湘东一隅有座山，山高林密、层峦叠嶂。因其主峰尖而险，故得名——尖峰岭。
尖峰岭东南山腰有块平缓之地，与周边陡峭地势形成鲜明对比。平缓之地上立着数排草舍与瓦房和些许零星散落的房舍；这便是砺庄。
砺庄被一长方形围墙围着。此围墙用石块与石灰砌成，高约四米、宽约二米，墙上有墙垛、垛口。砺庄村民称之为护村墙。
为何修建此墙？因当时为封建帝制，污吏当道、恶魔横行、群雄争霸，砺庄村民为防范外敌、保卫家园，经数代村民努力修建了此墙。
护村墙正前方开有一大门。门框是靠墙而立的二根大圆木，二根圆木上方橫块大方木，方木上刻“砺庄”二字。二根圆柱上各安一扇厚重的木门——此乃进出砺庄唯一大门！
大门外是块坪，连着一条进村大道。大道二边是田与地。田里稻禾青青、地上瓜果飘香。
这十多年来砺庄村民增加不少，新增的村民多为避难、躲灾、逃亡而来。他们择深山隐居，过着世外桃源般的生活。
尖峰岭西侧有一山峰，为此岭第二高峰。因峰高如一根插入云霄的大笋；加之峰上古木参天，砺庄村民便叫此峰为青笋峰。砺庄村民从不靠近青笋峰。砺庄先民传下话，说此峰有神仙居住，不可冒犯！否则，必遭不测！年纪大的村民说，我们的先民曾数次看见神仙从此峰飞身而出。青笋峰的神秘如缭绕峰顶的云雾一般，让人猜不透摸不着。
随着一声令尖峰岭颤抖的虎啸声响起，尖峰岭的宁静与安祥被彻底打破，青笋峰下出现了一只恶虎。此虎不仅彪悍凶残，还有神功在身。它很快征服了尖峰岭及周边所有凶猛动物。这些嗜血的动物拜此虎为山大王。恶虎把这些动物组织成一支兽军。
恶虎封一头棕熊为左将军。此熊身材魁梧、性情暴烈，绰号“凶魅”。它穿件长绸袍、着青裤，腰间束一条铜箍，铜箍正面铸个骷髅像，一把铜锤挂在铜箍右侧。
恶虎封一头花豹为右将军。此豹肌肉强健、身子敏捷，绰号“闪魍”。它身穿花俏褂子、着灰长裤，腰扎一根羊皮带子，皮带上挂把鬼头大刀。
恶虎封一只短尾狐狸为军师。此狐狸生性多疑又狡诈善变。它穿件灰色长袍、着黄裤，手里常拿一把折扇。
恶虎把兽军编成三个大队——
一大队是只硕鼠当队长。此鼠长得肚圆脑肥，绰号“胖魖”。它喜穿花色短褂、着大红裤子，看起来有些不伦不类，一把长剑插于腰后。
二大队是只灰狼当队长。此狼外表深沉内心阴险，绰号“恶魇”。它身上斜披一块羊皮子、着宽松短裤，手里常拿一把长砍刀。
三大队是头野猪当队长。此猪身材健硕、性情凶悍，绰号“悍魈”。它穿件黑短袍、着黑裤子，腰扎一条粗皮带，皮带上斜插一把利斧。
恶虎带着这支队伍住在青笋峰下的虎啸洞内。虎啸洞内：洞中套洞、洞里有洞，洞道十分复杂。
据说，这只恶虎在虎啸洞内闭洞修炼十年，炼成一门绝世奇功：风功。它张开大口能吹出一股劲风，风到之处树倒屋翻。
恶虎很有心机，组建兽军之初，它亲自操练兽军，晚上还组织手下头领们学习文化。一些头领对此不满，抱怨浪费体力和时间。恶虎对此怒斥，首领头脑空空如何带兵作战？不成铁军何以征服群雄？
春日里，尖峰岭山清水秀、姹紫嫣红，山野处处鸟语花香、春光明媚。
这个时节也是砺庄村民们忙碌的时节：播种施肥、松土移栽，田头地尾满是劳作的村民。
突然，一位正在地里弄庄稼的村民瞪着大眼发愣。他旁边的另一村民见此忙问他：“你怎么了？”发愣的村民抬手指向前方。问话的村民朝他手指方向看去，见一队青面獠牙、凶神恶煞般的兽兵正朝砺庄走来。
“乡亲们！魔鬼来了！”一声大喊，令所有劳作的村民直起身子环顾四周，“啊！”“啊！”……不少人发出惊叫；紧接着“呼”一下，村民们丢下活儿撒腿就往村内跑。一些胆大的村民边跑边喊：“鬼兵来了！”“魔头来了！”“恶兽来了！”……喊声里夹带着惊慌与恐惧。
一时间，砺庄村立马喧哗起来。村民们扛起锄头拿起刀棍、弓箭冲向村头的护村墙。片刻，护村墙上便站满了村民。待村外的村民全跑进村，“吱呀”——进村大门被紧紧关上。
护村墙上立着一位老者。他年近六旬，身材微瘦，着长袍、蹬布履，头顶扎个发髻，发髻用条红带束着，下巴一溜白须，长得有些仙风道骨。他就是砺庄庄主——罗护安！
罗护安大声对村民们说：“大家不要怕！不要慌！不就是一帮恶兽吗？而我们都是山民，狩猎是我们的拿手本领。”
恶虎头戴皇冠、身披锦袍、着绸裤，坐在竹躺椅上被四个熊兵抬着，煞是威风。
这队兽兵走到砺庄村外那块坪上便站住了。落轿后，恶虎从躺椅上走下来。兽兵们自行排成队列。
恶虎向前走几步后站住。它傲慢地昂起头对着护村墙上的村民说：“我乃尖峰岭的山大王！你们居住在我的领地，理应向我纳税交粮；并听从我的指挥！从今日起，砺庄村每月向我交粮十担，交银三十两；还得不定期为我提供劳力。否则，我踏平砺庄！”
罗护安捋捋下巴处的白须，说：“何方怪物？来此出言不逊。我们权当你在放屁！”
恶虎怒言：“我乃青笋峰下虎啸洞洞主。管此山的山神便是我师傅！我师傅仙逝后，我闭洞修炼十年，最近大功圆满修成。便出洞行使我的权力。如你们胆敢拒绝，全斩！”恶虎作了一个杀头的动作。
罗护安说：“我罗护安可不是吓大的。你这分明是敲诈勒索！如此恶劣行径为世人所不耻！”
恶虎说：“你叫罗护安？是什么来头？”
罗护安义正辞严地说：“我是砺庄庄主！象你这样的恶魔我们不欢迎。滚！”
恶虎恼羞成怒：“我今天就要把你治了！”恶虎身子一纵，跳到护村墙墙脚下。墙上的一些村民见此忙拉弓搭箭，对着恶虎射击。恶虎张口对着射来之箭吹风，那些箭不是被风吹落就是被吹折，一些弓箭手亦被风吹倒。就在村民们愣怔之时，恶虎一跃跳上护村墙，落在罗护安身旁。它身子一抖，从衣服内甩出那条长尾巴扫向罗护安。这只恶虎的尾巴比其它任何虎的尾巴都长。罗护安被虎尾缠住。恶虎稍一用力尾巴翘起，罗护安随之被高高举起。
“放下我爹！”随着一声大喝，一位英俊的二十出头小伙子手持大刀冲向恶虎。恶虎翘起尾巴举着罗护安猛一跃扑向小伙子。就在恶虎接近小伙子之时，恶虎在空中伸出左掌打掉小伙子手持的大刀；接着右掌一拽抓住小伙子的衣领把小伙子提起来。恶虎的双足刚落到墙面便一蹬——纵身从护村墙上跳下来。恶虎这一系列动作既快又狠。待墙上的村民们缓过神，恶虎已带着队伍离去。
留给村民们的是恶虎边走边嚎的一段话：“如你们不答应我提出的要求，三日后我必把这对父子杀了。杀了他俩后你们仍执迷不悟，我再来抓四个村民去虎啸洞。如此循环下去，看你们如何应对。哈！哈！”
村民们纷纷涌入吴平家中，大嚷着：“吴副庄主！不好了！罗家父子被恶虎掳去了！”“不好了！出大事了！罗庄主和他儿子被恶兽抓走了！”
吴平年近八旬，身子有些佝偻，走路也不稳健了。所以，他一般不上护村墙。他是庄里唯一的郎中，擅长用草药治病。他一头披肩长白发，由于年事已高不爱梳理，头发有些凌乱，着一袭邹巴巴的土布长衫。因他身材瘦小，长衫罩在他身上显得空荡荡。
吴平的老婆已辞世多年。他育有二个儿子：大儿子叫吴波，长得敦厚矮壮，年近五十还未结婚。二儿子叫吴崖，四十出头、身材高大。他妻子叫张英子。英子跟着吴平从医。
吴平的住所是一间不足六十平米的青砖瓦房。小小的房子内一下子涌入这么多人显得异常拥挤。他听了大家的述说后满面惊愕。
“吴庄主！怎么办？”“吴副庄主！你得想想办法！”……众人七嘴八舌。吴平挥动着双手说：“你们先散去吧！今晚治村会成员来我家开会商议此事。”
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(本章完)
