大强贴出数十份招聘小广告。第一个应聘的是个女人,听口音是外乡人,大强虑及说话难懂临柜营业与客户交流有困难,便回绝了。第二个应聘者是郊区杨家庄姓杨的老者,刚退休的小学教师,看去忠厚老成,倩云或许因其与父亲同行,竟有天然的亲近感,鼓动大强聘下这位杨大叔,大强也无异议。恰在这时,第三个应聘者打来电话。倩云拿起话筒接听,声音甜嫩而且有些耳熟。女孩儿直呼她倩云姐,说刚才给大强哥打过电话,这会儿已经来到市场公交站点,请求去接她。倩云听女孩口气如此熟悉又如此亲近,不由得心里纳闷:“她叫我姐,谁呀?刚才打过电话?大强咋没告诉我?说不定是啥亲戚……这却麻烦!”
倩云招呼胖嫂看门,小跑着去了公交站点。
路上边走边猜测:总不会是绫云吧?随即自嘲地摇头:咋这么怕她哩?她不会来,既然来了也有办法对付……离站点还有几十米,倩云停下脚步向站点张望,她看见了那个徘徊四顾的女孩,一张清秀却憔悴的脸,好面熟,暗说:“像是巧云?只是长高了……这是留个啥发型?雀窝似的?”巧云也发现匆匆走来的少妇,是倩云——虽然模样比在家时略瘦些,却依然袅袅婷婷,模特似的脸蛋和身材。巧云惊喜地喊着“倩云姐”迎面跑来,一把拉住倩云的手,泪水便落下:“姐,俺可找到亲人了。我看了招工广告,知道是你和大强哥的店,别提多高兴了!”倩云说:“想不到是巧云妹妹,见到你,我好喜欢。”心里却疑惑:这妮子,心高着呢,咋就到俺这小店打工?
两人来到店里,倩云让巧云坐,边笑说:“俺这店又小又乱,妹妹别笑话。你还没吃饭吧?”巧云用力点头。倩云忙到门外小摊上,买两个煎饼果子回来,笑说:“先凑合吃点,晚上大强回来,让他守店,我带妹妹下饭店去。”巧云从早晨到现在还没吃饭,实在饿极,竟狼吞虎咽,一口气吃个干净。小店挺忙,不断有客人买香油打蔴酱,倩云在柜台上应答顾客。巧云把行包放在一边,想插手干点什么,倩云拦阻说:“妹妹刚来,先上楼去,在我铺上歇息,好好睡一觉。”便送巧云上楼休息。
傍晚,大强回店来,便动手收拾晾好的芝麻。倩云正整点货架,准备关闭店门,低声对大强说:“又来个女孩子,你认识的,猜猜是谁?”大强疑惑地问:“是有个姑娘给我打电话,没听出是谁……我认识?”倩云嘻嘻笑说:“是咱望月屯的,好漂亮能干的女孩?是满绫云……”大强惊讶:“满绫云?根本不可能!”倩云一笑:“我还没说完呢……是满绫云的好朋友。怎样,应该猜到了吧?”大强越发惊讶:“是巧云?更不可能啊?”倩云笑了:“正是巧云,在楼上睡觉呢。”大强自语着:“这妮子,当初担心我开不起工资,这会儿怎么自己跑来打工?”倩云说:“她在一家纱厂打工,纱厂停产了。你好好想想,咱们怎么办?”大强不假思索:“乡里乡亲,她又是后妈,怪可怜的,既来之则安之呗,还能把她撵走?”倩云却板起脸:“这孩子可够娇气,眼高手低,吃不得苦。请神容易送神难,留下她,只怕日后没法开销,”倩云说的是真实想法,不过她还有另外的顾虑:她知道,绫云和巧云好得像姐妹,巧云在这里打工,绫云必然会常来找她。大强皱皱眉头,为难地说:“那,咋办呢?”倩云凑近大强耳边说:“你给她在别处介绍个轻巧些的差事,打发她走。”
巧云倒在靠墙的小床上酣然入睡。一觉醒来时,天已大黑了。她起身下床,摸黑绕过床边堆放的杂物,走到楼梯口,被什么东西绊一跤。还好,她摸到了开关打开电灯,发现几乎把她绊个跟头的是靠墙摆放的两扇石磨。她俯下身好奇地摸摸,又回头环视房间:屋子窄小而杂乱,弥漫着一股刺鼻的味道,细看刚才酣睡的木床,竟是两块木板拼成。巧云呆呆站着,一种失落感油然生出。这香油坊如此简陋,凌乱不堪,连张像样的床也没有?这两口子怎么住来?我在这儿打工又睡哪儿……
巧云怏怏下楼,大强看见她,高兴地表示欢迎,对倩云说:“巧云是客人,你带她出去吃顿饭,难得在省城见到老乡哩。”
大强独自留下守店,安排晚上加班,倩云带巧云来到附近一家饭馆。倩云问:“妹妹喝酒吗?”巧云笑笑:“吃点饭算了,还麻烦那些做啥?”倩云听出话音,忙点了两个菜,又要两瓶啤酒。倩云解释自己不喝酒,巧云笑说:“姐姐是不是准备生娃娃?我就不客气了。”自己便喝起来。倩云弄杯水陪她,两人边吃边说话。倩云问:“你和绫云一块儿出来,怎么就分开了?”巧云忽然记起倩云和绫云的那段纠葛,略一迟疑,便想起合适的解答:“她找对象了,跟她男朋友在一块儿,我就落单了。”倩云暗喜,忙问:“她那对象是做啥的?你可见过?”巧云又灵机一动侃侃说道:“她那对象蛮帅气,是咱们老乡,听说当过武警……”她在比照国庆的模样描述绫云的对象,竟说得活灵活现。倩云“噢”一声,心中一块石头实实在在落了地。巧云两瓶啤酒下肚,两大盘水饺上来了:羊肉大葱和猪肉韭菜两样馅的。倩云劝巧云多吃,巧云勉强吃几个,便打起饱嗝,拍拍鼓胀的腹部笑说:“都是我爱吃的饭食,可惜,喝多了酒,实在吃不下。”看倩云吃得香甜,巧云脱口问道:“倩云姐,你和大强哥常下饭店吃馆子吧?”倩云苦笑说:“傻妹妹,俺这小本生意,凭啥老吃馆子?你当是你爸爸那样的大款?俺们一天到晚吃小摊,忙起来一天只吃一顿饭。”巧云睁大眼睛,半信半疑地看着倩云:“你们住在哪里?别处还有好房子吧”倩云又摇头苦笑,微红着脸说:“傻妹妹,省城房子老贵了,哪有钱租好房子?你睡觉的那床,原来俺俩就在一块挤,后来我把大强赶到楼下,他在柜台旁边铺个草垫将就睡。唉,俺从小没受过这罪哩!”倩云说着,眼睛有些湿润。
大强收拾好门店,只等饭后加班。倩云带回一大盘水饺,另买两个肉夹馍。大强三下五除二,便一扫而光。然后和倩云开始磨油。大强将炒好晾好的芝麻搬到楼上,支起小磨,加放芝麻,便推动磨杆,小石磨呜噜呜噜转起来。巧云在一旁吃惊地看着,见大强只穿件短衫,双臂不停地用力推拉摇柄,黝黑的脸膛频频流下汗珠;倩云换上一身旧衣服,也全没了平时的优雅和娴静,蹲在水盆前哗啦啦地冲洗玻璃瓶,然后往瓶里灌装油液,粘贴商标,弄得满手油污一脸汗渍……巧云想帮忙干点什么,却插不上手。
大强说:“巧云,这儿的活又脏又累,你身子单薄,受不了这份罪。跟你商量,我帮你找个轻松干净些的工作怎样?说不定工资还多。”巧云茫然问:“大强哥不是赶我吧?哪儿有这么合适的工作呢?”大强正色说:“哪能赶你?‘富尔登’——全省城最豪华的大酒店,那里正招人呢,明天我领你去看看,找个熟人,尽量安排个合适的头衔儿。倘不中意,你尽管回来。”巧云咧嘴笑了,连声答应:“大强哥,你看着办吧,我信得过你!”
坐落在市中心的“富尔登”大酒店,主楼高高耸立,显得格外气势磅礴。巧云站在斜对面的马路边,满怀希望等候大强。姑娘为即将在这座豪华楼宇觅到一份理想职业而兴奋,此刻她仰脸点数耸入云天的楼房层高,已经三四遍了,居然没有数清确切的层数……这时忽听有人喊她,是大强,正站在酒店的旋转门外向她招手呢。
巧云跟随大强上楼,立在观光电梯上,眼睛直勾勾地看楼外甲壳虫般蠕动的车辆、蚁群般拥挤的人流,竟不知到了哪一层。大强拉她下了电梯,在楼道里弯来绕去,灯光也忽明忽暗,她们在一个宽大的门厅前停下,巧云看见上面几个金色大字:“温馨足浴城”。大强俯身叮嘱说:“问你想干啥,就说学足疗。学会这技术,挣钱多,也不怎么累。”巧云点头。两人走进去,一个年轻女子接待他们,果然问:“谁想学足疗?”巧云赶忙说:“我,想学足疗呢。”女子拉开抽屉取出一份表格:“先填表,再去财务处交一万元押金。”巧云顿时傻了眼。大强着急说:“我和酒店汪副经理说好,押金暂免。”女子说:“不交押金也可以,但三年内不能拿提成,只给底薪八百块,要签合同的,怎样?”大强看巧云,巧云无奈地点头。女子说:“那让汪总再给我们经理打个电话。”大强叮嘱巧云:“你先填表,等我再去找汪总。”
办完一应手续,大强向巧云告别,随手从兜里掏出五百块钱塞给她。巧云忸怩着不接,大强认真说:“一个月后你才能拿到工资……先用着,以后再还我,总可以了吧”巧云接过钱,眼里涌动起泪花。
大强回到店里,胖嫂正和倩云闲聊,议论昨晚住在她家的巧云。看大强回来,胖嫂便嬉笑着走了。倩云问:“安排下了?”大强说:“学足疗。这是技术活,好好干,收入挺可观呢!”倩云哼一声:“幸亏打发她走了。这妮子,很难学成什么。你可看出,她身子有点笨,听胖嫂说,今天一早起来,她跑到外边嗷嗷地干呕……像是怀上了!”大强一愣:“怎么可能?莫非是昨晚吃得不舒服?”倩云摇头:“其实我也不相信,昨晚注意过她那肚子,确是有点鼓鼓囊囊。”大强叹口气:“我居然没看出……小小年纪,怎会这样?咱们老想要孩子,却没这福气!”倩云红了脸,白大强一眼,转身忙去了。