林氏在内院久居，当年，也见过这艾家内院女子之间的阴狠。
小小的艾家亦是如此，更何况柳家那样的深宅之中，多少龌龊之事都隐在高墙之下。
“少爷，这柳家还是派人送贺礼过去便可，可莫要孤身犯险。”林氏小心劝诫，生怕艾千炤会有丝毫闪失。
“柳家送来请柬请我前去，我若不去，必然落人口舌！”
“可是……”
“奶娘放心，这兵来将挡，水来土掩，炤儿不会有事的！”
艾家终究只是商贾人家，哪里能与望族明里相争。艾家成了皇商，却改不了自己的身份，稍有不慎，便是祸事。
艾千炤将书合上，打了个哈欠。
窗外的月亮，已经上了枝头，夜已经深了，林氏伺候艾千炤洗漱睡下。
一夜风雨，满地落叶，屋前的那株青槐依旧屹立。
晨起，天微亮，艾千炤让刘管家准备给柳家的贺礼，不但要精细，还要贵重。
六月初八，柳家大宴宾客，请了不少云州城内的达官显贵以及颇有名望之人。
艾千炤与李天宝两人穿梭在柳家的走廊。
“你来不就好了，拉我过来做什么？”李天宝最不喜的就是此类宴会，但凡他参加过得，就没捞着过好！
“有用！”艾千炤鬼魅般地看了李天宝一眼，眼中带着十足十的算计。
“艾少爷到！”
正堂门前的下人扯着嗓子喊，生怕自己声音太小，里面的人听不到。
艾千炤与李天宝刚进正堂。几个妇人簇拥着个老太太走了过来，一把抱住李天宝，嘴里不停念叨着：“可怜我的个心肝儿呦……可怜……”
一旁的妇人们也跟着哇哇哭了起来！
这是唱的哪出花戏？艾千炤与与端午立在人群外，也傻了眼！
李天宝在那人堆子里想挣脱，怎奈一群人围着，如何也施展不开啊。
“少爷，这是个什么情况？”端午拿着锦盒，立在艾千炤身后，小声地问着。
“我哪知道？”艾千炤听着这帮妇人撕心裂肺般地哭嚎声，只觉得一身寒意：这柳家死人了？
约摸过了半刻，这帮妇人才稍作休息，放开了李天宝。
艾千炤看着落了一身妇人粉黛的李天宝，那双眼睛通红，两行泪珠止不住地往下划。
“李天宝，你没事吧？”艾千炤站在不远处，小声问道。
“我没事，就是想哭！这帮女人太可怕了！”
李天宝并未被伤着，只是这帮妇人哭得太过凄惨，让李天宝幼小的心灵不免有些感悟：远离女人，尤其是爱哭的！
自此一战，李天宝对于女人，敬，而远之。
“炤儿来！”刚刚被搀扶的老太太拉着李天宝上前，与自己坐到一处。
艾千炤算是明白了，原来这老妇人是把李天宝错认成自己。
想着刚刚那一幕，艾千炤心有余悸，若不是这老太太认错了人，那会被里三圈外三圈围起来的，必是自己。
看这老妇人装扮，一身绛红色绣着五蝠供桃，双鹤齐鸣的盘领袍，取意五福贺寿，略显陈旧的抹额上，用金线绣着一个“寿”字，想来这位该是柳老夫人了。
