异儿看看姐姐和大师兄，又说道：“历年的东盟大会也不如那时人多呀，好多客人连见过都没见过。爹爹最高兴了。你俩行过大礼，就排开了宴席。”
“谁也没想到，姐姐在宴席之上，对着那许多客人，说了你和大师兄要远离江湖、避世隐居的话。爹爹……爹爹像是知道这件事，人人都十分惊讶，爹爹却没有吃惊，依旧招待客人。送走客人，爹爹在总堂坐了一夜，第二天就去闭关。你们离开东盟时，也没有再见面。”
金寓北听到这里，低下头，愧疚之情不能抑制。苏儿还是看着妹妹，但抓住了丈夫的手，握了一握。
只听异儿接着说道：“东盟一下子走了乾元堂和坤厚堂两个堂主，爹爹又去闭关，这么大个东盟，就像是陡然间少了半边一样。只剩下护法九师叔、廉叔叔，风雷堂堂主二师兄，地火堂堂主狄三叔，水运堂堂主丁伯父，还有那些师兄们。”
异儿回思良久，才说道：“唉……从那以后，除了能去二师兄的风雷堂看看，也除了二师兄常来送些稀罕的东西，还常到后苑来看看。除了丫鬟们，别的人就很难看到了。”
“去年腊月初十，九师叔带我一起去峨眉山，给师父拜寿。却在回来路上，给我了……给我了……”异儿一边说，一边抬手抚在心口上。上下抚摩两下，觉得有异，歪歪头看看身上。
当异儿看到身上穿的衣服已全都不是褴褛的参客衣服时，猛然间“啊”的一声大叫，“腾”地一声，竟猛地坐了起来。
苏儿和金寓北同时都大吃一惊。异儿即刻喊了起来：“我的衣裳！我的衣裳呢？”声音万般惶急。
苏儿即刻说道：“异儿别慌、不要怕、不要怕。”但异儿依旧惊叫：“我的衣裳、我的衣裳呢？”金寓北在柴房见过苏儿给妹妹换下来的破烂衣裳，即刻出门到柴房拿了来。
异儿不知道哪来的力气，一把夺过去，把一堆褴褛不堪的衣服紧紧地抱在胸前。
异儿抱着衣服，惊惶的眼神慢慢平静下来，但仍然气喘吁吁，一时不能安稳。
好一会儿，听异儿又说了起来：“九师叔把他的护法金牌给了我。”
苏儿一愣：九师叔把他的护法金牌给了异儿？这金牌比他的性命还重，金牌有无，甚至会牵连东盟，关系重大。九师叔怎么会把金牌交给异儿这个不谙世事的小女孩儿？
苏儿看看金寓北，见他也正看着自己，眼神似在向自己询问缘由。异儿又说起来：“九师叔把金牌塞在我手里，在我耳边嘱咐了三遍。说务必要找到大堂主和二堂主！定要找到大师兄和姐姐，定要把这面金牌交到大师兄和姐姐手里。”
异儿说到这里，伸手掏摸自己胸前的破烂衣服，她慢慢摸索，终于找到一件贴身的上衣，在这件贴身的上衣里，赫然有一块金牌大小的硬块。异儿要扯开上衣拿出金牌，可是手指无力，扯了几下没有扯动。
苏儿轻轻拿过异儿手里的上衣，扯开缝着金牌的布片。烛光下金光灿然，金牌正面凸出一个篆字：法。却怎么不是九师叔的护法金牌！
苏儿以为妹妹醒转后，定会说出寻找他们夫妇两人的详细缘由，且一定会把临来时东盟的情形叙说清楚，尤其要把爹爹的近况详之又详地给他们两人一一说来。孰料妹妹万里奔波，竟只带来九师叔的一面护法金牌。
异儿见姐姐已把金牌拿在了手里，身体一软，要摔倒在枕上。金寓北趋前一步，伸手托住她的后背，把她轻轻放在床上，着手处觉得小师妹身体轻灵酥软，柔若无骨。
苏儿正注目金牌，陡地一惊，即刻看向异儿。见金寓北已放稳妹妹，遂又转头端详金牌。
金寓北凑着烛光也向苏儿手中的金牌瞧去，在东盟十数年，也没在九师叔手中见过这金牌几次。金牌也无奇异之处，周围有凸起的边框，方框内也就一个篆体的“法”字。
苏儿一指在上，四指在下捏着金牌，摩挲不已。突然苏儿一怔，停手不动，似是摸到了金牌背面有什么异状，即刻翻转金牌。
金寓北和苏儿都看到金牌的背面有刻画的痕迹。但是只有弯曲的两条刻痕，在金牌的上头向下刻起，到中间折了一个弯，而后一直刻画到金牌下端。在中间的转弯处还刻了一个圈，把那个折弯圈在了里面，此外再无别的印记。
两人反复看了几遍，对望一眼，均不明所以，苏儿又低头端详。
此时纱罩内红烛渐烧渐短，烛火渐暗。金寓北欲换上红烛，转身时猛地看到小师妹正出神地看着自己，眼光里是不尽的怜惜。异儿突见大师兄看到自己，双手不由自主抬起抚住心口，雪白的双颊泛起红晕，眼睛随即转而望向别处。
金寓北心里一动，暗忖：小师妹怎么了？是不是还在为我与义兄比武担心？
金寓北换过红烛，苏儿坐在妹妹身边，握住她的手，看看异儿心情已经安稳了些。轻声问道：“异儿，这块护法金牌是九师叔在路上给你的？”
异儿道：“是。”接着说道：“腊月初十是我师父五十寿辰，那年腊月之前，爹爹就已闭关。九师叔带我，还有风雷堂副堂主安自清、接应使程远孝，一起去峨眉山为师父祝寿。初九到了峨眉山，初十给师父拜了寿，十一就往回走。”
异儿停顿一下，见姐姐和师兄都凝神看着自己。即又说了起来：“走了好几天，到了江西，过来鄱阳湖后，就到了景德镇。”
“九师叔又想起来要回到鄱阳湖神埠水寨，去查问他劫掠东盟水运堂船只的事。九师叔说要与安自清、程远孝同去，把我安顿在景德镇客店里，嘱咐我不可出门，就又往回去了。”
苏儿听到这里，满腹狐疑，九师叔号称“九头仙”，妙算如神，岂能过鄱阳湖时想不到去神埠水寨，等到了景德镇了才想起来。
异儿见姐姐沉吟起来，停了停又说：“两天以后，九师叔回来了，安自清和程远孝却没一起回来。”听异儿如此说，金寓北和苏儿均是一怔。
...
