长安被贾疋占领之后，汉赵政权的刘曜一直没放弃与之争夺，但到312年5月，实在无计可施的情况下，正式宣告退兵，到京城之后被刘聪贬为龙骧将军、代理最高指挥官。
就像当初司马炎平定全国，刘聪攻陷洛阳之后也以为从此高枕无忧了，开始肆意放纵内心的**，鲜血和美女成了对他最重要的两样东西，几乎每天都以各种稀奇古怪的理由处死大臣，每天都少不了多个美女的陪伴。司马炎曾坐拥一万美女在宫中，刘聪在人数上可能难以超越，但同时拥有三个皇后，还是让司马炎也为之俯首。实际除了有名号的皇后之外，刘聪的后宫中携有皇后玺绶的还有七人，也就意味着刘聪同时有十位皇后，堪称历史之最，前无古人后无来者。
刘聪的儿子刘粲每天耳濡目染父亲的所作所为，总是对继承皇位以后的行动有所影响，何况刘粲本身就不是本分人。
刘氏皇族中的乱象终究成为亡国的引子，但石勒作为外人，此时尚且顾不得平阳城中的恩怨情仇，因为他正遭受这辈子最大的危机。
从葛陂出发北上，石勒这才发现沿途居民竟都坚壁清野，找不到一点能拿来吃的东西，加上军粮严重匮乏，士兵们被迫吞食动物乃至同伴的尸体度日。
走过了漫长而黑暗的700多里路，石勒的几万大军终于到了黄河渡口东燕，但就在不远处的黄河对岸汲郡，民兵首领向冰组织了近万名部众正严密监视着汉赵兵团的一举一动。
石勒再次陷入困境，士兵们急需渡河寻生路，但若渡了一半被民兵狙杀，只怕会伤亡惨重。张宾则提议趁夜派出机动部队把向冰的船偷过来，然后用他们的船将大军运到对岸，只要渡过黄河，就不必再担心受到侵扰。
经达一番准备，石勒命令支雄和孔苌两员大将率一小队精兵，从文石津乘临时捆绑的木筏悄悄渡河，然后一举将向冰的船只全都俘获。
有了充足的船只，石勒火速渡河攻击向冰，很快将其打败，并收缴了大量粮草辎重，不但军心得以重振，军威也再次树立起来。
仿佛是打游戏一样，过了一关还有二关，重重关卡之后才能迎来最终的胜利。
接下来等候石勒的则是防守严密的邺城。
按照张宾的葛陂对策，石勒军队首先要占领邺城，然后图谋整个北方。但就在石勒北上之前，北州的刘琨已派侄子刘演带兵前往邺城驻防，因此石勒在经历了饥荒和黄河惊魂之后，再次遭遇挫折。
虽是挫折，但只要小心处置，总能安然度过。石勒坚信这一点，他手下的将领们更是对前途满怀信心，多数人都主张强攻邺城，只要拿下城池，从此也有了安身之处，再做其他任何打算都有退路了。
石勒自从跟随汲桑起义至今，在北方纵横驰骋了7年有余，为汉赵政权立下汗马功劳，但一直没有属于自己的根据地。带着几万人的队伍打游击战，对于雄才大略的石勒而言，确实有些嘲讽。
但张宾坚决否定了攻打邺城的意见，他认为刘演虽然脆弱，但仍有几千人的兵力，而且邺城三台险要坚固，不是那么轻易就能攻陷的，相比较而言，北方的刘琨和王浚才是真正的敌人，最好将他二人消灭掉，而不应为了眼前的小人物而浪费人力物力，至于根据地的问题，北方仍有合适的地点，无需为此忧心，邯郸和襄国都是不错的选择。
石勒经过一番考虑终于同意了张宾的建议，并率兵向襄国进发。
和之前的选择类似，这次的决定仍旧面临很多问题要处理，因为襄国距离王浚和刘琨都不远，万一他们在城池未修好之前就发起联动攻击，将会酿成很大的祸患。
石勒深以为然，但目前只有这一条路可行，总不能因此临阵脱逃。张宾再度献策，正值秋收，让士兵们赶快把附近的庄稼收割，以屯粮草；同时派使节到平阳陈述驻防襄国的用意，以获取刘聪的支持；然后把襄国境内的郡县全部收复，以解决后患。
很快刘聪的诏书送达襄国，任命石勒为冀幽并三州军区司令长官、冀州州长，并晋封为上党公。冀州多数民间的营寨也在石勒大军的攻击下纷纷投降，并献出储存的粮草。局势按照张宾的预期渐渐好转。
称号在乱世中只是个象征，意味着获得了中央的认可，实际上得不到太多实惠，但对石勒而言，达到这个目的就足够了。
从此石勒终于有了安身之所，虽然此时仍不安全，但至少步入正轨了。
并州的刘琨听说石勒北上的消息，知道必须要及早进攻平阳城，不然等到敌人发展壮大再出手，怕是半点胜算都没有了。
遗憾的是现在出手也已经迟了。
刘琨才刚向全国发起公告，约定10月份一起向平阳进军，联合扑灭汉赵政权，却不想自己的大本营晋阳竟先发生了严重的内乱。
这次内乱早已有了苗头。音乐家徐润因为和刘琨志趣相投而受到重用，之后便仰仗自己后台强硬而目中无人，以一个晋阳县长身份，却时常干预州政府的事务。军事总监令狐盛担心并州被此人搅局，屡次劝刘琨下令诛杀徐润，但刘琨常常一笑置之，不加理会。后来徐润获悉了令狐盛的居心，决定借机陷害他。
可怜刘琨聪明一世，终究被自己挚爱的音乐打了当头一棒。因为和徐润常常切磋音乐，因此刘琨对徐润非常信任，当听他说令狐盛犯了什么什么大罪之后，果断也不怀疑，二话不说就把令狐盛斩首。
此举惹得部下将领们怨声载道，加上近年来人心离散严重，令狐盛的儿子令狐泥率先背叛他投向刘聪。
令狐家在并州德高望重，是刘琨手下元老级重臣，他的儿子自然也非泛泛之辈，这样的人物跑到敌人阵营，产生的危害不言而喻。
刘聪通过令狐泥掌握了并州的虚实，兴奋之情也是可以想象的，很快就派河内王刘粲和中山王刘曜率军攻打并州。
刘琨听到大军压境的消息，连忙到常山、中山一带征集军队，然后把部下的军队分成两拨，一拨抵抗汉赵大军，一拨负责守卫晋阳城，另派人向代公拓跋猗卢求援。
但这汉赵兵团此次出兵准备充分，又有令狐泥作向导，很快就把一拨防线突破，另一拨守城军则连家伙都没亮就献城投降了。
搬到援军的刘琨发觉回救已来不及，只好率左右几十名骑兵逃回常山。
本年8月2日，晋阳城正式沦陷。第二天，满腹仇怨的令狐泥找到刘琨的父母并将其残忍杀害。
(本章完)
