河以南的各城池纷纷归附。
眼见北伐顺风顺水，谢安也有些跃跃欲试了，当年桓温都没能完成的事业，搞不好自己竟能实现了，这是何等荣耀，越想越激动，上疏请求亲自统军北上。
司马昌明只觉好笑，这货一大把年纪了还凑什么热闹啊，但也不好拒绝，便加授谢安为扬江等十五州军区司令长官，再加授黄铖，并不限定日期，准许他择日出发，也就是只给个头衔，做不做事情根本无所谓——料想谢安也做不出什么惊天动地的大事来。
实际上谢安也确实并没有北伐的决心，领军打仗岂是儿戏，远比在家花天酒地要辛苦千倍万倍，因此半年过去了，谢安还在广陵滞留，并已萌生退意，可又担心面子上过不去，便于385年4月15日，在广陵郡的步丘，兴筑了一座新城先住下，能拖一时是一时。
他虽并无大志，但前线的将士们倒是屡传捷报，谢玄自出征之日起，接连收复了徐豫洛兖青五州，蜀郡郡长任权则终于攻陷cd收回了益州，朝廷暂时调任广州督导官罗友为益州督导官，镇守cd至此衰败的前秦领土已几乎被东晋和新兴几个国家吞食殆尽，而晋军接下来想要与几个新兴国家争锋，难度就大得多了，北伐事业基本处于饱和状态，难有更大的突破。
即便这样，东晋也总算没有重复后赵大乱时寸土无功的尴尬。
当然这一切对谢安来说，丝毫没有杯中酒和盘中肉更具吸引力，他在新家住了一年多，已渐渐习惯了这样的生活，打着北伐的幌子，过着逍遥的日子。
若在淝水之战以前，他这样的状态只怕还有不少人吹捧，什么“运筹帷幄之中，决胜千里之外”、“以不变应万变”云云，但经过淝水之战的洗礼，谢安早从神坛上黯然坠落，时人再不会对他那么盲目崇拜。
在国人都迷糊的时候，谢安总是最清醒的，清醒地知道自己的本事和处境，当国人渐渐恢复清醒，他则是最迷糊的，仍然沉溺在自己对过去的美好回忆和现在的奢靡生活之中。
因为朝中并没有新兴的强势人物，当年对他极力赞扬的那群人，注定又不可能立时扭转态度，那岂不是自己打脸，所以谢安虽然招人嫉恨，但却并不会受到任何公然的指责和非议，仍旧安然无事，一如过往。
直到8月22日，所有这些都大不一样了，因为谢安走到了人生的尽头，在住处溘然长逝，享年66岁，关于他的葬礼规格，完全依照桓温的前例。
“死去原知万事空”——确实如此，谢安死后，举国上下表现得极其安静，既没有人表达惋惜，也无人表示恼恨，仿佛从来没有过这个人的存在，又仿佛死的只是一个普通百姓，那么无关痛痒，无足轻重。
谢安的族人不知对这样的局面，会做何感想，谢安本人若是泉下有知，又不知会做何感想？
几天后，司马昌明下诏让22岁的宰相、琅邪王司马道子兼任京畿卫戍总司令、主管朝廷机要、全国各军区总司令长官，任命政府最高行政长官谢石为首都卫戍司令官。
东晋从此进入一个新的阶段，一个没有谢安的朝廷注定会大不一样。
然而是福是祸，并不好立刻下定论，如人饮水，冷暖自知，国人自己的感触最为深刻。
(本章完)
