王敦取得建康大捷之后，随即撤销了宰相府，并把宰相府的所有官属全都并入丞相府，然后悉数吸纳，由最高统帅的京师留守府管理。最高统帅王敦虽仍驻守在武昌，但实际上掌握了朝廷一切有权力的大臣，皇帝遭到了空前孤立。
司马睿无力扭转局势，在哀怨叹息中终于步入死亡的深渊。
就在他死后的第二天，322年闰11月11日，太子司马绍正式登极称帝，是为晋明帝，本年25岁，而王导则担当起了辅政的大任。
司马绍自幼聪惠，深受司马睿的喜爱。在他四五岁的时候，司马睿闲来无事，把他放在腿上前逗着玩，正好遇到长安的使者来访，司马睿突然发奇想地问司马绍：“你说太阳和长安哪个远？”司马绍不假思索地回答：“长安近，从没听说有人从太阳那边来，所以是长安更近而太阳距离远。”
司马睿听他说得头头是道的很是高兴，等到了第二天，趁着群臣宴会时有意炫耀聪明儿子，就又问他这个问题，结果司马绍回答说：“太阳近。”司马睿心想完蛋，不会在群臣面前露怯了吧，略显尴尬地问他：“怎么和昨天说的不一样呢？”司马绍得意地答说：“抬头就能看见太阳，但却望不见长安，因此太阳更近。”群臣纷纷叫好，司马睿也对他更加疼爱。
一晃20年过去了，司马睿已然远去，而司马绍则开始渐入佳境。
血气方刚的新皇帝绝非只有匹夫之勇，当初差点亲自上阵杀敌的他，实际在谋略上更具亮点。
司马绍实际面临着和他父亲司马睿相同的困境，那就是王敦的重重压迫。王敦固然不会因为司马绍是新人而对他宽大处理，恰恰相反，只会对他施加更大的压力。
然而王敦因为一时的迟疑，错过了入主建康的最佳机会，多少也有些抱憾，尤其等到司马绍即位，他几乎找不到一个合适的进京机会，而要篡位势必要先拿下首都。
就在王敦困扰之际，司马绍为了避免让狗急跳墙，特别下了一道诏令给他个台阶。
323年4月，司马绍赐予王敦黄钺、木剑，并特许其奏事时不传姓名、入朝不必快步、上殿不解佩剑不脱木屐，接着王敦自命京畿卫戍总司令，然后让兄弟王导担任宰相。
王氏家族由此完完全全地骑到了司马家的头上。
但司马绍此举却并不是自暴自弃，而是开始在假装不经意间精心布局，在所有人都认定他已坦然接受傀儡命运的情况下，准备发起绝地反击，神童司马绍从此也成了斗士司马绍。
为了对抗强大的琅邪王氏，一些人成了司马绍拉拢的对象，毕竟这不是一个人的战斗，也绝非一个人就能打得赢的。
他的老师温峤自然是站在他这一边，刚从北方战场调回中央的郗鉴与王敦并不亲近，真到了危机时刻也能起到勤王的作用，到了323年6月6日，太子妃庾文君被立为皇后，由此她的哥哥庾亮也得以进入权力中枢，出任王导以前担任的副总立法长，成了司马绍的得力干将。
温峤早年跟随姨丈刘琨积累了不少的政治经验，加上他本身也很有天份，之后会对稳定政局起到极其关键的作用。
郗鉴在永嘉之乱时期后到乡下避难，乡里人敬重他的名望，就轮流给他做饭吃。当时他的侄子郗迈和外甥周翼都还很年幼，郗鉴有心带着他们一起到老乡家吃饭，但因为大家都很穷困，加上两个孩，乡亲们便有些难以支持，郗鉴无奈之下就一个人去吃饭，然后把饭菜在嘴里塞满不咽，等回家后吐给两个孩子吃，孩子本就饭量不大，因此勉强得以存活，后来受到司马睿的征召，这才摆脱了这一窘境。他的外甥周翼后来为了报答舅舅的恩德，像对待父母一样为郗鉴守了三年孝。
他虽然在北方战场受挫，但毕竟也是领兵的将军，而且感激司马家的知遇之恩，忠心耿耿，是司马绍值得依赖的盟友，不久就被封为兖州督导官、扬州jx军区司令长官，镇守合肥。
至于庾亮，他是杰出的清谈大师，在国内很有名气，司马睿初到江东一心吸纳有名气的人，庾亮顺理成章地到了建康任职，但一直做的文职工作，而且基本与世无争，是个打酱油的角色。正值建康空虚，司马绍用人之际也便顾不得适不适合的，逮到人只要不是王氏一族的，就全部委以重任。
虽然中央人才凋零，但地方上仍有独当一面的大人物，广州督导官陶侃就是当之无愧的能臣虎将，能文能武，名震一时。
就在本年，被王敦任命为交州督导官的王氏族人王谅终于不敌交州叛贼梁硕，不但龙编城被攻陷，自己也遭俘虏。梁硕无意杀他，只是想获取州督导官的符节，但王谅死活不肯松手，梁硕一怒之下把他的右臂砍了下来，但王谅仍旧不肯妥协，顽强地用左手去抢符节，当然最终还是丢掉了，而且他在苟活了十几天后伤重而死。
陶侃在得知龙编危机时已派兵前往支援，但当到达目的地，城头上已是梁硕的军队在把守，可是陶侃没有纵容他在城中作乱，很快派出参议官高宝攻取城池并摘得他的人头。
因为平定交州的这项功劳，司马绍下诏陶侃兼任交州督导官一职，并加封征南大将军、开府仪同三司。
虽然赏赐丰厚，但实至名归，本无可挑剔，可是政府文官部助理官阮放却对此眼红不已，向司马绍申请调任交州督导官。司马绍为了多收纳盟友，只得欣然答应他的请求。
阮放是曹魏时期竹林七贤之一阮咸的堂侄，虽与阮咸关系较远，但却一样的荒诞不经，一心只顾清谈，对世俗毫无兴趣。却不知他是哪根筋错了位，竟决定与陶侃过不去。他南下之时，高宝仍在交州，结果二人相遇，阮放声称尽地主之谊为高宝摆宴庆祝。高宝久闻对方的名声，便带着十几个跟班前往赴宴，就在路上被阮放事先安排的伏兵击杀。
高宝的士兵都不是软柿子，得知老大被害，迅速出动向阮放发起复仇之战，阮放这种人带的队伍显然经不起多大折腾，很快全军覆灭，他自己也负伤而去，不久就死掉了。
这场莫名其妙的闹剧最终以悲剧收场，可怜高宝本是打了胜仗的英雄，却稀里糊涂地成了滑稽小丑的刀下鬼。
当然这次风波无关大局，陶侃仍旧还是司马绍在地方上的强援。
(本章完)
