季秋白回来的时候，桑榆与梨花嫂都没认出她来。只因进门的那人仆丁开道，婢女环绕，一身桃红衫裙，乌发高挽，做妇人打扮，发上点珠盘翠，宝光致致。一双莹白的玉手交握胸前，持着一柄象牙白柄的美人团扇，偶有挥动间香风盈动，袭人口鼻，而那执扇的腕上也是金翠相间，可谓一派富贵之相。
而因为她的到来，受到惊动的三叶镇上的百姓，已三五成群地围在了三嫂小吃店的门口。
看店的桑榆与梨花嫂也有片刻的愣怔，只觉眼前之人很是眼熟，一时之间又想不起来自己从何认识如此富贵逼人的贵夫人。这般心思转动间动作就有些慢了，还是桑榆先反应了过来，来者是客，直接想着先上前打个招呼再问，便要抬脚迎上去。
不想那贵夫人先出了声，叫道：“嫂子！桑榆！是我，秋白啊！”
随着季秋白出声，梨花嫂与桑榆几乎同时听出了是秋白，心里一喜之后又是一惊，这秋白是怎地了？只是上了一趟京城，探问溪河先生消息罢了，如何就成了妇人打扮？！这中间，到底出了什么事情，又为何小沈掌柜那里没有任何消息传来？
梨花嫂上前拉住秋白的手，神色惊急，立时便出声要问。紧随其后的桑榆恰收到了季秋白暗递过来的眼风，隐蔽地扯了一把梨花嫂的后襟衣裳，让她将要出口的话，生生地转为平静，只问道：“多日不见，你怎地忽然来了，也不让人提前知会嫂子一声？走吧，这许多人留在店里也不是事儿，跟嫂子到后宅说话吧。”
季秋白点了头，又吩咐随行仆婢在店内用饭，便偎着梨花嫂又暗扯了桑榆，三人一齐回了后宅。又使人将本在厨房忙活的何秀芝叫去前面店里盯着，将推着小吃车回来上吃食的李家兄弟都留了下来，在店里帮着忙活。
而季秋白几乎是一进后宅，倚上屋门，便立时变了神情，急切地小声问道：“先生逃离蜀都，一路南行，可曾投奔到此？”
这消息太过惊人，直将梨花嫂将要问出口的“你因何做妇人打扮”给重又塞回了肚里。
紧接着，季秋白不用她们再问，便小声将事情从头至尾说了一遍。
原来，季秋白上京后，打听到了溪河先生的住处，欲上门时被小沈掌柜派去的人拦住，将其带离并将探听到的消息告知于她。
其时，溪河先生并未在其居处，而是一直被扣留在宫中十余日了。小沈掌柜能力有限，只能探听到大致消息。据闻宫内蜀皇突然病重，召先生入宫诊治，结果不仅没有好转，反而昏迷不醒了。太子震怒，扣留了参与治疗的太医共八人，不治好蜀皇不许出宫，还怒言蜀皇若崩必令太医全体殉葬。
得知这个消息，季秋白哪里还坐得住，只是宫门深深，守卫重重，她就是再坐不住又能有何办法？小沈掌柜的人，自然也是知道她无法可想的事情，将消息告知之后，也没有盯着她。没想到，季秋白竟然真的想到了办法——她自卖自身去了太子府。
季秋白进了太子府之后，才知道何谓高门大院，何谓庭院深深，何谓一如侯门深似海，从此萧郎是路人。她只是被分到厨房帮忙的一个最下等的杂役丫头，平时连四处走动的机会都很少，又如何能探听的到消息？
要说也是无巧不成书，急的热锅蚂蚁一般的季秋白，为了能在太子府中四处走动，有意无意地揽了许多送饭的差事在身，到最后几乎就成了专门送饭的丫头。而这天，她送饭去太子府内栖凤馆之时，竟然隐隐约约在外院看到了溪河先生的背影！
原本传言在宫中为蜀皇治病的孙溪河，竟然在太子府中！不，是被秘密软禁在了太子府中！联想到太子府中的警卫森严，联想到太子府中前阵子大量买入仆婢，联想到栖凤馆地处偏僻、岗哨林立，联想到管家之子亲自守门，季秋白不太灵光的脑袋一转，就转出了一个足以掉脑袋的秘密：蜀皇病重与太子有关！
季秋白想通了事情，却并不害怕，或者说自从她决定上京寻孙溪河的那一刻，就已经看淡了生死。没多久，季秋白就找到了突破口，几日前，她成了太子府管家之子谷裕康的第三房小妾。新人总是有一段备受宠爱的时光，季秋白如今也不例外，到了三日回门之时，谷裕康特地给她安排了仆婢，衣锦还乡回老家来与亲人报喜团聚一番。
听闻季秋白做了太子府少管事的小妾，梨花嫂与桑榆皆是不胜唏嘘。梨花嫂想她通身富贵气派，看似入了高门，但说到底，太子的管家，太子府的少管事，也不过是个高等奴才，奴才家的妾室，表面的风光也掩饰不住事情的本质。实在没想到，这唯一一个近支的小姑子，这个命途多舛的小姑子，这个性子执拗的小姑子，这个为了溪河先生不顾一切的小姑子，最后是得了这么一个归宿。
是好是坏，她一时之间，也是说不上分不清了。
而桑榆一方面震动于季秋白为了溪河先生所做的牺牲，一方面又焦急于溪河先生的处境，忙又道：“真是苦了你了。那你……可曾打探到别的消息？你刚才说他逃了，又是怎么回事？”桑榆想了想，忍不住又添了一句问道，“嫁人之前，你可确定了栖凤馆里软禁的人就是先生？”
季秋白苦笑了一下，摇了摇头却又点了点头道：“栖凤馆戒备森严，我送饭之时也只是将饭送到馆门外院，拢共我也只是那次见着了先生的背影一眼，但我能确认那就是先生！先生的背影我绝不会认错！就是先生的一片衣角，我也能看出来那是他的！”季秋白听到桑榆的话，情绪忽然有些激动起来，话声也高了一点，甚至一把握住了她的手，用力道，“相信我，那就是先生！对了，我后来也旁敲侧击问了一些事情，佐证过了的。”
说完怕桑榆不信似的，又像是为自己更坚信似的，详细说了起来：“有一日，厨房接到栖凤馆的备膳单子，让做的就是你做过的荷香叫花鸡！还有一日的备膳单子，是你做过的麻辣水煮鱼！就是这个！”季秋白的眼神亮了起来，“就是这个水煮鱼，备膳单子上应该是先生自己揣摩的简单做法，并不完备，我帮着出了主意，先生吃了后，第二日又叫的水煮鱼，厨房管事婆子感激我，让我去栖凤馆送的饭，就是这次，我在外院看到了先生的背影！他定是出来看送饭的人的！听那边下人跟谷裕康说，先生总是待在栖凤馆后院的一小片桑林前品茶读书的，他定是吃出了水煮鱼的味道，才会来外院门前。而且，桑榆，他在桑林前，桑林！你还不明白吗？”说完，季秋白的声音又小了下去道，“我还不明白吗？”
桑榆也愣怔了片刻，心中有些酸涩，也说不出是什么感觉，也不知道该回些什么话，只沉默着。好在这次，季秋白没用动问就自己说了下去道：“我不知道先生是怎么走的，我本来正想法子给他递消息的，可我还没想出妥善的法子。我只知道他不知怎么地，就逃了，就是……就是我被收房的那一日，谷裕康刚进屋子，下人就来报了，只隐约听说‘栖凤馆那位不见了’！他立时便出去忙活了，一连两日未归，第三日回来安排事情，见了我，大约有些愧疚，我又好生求了他，他便安排人随我回乡探亲了。”
季秋白不知想到了什么，脸上忽然红了一片，神色间又有些茫然，又有些欣慰，又有些痛楚，忽然又说了一句道：“所以，所以，我虽然做妇人打扮……”她没接着往下说，但梨花嫂与桑榆自然都明白她的意思，她名分上已是他人之妾室，实际上还是处子之身。
季秋白脸上的神色忽然又变成了痛苦与急切，她连连道：“谷裕康暂时回不来了，他带人追去西京了。对了，你看，他追去西京了，那人定是先生无疑！”说着她唇角又泛起一抹嘲笑之意，小声道：“他追不到人的，先生定是回来了。回我们这里，他定是那日也看到了我，想到了你，他不知道我为何到那里去，他又或许听到我要嫁给谷裕康的消息，否则缘何那么巧选在那一日逃了？他定会回来这里看一眼的，回来看你！他不知道是不是会牵连你，他一定会来看一眼的，我知道，我知道的！”季秋白脸上的神色有些狂热起来，使劲握住桑榆的手摇了又摇，接连问道：“他没来么？他真的没来么？你没看着他吗？怎么会？！是还没到？还是你把他藏起来了？”
说完，她似乎是认定自己的判断般，继续追问道：“我说的是对不对？你把他藏哪儿了？桑榆，你还信不过我吗？你告诉我啊，你为什么不说？是不是因为我嫁给谷裕康了？我绝不会透露先生的半点消息的，桑榆你相信我！”
季秋白急切地说完这几句话，竖起三根手指头就要指天发誓，桑榆抬起手握住了她的手，看着她的眼睛，小声却认真地道：“也请你相信我，我真的没有见到溪河先生！”
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