第六章大灾当前
又过了两月，津门县依旧未有滴雨落下，骄阳炽热，地无余湿，河断井干，高粱粟豆无不焦枯。夏粮已经绝收，秋粮难种，民心慌乱，粮价一日数涨。原本二十六文能买高粱一升，后涨至九十文也难买到一升。鲁西地区多旱涝，地弱多含盐碱，小麦玉米产量低，农民多栽种抗旱耐劳的高粱，也多以此为食。
到了中秋时节，依旧焦热。普通百姓家中余粮早已耗尽，树皮草叶吃光，骨瘦如柴的饥民四处乞讨，津门城中，典妻卖儿者，随处可见，甚至有人把儿女白白送于别人，只求有一口饭吃。官道上乞丐成群，路边时续可见饿毙尸首。
再过半月，境况更惨。流民盈野，盗匪丛生，饿殍横陈以至阻路难行。加之又起瘟疫，染病的人先是红疹遍身，肚子鼓胀，后高烧吐黑水，短短几天内亡去。到处都是野狗，先是刨吃死尸，狗眼红涨，穷极凶恶，后来连活人都敢咬，以至于单人不敢出行。此处的老人多不食狗肉，就缘于此。
乡绅富商见如此惨况也是心惊，自发赈灾，聚粮舍粥。然而灾情烈绝，粥厂还没有开锅，灾民山崩风卷而来，锅倒棚塌，践踏而死不计其数，血污狼藉。豪绅们焦头烂额，来不及收拾残局，跑回家去把大门紧闭，咒骂县府袖手旁观，草菅人命。津门县城中饥民哄抢硬夺成风，即将饿死的人无所畏惧，也无所顾忌。大户人家都加雇人手，持刀枪看家护院。有上海商人来售卖汉阳铁厂生产的单发步枪，价值高昂，一支枪加子弹五十粒，需银元七十块，然两天内卖出上百支。
津门县志中对这次大灾有十个字的记录：凶旱，恶疫，禾枯，粮尽，惨绝。
民间流传有“想起民国第二年，两眼擦不干。”的俗语。
也有一位金发碧眼的记者访问过此地，记下了当时的惨况：灾民提着篮子，不顾危险爬上枯树上摘叶充饥，而树叶几乎早已被捋光了。成千上万灾民流涌县城觅食。饥民多半是老弱妇孺，衣衫褴褛，孩子们则****全身，骨瘦如柴，举目可见饿殍死尸，盛传人相食！
天祸汹汹，更恨**。七月间，省府已经下拨赈灾粮，小米六千余石，杂粮两千四百石。原来的津门县衙已经改作民国县署，县知事为王仲源，时年38岁，曾经留学东洋，阴鸷贪暴，肆无忌惮。灾情紧急，民众嗷嗷待粮，他却把小米扣留，高价转售，用米糠代替救灾粮，分发民众，大发横财。民众饥饿已久，胃肠薄弱，米糠粗糙，下咽后，肚肠破损，下血不止，死者更众。
此时，天齐庙也断了粮。沙地里种植的白薯番瓜被人抢掠一空。周边的大树都被人剥去树皮，磨碎后，充做口粮，只留下一片白森森的光杆，那情景甚是吓人。长青道长饿的两眼无光，五指如鸡爪，肚皮下垂宛如空粮袋。高鸦儿更是瘦弱不堪，脸颊干瘪，胸肋凸出，只剩下一双大眼还有几分活泛气。
两人饿得受不了了，狠狠心，卸下正殿的两扇大门，用木车拉到县城变卖换粮。转了一圈，没人愿要。好在一家棺材铺的掌柜见他们可怜，勉强同意收下木门，不过只给八十个铜板。这年景，也只有棺材铺生意兴隆！长青道长心疼，三寸厚的老榆木大门，要不是灾年，十五个银元都不换，现在倒好，做了棺材板。
高鸦儿问：“咱卖了大门，就这点钱，以后怎么过呀？”长青道长心想，天齐庙也就剩那铁铸的判官能值点钱了，好歹也是块铁。
又哑然失笑，都贡佛贡菩萨的，谁敢往家里搬这位爷啊？真要请了去，家里都成阴曹地府了。铁匠铺也不敢收啊，今天烧熔了判官老爷，日后两腿一蹬，去了阴间，判官老爷还不把他送进火炉子里烧上几辈子。
两人揣着铜板赶紧跑到一家烧饼铺子，铺子被饥民抢怕了，门窗紧闭，敲了好长时间，才有人响应。按照指点，长青道长皱着眉头从门缝里塞进去二十个铜板，旁边的窗户开了一条小缝，递出两个小小的菜饼。
高鸦儿嫌饼子贵，长青道长说道：“你就别挑三拣四的，那掌柜的说了，他家粮食也不多，再过几天，搬个金山来也不卖了。”
饼子分开一人一个，刚放进嘴里。飞奔来一群乞丐，饿狼一样，呼呵喊叫，搂胳膊抱腿，把长青道长和高鸦儿摁倒在地，菜饼被抢走，铜板也没留下。长青道长嘴里的半块饼子没来得及下咽，也被抠出来，差点连舌头也拽走。
乞丐们得意而去，长青道长倒在地上，满嘴鲜血，双眼青肿，道袍袖子都被撕去一条，哭嚎几声：“老天爷啊，你可真不让人活了，这是啥世道啊！”任凭高鸦儿怎么拽，就是躺地不起。
这时，一小姑娘鬼鬼祟祟走来，高鸦儿认得，就是当初跟随在郑氏身边的那小丫鬟。小丫鬟低头瞧了瞧长青道长，讥讽道：“这位道爷，这地上可舒坦？”长青道长闭着眼装死不言语。小丫鬟一笑，轻声说道：“快起来，我家太太在那边等你，想吃东西你就来。”高鸦儿一听有吃的，两眼放光。长青道长把脸侧到一旁，依旧不搭理。
小丫鬟俯到他耳边说了一句：“太太说，老和尚带小秃头来。”高鸦儿急了：“舅舅，她损咱们呐，咱是道士，她叫你老和尚，还骂我小秃头——我头上可有头发！”
长青道长却捂住脸长叹了口气，爬起身来，拍拍尘土，拉着高鸦儿跟着小丫鬟走去。
原来，长青道长，也就是冯秀才，与郑氏分道扬镳之前，感情甚好，鱼水和谐。在房中戏谑，冯秀才出了个上联：老和尚挑担识旧路，郑氏对了个下联：小秃头攥拳顶山门。冯秀才横批：提壶灭火。
如今一听小丫鬟所说，已经明白郑氏用心良苦，不禁百味杂陈，酸苦交集，志气全消。
早在长青道长和高鸦儿拉着大门沿街售卖时，就被小丫鬟瞧见，说给郑氏，备述两人的凄惨，冯氏悲哀失色，悄悄走出俞府大院，救济二人。
一废弃小宅中，郑氏正在焦虑不安地等待，见到舅甥衣衫褴褛，面色灰败，瘦骨嶙峋，心中难过，拿着手绢直擦眼睛。小丫鬟急躁：“太太，别多停留，让人看见可就不好了！大太太的脾性你也知道的。”郑氏定了定神，拿出一包银元，沉甸甸的，足有二十多块。郑氏说：“这是我积攒的一点私房钱，上一次在道上遇到，我就想给你，你不要，我也没动，一直想寻个机会再给你。”
长青道长低头接过，说了句：“咱闺女坟前的贡品是你摆放的？”
郑氏点头，又拿出一油汪汪的纸包，送给高鸦儿，说道：“这孩子也可怜……”
小丫鬟急得跺脚：“咱走吧，别磨蹭了……”郑氏看了长青道长一会，长吁短叹地随着小丫鬟走了。
长青道长打开纸包，一只烧鸡赫然在目，香气入鼻，差点没让两人晕过去。一人撕下一个鸡腿狼吞虎咽，连骨头也没吐，手指上的油渍也****数遍。剩下的半个鸡身，长青道长留住，放在怀里，说什么佳食难得，等晚上再慢慢品尝，高鸦儿无奈，只能忍住。
祸事就出在这半个烧鸡上。方离开津门县城，官道上饥民聚集，或坐或卧，哀呼阵阵。长青道长揣着银元和烧鸡，心里正发慌，不小心撞到一瞎眼老乞丐。
老瞎子鼻子抽动，一声狂呼：“烧鸡，烧鸡味！”路边的饥民全部站起，瞄向舅甥二人，馋水如河，目光灼灼似烈火。长青道长和高鸦儿撒腿就跑，上百饥民在鸡肉味的引导下，紧追不懈。一连跑了三里多地，长青道长和高鸦儿累瘫在地，后面风尘滚滚，饥民涌来，拳打脚踢，烧鸡和银元被掠夺一空。长青道长和高鸦儿鼻青脸肿，抱头哭泣，两手空空地回了天齐庙。
第二日早上，两人没吃东西，也没什么可吃的。中午，掘出一些茅草根，煮了煮，吞咽入肚。晚上又没有东西可吃，早早趴到床上休息。肚饿如火，谁也睡不着。长青道长懊恼当时没有把烧鸡吃尽，才惹下祸端。
朦胧中，高鸦儿听见房梁上隐约有声，便推了推长青道长：“舅舅，梁头上好像有老鼠？”长青道长眼睛一亮：“老鼠！咱逮住它，吃肉！”高鸦儿苦笑：“舅舅，想肉想疯了，黑灯瞎火的，老鼠那么好抓吗，你以为你是老猫呐！”
他们没注意到的是，一只巨硕老鼠正缩身在梁头角落中，垂下头来看着两人，左眼已盲，一只右眼溜溜转动，若有所思。
(本章完)
