在淑女的住处发现了牛毛针，而且这牛毛针还被恶意地放在了毛巾里，对这名无辜的淑女造成了无法挽回的伤害。
“诸王馆里发生这样的事情，”宫正嬷嬷怒极道：“也不是第一次了，第一次是什么情况你们心里都清楚。耍弄这些阴谋诡计构陷他人，无所不用其极！这样蛇蝎心肠的女人不找出来，难道要等她进宫，祸害宫闱吗！”
“是必当要寻出罪魁祸首来，”诸位尚宫想起那名淑女的惨状都觉得恻然，道：“惩用重典，以儆效尤。”
过了一会儿，内织染局的管事姑姑被带了进来，回禀道：“局子里所有取用针线的情况都登记在簿，并无一人违例。因记着规矩，针具验看甚严，没有外借记录，也无一根针丢失。”
“这牛毛针，”宫正嬷嬷给她看了，道：“局子里一般用作何处？”
“并不常用，”管事姑姑道：“或者说，已经很久没有用过了，上一次用，还是在丽妃娘娘的百子裙上勾花用的。因为善使这针的都是苏杭的绣娘，其他人用这针，眼睛盯不住。”
“既然针具保管完全，那就不是你们织染局的过错，”宫正嬷嬷点头道：“牛毛针不是从你们这里流出的，那就只能从外面带进来。”
“几次三番都严令不许带针具进来，”李尚服道：“所有衣服但凡破损了，都要去织染局缝补，没想到还有人将这诫令视作空文的，看来是对这一届秀女管束太松了，依我看，这次搜检，但凡发现有携带一样违禁东西的，都逐出馆子去。”
“早该这样。”其他尚宫也赞同。
“说得轻巧，”宫正嬷嬷皱眉道：“官选之前皇爷说要选二百名宫人备扫掖庭，但是这次留下的秀女只有一百八十余名，连名额都充不满，再逐出秀女去，要当如何交差？”
“当务之急先把用针害人的那人揪出来，”宫正嬷嬷道：“其他搜出来违例东西的，先记名留看，以后再慢慢调教。”
于是馆子里人仰马翻地开始了一次大规模搜检，搜检之前聚了秀女在中庭训诫她们：“馆子里女孩多了，保不住人大心大，生事作耗。想你们如今是何等的身份，是何等的尊荣，比在家时候如何？偏有那年轻不尊重些的人，用了下作的法子去害人，性命脸面也都不要了，闹出事来，如今想要反悔也来不及了。如今出了丑事，大家没法子自证清白，索性搜一搜，检一检，使人去疑，你们心里没鬼的不用害怕，自然扯不到你们身上来。”
听了这话，诸位秀女稍稍放下心来。尚宫嬷嬷们便喝命将角门皆上锁，从“天”字第一号房里搜检起来，屋子里几个箱子是谁的，都叫本人来亲自打开。而且这搜检都在光天化日之下，把箱柜一齐拖出到众人眼前，将镜奁、妆盒、衾袱、衣包若大若小之物一齐打开，一样一样翻看着。
这一次查验地明显细致，什么汗衫、暑袜、睡鞋一并亮出来，一件件过问，还有秀女从外面买来的眉粉、妆粉、点额的朱砂、凤仙花和白矾做的指甲药水、还有点唇的口脂，都抖落出来，还登记在册，当然东西肯定没收了，私藏这些东西的秀女也受到了严厉批评，甚至在考评的册子上海记了一笔。
不得不说这阵势着实是吓人，也确实骇住了许多人，就连指挥使家很有些桀骜的姑娘们，都乖乖地不敢说一句，要知道，之前这些姑娘许多东西都是从家里带来的，而且把尚宫们不许夹带东西的话视作耳旁风，没一个听从的，现在知道有事情扯上了，避嫌也不是那么容易的。
“天呢——”搜检的宫女捂住了嘴巴惊道：“这是什么？”
大家闻声看去，这宫女手里举了个薄胎玉瓶，道：“嬷嬷，里面是水银！”
水银！这下可吓坏大家了，这东西居然都能私藏！
其实古代对水银的认识是很明确的，这东西虽然用作合成丹药材料，但是道士也知道这东西决不能多用，是有大毒的，而在药店里水银用以作药，必须十分谨慎。药店里卖出去水银这一味药，必须要买药人留下姓名地址，和砒霜是一个待遇。
秀女生病的话，会有医女来诊治的，这名秀女也会被移出房间，去专门的庑房里养病，庑房里会有小锅熬药材。所以这搜出来的水银，绝不是治病的，肯定另有他图。
“你藏这水银是要用来做什么！”宫正嬷嬷问她。
那名秀女起先支支吾吾地，后来女官上来呵斥，说再不说就拖出去用刑，这秀女才说了。居然是用来除狐臭的，有一个特别有效验的法子，将水银和胡椒加面脂调和，涂抹在腋下一个晚上，第二天就一点气味也闻不到了，她就是用这个办法，成功掩盖了狐臭，通过了第三轮的阅选。
这下大家都忍不住低低笑起来，有几个女官也涨红了脸，似乎也在忍笑。
“你这样是骗选，”宫正嬷嬷道：“若不是搜检这一场，还真让你混弄过去了！”
这位可怜的秀女在距离成功很近的时候，还是跌了下去。其实张昭华也很同情她了，狐臭这毛病在她看来根本不是什么大事，但是在现在就是评判能否入选的标准。所以没办法了，这秀女还是被除名逐出去了。
搜到张昭华的房间里，张昭华就从腰上取了钥匙下来，打开了她的官皮箱。
三四名宫女搜检了半天，也没什么违禁或者私弊之物，只是在翻箱子底部的时候，看到了一个针线包。只是打开一看，里面一根针线都没有，放的是个黑粗的扳指。
是扳指不是针线，这几名宫女把箱子几乎倾倒了也没看到针线，就问道：“你在针线包里放扳指做什么？这里头原该有的针呢？”
“这里头原来是放的针线，”张昭华不急不缓道：“但是进馆子之前，嬷嬷说不能带针线进来，我就全部扔了。”
“那你为什么有一个男子带的扳指？”这宫女继续问道。
“之前去街市上看到的，”张昭华道：“是给我的小侄子买的，不值两三文的东西，后来馆子不让出去了，没来得及给他。”
这一番解释很合情理，而这名贵的犴大罕的角做的扳指因为不是金不是玉，被从没见过的宫女认作是地摊货。那宫女就不再发问了，让她自己把散落在地上的金钗收拾了，转头去查吕氏的箱子。
张昭华就慢慢将地上的东西收拢起来，心里一阵冰冷。
大半个月前她莫名其妙地从门口领了了包裹回来，里面就是牛毛针，当时她百思不得其解，觉得嫂子郑氏的意思着实费解。
之后她躺在床上思来想去，忽然想起去老门东成衣店买衣服的时候，那伙计给她讲的真实故事。宝华堂就是因为一件莫名其妙被送来的诰命服饰，偌大的店就顷刻之间分崩离析了。
“绝对是同行做的局，”这伙计感叹着：“怎么就好巧不巧能查到宝华堂上，要查也应该全秦淮的成衣铺都查一遍。从头到尾都是有人精心设计的，只是这么狠毒，偏要要了人命。”
张昭华到现在还记得自己满身大汗地从床上坐起时候，心里无尽的恐惧。
