翌日清晨，秋风飒爽，有朋自远方来。
“九桐，你奶奶的，终于从老家过来了！”
“九桐，你好家伙，竟然告了近五个月的病假！你能有什么病？别是躲着我们，在老家偷偷滚帐单造儿子！真是不够哥们！”
帅帐外，浚息的心腹部将们，纷纷调笑打趣着蔺九桐。
军师南宫赟通医理，却是瞧出蔺九桐日积月累酗酒下，身体的瘦削亏空，容色的憔悴抑郁。南宫赟皱眉问道：“九桐，可是有何隐疾和心病，不防坦白说来，也好就医。”
与南宫赟作揖之后，蔺九桐淡然道：“劳军师费心，我没什么大碍。”
同僚们经军师一说，意识到蔺九桐与往常相比确实有异。人瘦削了，也憔悴了。
“九桐，你的病假原来是来真的啊？”
“军师说隐疾和心病？操，九桐你不会是不能人道吧？”
面对同僚们的调笑，蔺九桐微微皱了眉。
蔺九桐并不热切甚至是淡漠的反应，令得同僚们静默了下来。
——当年，九桐，他们，以及浚息，是同一批入伍的新兵。
浚息出身齐国四大门阀之一的虞阀，八岁被选为二皇子的伴读；十六岁金榜题名，摘得新科状元的桂冠，从此进入仕途。他一手将当时的二皇子推上太子之位，推上皇位，然后已经官居吏部尚书的他，在仕途最蒸蒸日上的时候，辞了文官，投笔从戎。
浚息依靠军功，从一名普通士卒，爬到齐国主帅的位置，只用了三年。
浚息的资质几百年难一遇，他们爱戴浚息，敬仰浚息，随着浚息的官位越来越高，随着浚息越来越狂妄，霸道，暴虐——虽然他们知道浚息变成那般的缘故，但在魔魅般的军侯浚息面前，他们守礼敬畏。
可九桐跟浚息不一样。
九桐和他们一样，有着相比浚息，普通的家世，普通的才能。
九桐和他们，多年来袍泽情谊深厚。彼此间插浑打科惯了的。十年前，九桐被浚息派往魏军做卧底之前，他们在军中朝夕相处，形影不离。
十年，九桐在魏军中做卧底的十年。
是这十年改变了九桐么？
同僚们挠头望着九桐，总感觉奚滨战死，九桐终于回来荆州后，九桐跟变了个人似的。
九桐变得沉默寡言，不再如十年前跟他们无话不谈。九桐甚至不太喜欢跟他们同处，九桐宁愿一个人待在一处。从前九桐滴酒不沾，如今却是海量惊人。
然后五个月前，九桐与浚息告了病假，一个人回了老家浔阳，彻底地醉生梦死？
对于九桐的改变。
同僚们有些摸不着头脑。
军师南宫赟目光晦深望着蔺九桐，须臾才道：“走吧，进帐吧，侯爷已经候九桐你三日了。”
蔺九桐皱了皱眉，点头进帐。
……
帅帐里，浚息坐在桌案之后，魔眸微凝，审视着蔺九桐。
不同于在同僚面前的抑郁淡漠，面对浚息，蔺九桐内心深处有着本能的敬畏惧意，颓唐如他，在进入帅帐后，即振作了精神，显现出军人该有的刚凛。
但浚息还是看出了，蔺九桐埋藏在刚凛之下的郁寡。
九桐比起告假之前，这近五个月，瘦的至少有十斤。
奉命来见他，九桐到军中后，虽是洗浴过，换过干净的衣物，他还是能闻到九桐身上的酒气。
所谓的病假，是真的有病，还是借酒浇愁？
作为内应，九桐手刃了奚滨，助齐军击溃了青州的魏军，是第一有功之臣，本该是春风得意之时，却日不离酒，长醉不醒？
浚息冷笑，魔唇哼问道：“酒醒了吗？”黑甲卫奉命去浔阳召九桐，在九桐的家中见到九桐时，九桐正喝的烂醉如泥！
侧跪在地的蔺九桐闻言肃容道：“属下惭愧，至昨晚方酒醒能御马，耽搁了见侯爷的时辰。”
“知道我为何紧急召你？”浚息觑着蔺九桐。
蔺九桐答道：“听说侯爷找到了奚曦小姐。”
浚息矫正道：“不是我找到她的。是她自己找来的。”
蔺九桐一时无声。
浚息道：“你该也能想到，她为何而来。”
浚息觑着蔺九桐，“她是来杀我，也是来杀你。”浚息起身离座，魔魅般的身躯迈向蔺九桐，“精深的内力，以彼之道还施彼身的武功天赋，在仇人面前隐忍自如的心性和慧黠，到达扶乩境界的占卦之术！九桐，你对我隐瞒的很多啊！”
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