305年，公师藩打着司马颖的旗号起兵，收纳了汲桑和石勒等人，战斗力爆棚，接连攻破北方多个郡县，各处将领纷纷败退。公师藩随即攻击邺城，一时无人能敌。
就在驻防邺城的冀州军区司令长官司马模焦头烂额之际，苟晞联合广平郡长丁绍一起北上救援。一个回合下来，公师藩落荒而逃，无奈向东逃窜。
首战告捷，苟晞从此正式开启了纵横沙场模式，接连击败反对军，不但把冀州的公师藩收拾得服服帖帖，青州气势汹汹的王弥也在他面前有气无力。
公师藩于306年抢渡黄河时被苟晞斩于马下，王弥则在数次尝试突破无果的情况下转而投向了汉赵政权的刘渊。
冥冥之中，苟晞与石勒之间仿佛有一种强大的吸引力促使对方相互接近，然后在不断磨砺下成就对方。
无论英雄还是狗熊都是在对比之下形成的，当所有人都那么优秀或是都那么草包，也就突出不了某个人的英雄或是显出谁是狗熊，只有在人群的比照下，才会有拔尖和拖后腿的人出现。
而那个拖后腿或是拔尖的人之所以出现，还是得益于和对手的交锋，就在交锋的过程中，当事人的底细一览无遗地展示在世人面前。
因此狗熊需要队友成全，英雄需要对手成就。
公师藩死后，牧马场的汲桑取代他的位置，继续招兵买马向政府军挑战。石勒作为汲桑手下的头号猛将，如愿以偿地走上了历史的前台。
307年春，石勒率领马场一众好汉长驱直入，兵临邺城城下。此时镇守邺城的司马腾因为长期财迷心窍，在自己疯狂积累财富的同时却不顾部下的拮据，军心日渐离散，士兵们各怀鬼胎，眼看石勒大军拔山倒树而来，多数人萌生了撤退的念头。
进入夏季，汲桑大军与石勒会回，很快将邺城攻陷，司马腾则在逃跑途中被汲桑的部下李丰杀死。
邺城在今天河北省与河南省交界的临漳县境内，地处中原腹地，位置十分重要，在191年由袁绍建造了最初的宫城，后来曹操进行了扩建，并以此为根据地建立起了显赫一时的曹魏王朝，直到司马颖在此控制晋惠帝司马衷，它也因此成了晋王朝的第三大国都。
随着汲桑的到来，邺城也像洛阳、长安一样遭到了疯狂的洗劫，而且受到更加致命的伤害——117年历史的宫城终于付之一炬。
连续烧了十多天的大火让司马越震惊不已，紧急调苟晞前往善后。
苟晞也听到了邺城被毁的消息，收到通知立刻带着帐中将领王赞一同赶赴冀州，很快就进入状态，控制了当地混乱的局势，虽然与石勒双方互有胜败，但石勒总体是处于守势，已无更多精力扰乱晋王朝的正常秩序。
洛阳的司马越不明战场局势，唯恐冀州失控，于7月1日亲自坐镇官渡，作为苟晞的声援。一个月后，苟晞在东武阳力克汲桑，给其致命一击，斩杀石勒军一万余人。
兵败之后，汲桑与石勒准备投奔汉赵政权的刘渊，不想半路被冀州督导官丁绍阻截，无奈之下决定分开逃窜，汲桑仍旧回老家茌平的牧马场，石勒则向西逃向并州。
汲桑不久就在乐陵被手下的将领杀死，这些人本是并州的乞活一族，到了冀州受到司马家的不少恩惠，结果汲桑火烧邺城，不但毁了司马氏的家业，更把乞活人赖以生存的土地和依托也摧毁了。这帮人忍辱负重在仇人手下寻找机会，终于在12月2日这天趁汲桑没有防备，突入他的大营将其斩首。
石勒则在并州遇到了一个匈奴部落的小酋长张背督，于是联合张背督一起前往离石投奔刘渊。刘渊正是用人之际，欣然接纳了石勒，并封他为平晋王、辅汉将军，张背督和他的部众也得到了相应封赏和重用。
虽然没能战胜苟晞，但是石勒的这段磨砺为以后的崛起奠定了坚实的基础，不但积累了许多战争经验，同时也赢得了很好的名声和威望，能作战体现的是个体战斗力，会作战就需要足够的号召力，两者兼具方能成为出色的领袖。
对苟晞来说，经历了冀州一战，他则真正享受到了声名雀起的滋味，被司马越加封为抚军将军和青兖军区司令长官，并假节，即在战时可以诛杀违反军法的人。
但他的性格太过刚硬，缺乏必要的圆滑，因此只能成为勇猛的将领，而不能进一步得到提升。也正是因为性格上的不足，直接导致其后来仕途的曲折和最终惨淡收场。
苟晞的刚硬比一般的正直更显决绝，在清谈为上的社会中显得尤其格格不入，他与王衍简直就是两个世界的人，虽然生活在同一片蓝天下。王衍对待世事的态度，除非对自己有利，不然绝不会插手，而苟晞则深知自己的责任，且牢牢恪守职业道德，认认真真做事，踏踏实实做人。
所谓人红是非多，苟晞成名之后，亲戚也变得多了起来。有一个姨妈登门造访，苟晞待她很好，可当她提出要为自己的儿子谋个一官半职的时候，苟晞的性格本能地就拒绝了，但是这个姨妈非常执着，再三坚持之下，苟晞只得任命她的儿子为大营指挥官，可是事先约定如果出现不能胜任，或是违反了国法军法的情况，他绝不会姑息。
从亲戚的角度来看，都是自家兄弟，谁能想到出了事会真的从严处理呢，多半就含糊一下过去了。姨妈深信这点，于是爽快地答应苟晞的约定。
然而苟晞之所以为苟晞，必然有着常人难以理解的过人之处。后来他的那个表弟真的就违反了军法，而且情节严重，苟晞不顾家人和亲戚的多番哀求而毅然将其斩首。当然他自己也很伤心，后来参加送别仪式的时候痛哭流涕，饱含深情地说：“杀卿者兖州刺史，哭弟者苟道将（表字）。”
然而他对待事情的严谨耿直并没有在当时受到赞誉，恰恰相反的是，常常饱受诟病。就像现在的偶像一样，当时天下也有偶像存在，那就是以王衍为代表的一批清谈家们，他们长相俊秀又给人很随和的印象，因此成了全民偶像，几乎天下人全都以他们的作为当作社会准则，他们清谈为上，世人也便以清谈为荣，遇到有些务实的人，非但不会认可，更会嗤之以鼻。
偶像的影响是如此之大，他们本身的修为就会显得弥足珍贵，一荣俱荣一损俱损。
苟晞本身没有错，只是所处的环境难以容他，不但百姓不会支持，同僚们也都借机指指点点。这就出现了做好事却受批评、没做事却收获鲜花的诡异现象，而且这一现象虽历经沧桑，千百年来仍旧没能消亡。
(本章完)
