雨后的许昌城被晨曦镀上了一层亮丽的金色，帝国皇都显得更加庄严肃穆，气派非凡。
城东官宅区的一座挂着“司马府”牌匾的灰色府邸里，一个三十出头中年儒生正坐在客厅里闭目养神，此人身材高大，神情阴鸷，眼细眉长，轮廓鲜明，颧骨突出，脸庞狭长，犹如马面。正堂中间的香炉里飘出一缕缕檀香，伴着紫云山尖茶的清香，沁人心扉，中年儒生脸色阴沉，气定神闲，犹如老僧入定一般。
此人正是大名鼎鼎的大汉帝国丞相府文学掾教育秘书司马懿。
司马家族是河内温县的世家大族，司马懿之太祖为汉安帝时的征西将司马钧，钧生豫章太守司马量，量生颍川太守司马俊，俊生京兆尹司马防。司马量之前历代先祖皆为将军，从司马量开始，司马家族告别马背，开创了以博学好古的儒生气象，经过三代人、近半个世纪的努力，到司马懿的父亲司马防这一代，司马家俨然已经儒风蔚然，一派名门望族气象。
司马懿共有兄弟八人，老大司马朗，字伯达老二司马懿，字仲达老三司马孚，字叔达老四司马馗，字季达老五司马恂，字显达老六司马进，字惠达老七司马通，字雅达老八司马敏，字幼达。兄弟八人在老爷子司马防的严格管教之下皆成才，时人冠以“司马八达”之号。
司马懿“少有奇节，聪明多大略，博学洽闻，伏膺儒教”，少有盛名，南阳太守杨俊素以知人善任著称，说他绝非寻常之人。尚书崔琰与司马懿的兄长司马朗交好，曾日：君弟聪亮明允，刚断英特，非子所及也。
“吱呀”一声，管家司马旺财行色匆匆推门进来，附耳低声向司马懿禀报道：“老爷，刚才老奴去菜市接头，曹府李丫头传来消息，今天没有什么特别的情报。所听所闻皆是老头子与杜氏的风流韵事。”
听到曹操与杜如玉的香艳细节，饶是老成持重的司马懿也不免一阵脸红心跳，生理机能一阵躁动。在羡慕嫉妒恨曹操懂得享受齐人之福会玩的同时，心中早把老贼的祖宗十八代问候了无数次。有色心没色胆的司马懿暗暗哀叹自己命苦，不知要忍隐多少年，才能过上曹操这样充满小资色彩风流快活的帝王生活。
司马懿脸庞的红晕一闪而过，表情依然是古井不波，惜语如金，语气淡淡道：“知道，辛苦。”
管家低头想了一下，补充道：“不过，李丫头说老头子做了一个恶梦。”
“恶梦？！说来听听”司马懿闻言来了兴趣，猛地睁开眼睛，目光灼灼，犹如狼视，令人望而生畏。司马懿深知梦为人内心活动的一个真实表现，他预感到从曹操这个恶梦里，可以刺探到老贼的所思所想。
为详细掌握曹操的动态，心机深沉的司马懿让管家想方设法，重金收买了一个远房亲戚，安插进曹府做丫鬟，同时安顿好她的家庭，使她死心塌地的刺探情报。
管家详细汇报了把梦的详细内容，司马懿头脑急转，快速思考起来，最后闭上眼睛慢慢琢磨每一个细节。
时间一分一秒地过去，司马懿的脸色开始不安起来，最后脸色发白，他深感感觉事态严重。
伴君如伴虎，司马懿深知曹操生性多疑，性格残暴，手段残忍，对可能危害到其统治的所有潜在威胁，不管是现实的，还是捕风捉影的，或者梦见的，都会不择手段，雷厉风行的统统清除掉。
虽然父亲司马防对曹操有恩，昔日曾经提拔有为小青年曹操担任洛阳北部尉洛阳城北公安分局局长，让曹操有机会用五色棒杖毙蹇硕叔叔，从此扬名立万，赚取了政治的第一桶金。
曹操的原则就是宁可错杀三千，不可放过一人。他凡事首先想到的是否利己，如不利于己的坚决铲除，就是救命恩人也不例外。
他的世交朋友吕伯奢就是一个活生生的例子。
司马懿后怕起来，要知道曹操杀人从不讲道义和法律，就如他在梦中杀人一样。
曹操以一个梦为借口杀人灭族，已经比莫须有罪名格外开恩了。
三马争槽曹？这不是说姓马的与曹操争夺天下吗？挡道的三匹马是谁呢？
对，西谅马腾、马超、马休、马铁一家桀骜不驯，曹操早欲除之而后快，可以推给马家。
想到这，司马懿的脸色终于缓和下来。
那另外三匹马又是谁呢？司马懿又陷入了沉思，天下成名有兵权的除了西谅马腾，别无分号了。
司马懿一一盘点，搜肠刮肚，百思不得其解，坐卧不安，最后终于按捺不住，来回度步起来，眼睛到处乱瞄。
当司马懿看到悬在正厅堂上始祖司马程伯的画像时，不禁大惊失色。马是马，司马也是马啊？
司马氏源于西周，以官职为姓。上古时有人重黎，为司掌天地之官，唐尧曾抚育重黎之后。同宣王时，有重黎之后程伯休父，官至司马，执掌国家军队，佐政辅国，权势重大，程伯休父克平许方，立下大功，周王室允许他以官职为姓，改名司马程伯，其后遂成司马氏。
想到这，司马懿不由倒吸了一口凉气，越想越后怕。
十年前，司马懿刚二十出头，这个初出茅庐的毛头小青年，就有幸尝到了老狐狸曹操的辣姜汤。
当时郡中推举司马懿为上计椽。曹操听到司马懿的名声后，出于延揽人才和报恩的双重考量，派人召他到府中任职。
司马懿见大汉国运衰微，加上曹操正与袁绍交战，胜败未定，便借口有风痹病。
曹操不信，派人夜间刺探消息，司马懿只好装死。
此后曹操屡次派人监视司马懿。
司马懿深受其害，只好将错就错，长期卧床装病，整整当了七年的忍者神龟。
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