李自成的大顺军，被多尔衮的大军一路追杀，接连败退，农民军的战斗力较差是一方面的原因，流寇的打仗战略没有改变，也是很重要的原因。
从起事开始，李自成的大顺军很多人没饭吃，是不想死，也不想等死，就聚集起来做强盗。起初小打小闹，也不过是数十个人、数百人组织起一支队伍。随着各地灾荒蔓延，农民军队伍随之壮大。但李自成没有自己的根据地，也没有固定的目标，李自成的大顺军基本上是走到哪里，抢到哪里，因而被朝廷称为“流贼。”
这是大顺军原来的优点：打不过就跑，作战灵活。但现在，碰到战斗力强悍的八旗铁骑，打不过，逃走也没对方的马快，一路被追杀，兵败如山倒，等李自成回到长安，已经退无可退，此时河南、山东等地的大顺军主力也一路溃退，退回了关中，美其名曰重点防守都城西安。除了陕北，大顺唯一还有人坚守的地方，只有豫北三府的少部分地区。
第二天上朝后，李自成派宋献策和刘宗敏等人去了前线。除了关中，李自成最担心的是豫北。如果豫北一失，清军就可以两路围攻陕西，一路从固关进兵，一路从怀庆府渡过黄河，从南边进兵，他正寻思派谁去河南，李岩是河南人，他主动进宫向李自成请命回河南，对李自成说：“豫北三府，十分重要。怀庆即古之河内，形势尤为重要，南控河洛，西扼上党，汉光武据之而成大事。即令陛下定鼎长安，也必以山西、河南为屏藩，万不可丢掉豫北。请皇上给臣两万精卒，臣必保住豫北。”
李自成在这时已经受了伤，眉头深锁，十分忧郁——他回西安的路上和武英郡王阿济格的辫子军激战，一支流箭飞来，正中李自成的左目，李过、李双喜等拼死护驾，扶李自成上马逃跑才捡回一条命。李自成此时无心处理政务，望了望丞相牛金星，询问他的意见。
李岩和军师宋献策走得近，牛金星此时正好要除掉李岩，当然不想放虎归山，叫李岩染指豫北。
牛金星沉思一下，对李岩说：“本丞相看如今局势，关中的战事处处吃紧，用兵非止豫北三府啊。满清攻打关中甚急，岂可分兵？而且，皇上正是需要李将军的时候。这时候你怎么能弃皇上而去呢？”
李自成点点头，说：“丞相说得对，李将军还是留下来吧。朕知道豫北是你的家乡，但是现在关中战事吃紧啊，不可分兵。”
“不回豫北也罢，但是臣以为，关中难以固守。”李岩知道大顺军已经连吃败仗，局势十分艰危，如果再苦守关中，恐怕就有亡国之危险，宋献策已经去了潼关前线，他于是忍不住冒死直言：“军师前些日子的建议，臣深以为然，皇上请考虑：四川乃是天府之国，我们不如沿着河南、荆襄入川，再伺机发展。”
“这事不要再提，以后再议。朕希望凭借太行山和潼关的天险，固守山西，只要山西不失守，陕北就不至于失去，陕北不失，等朕养好伤，就可以重新进入畿辅，夺取北京，东山再起。”李自成一点也不想离开陕北，去所谓的天府之国，四川对他来说，太遥远，也太陌生。
李岩说：“皇上，我们现在的敌人，恐怕并不是明朝，而是满洲人。大明日薄西山，是一只负伤快死的老虎，很容易打死，反扑也没有力量；满清是真正的老虎，突然窜了出来。倘若满洲人步步进攻，我们断然难以守住关中。”
“关中难守？那你有何御敌方略？难道我们逃到四川就好？”李自成问道。
李岩说：“臣并无别的方略，臣以为守河南即可巩固关中，豫北失则关中亦不可守。虽然目前河南叛乱迭起，形势急如燃眉，然而还不到无法挽救地步。时机一失去，就不会再来。请皇上速速决断，臣好星夜驰回河南。”
李自成问：“说来说去，你还是要回家乡，但你可知，陕北是朕的家乡。陕北若失，我李自成何以面目见关中父老？而且陕北百万之众，外有潼关天险，哪有那么容易被满掳攻破。“
”陛下，臣回河南，也是为大顺国出力，并不是为了一己之私。“李岩为自己辩护道：”如今不仅豫北很危险，山西也是同样危险。倘若大顺失去山西，又失去河南，关中是没法守的。关中偏在西边，粮炯来源困难，如今正是饿死人的荒年，加上兵源又枯竭，岂能对抗胡人？“
”你休要长他人威风。“李自成问：“卿想回河南，红娘子一同去么？”
李岩说：“是的，陛下。她在豫北一带江湖上人缘好，还可以联络民间义士，共抗虏兵。”
李自成对李岩的急于去河南起了疑心，心想你李岩想得怪美，连老婆都带走，自己想跑，还说得这么冠冕堂皇，可恶，但李岩毕竟是大顺军的带兵将领，于是李自成摸了摸头，说：“这两天我日夜不得休息，十分疲倦，你们都下去吧。到时候再商议。”
李岩叩头退出以后，李自成在心中发出冷笑，与牛金星商议怎么处置李岩，李岩和宋献策都劝他离开陕北，他心中对李岩和宋献策已经失去了信任。
李岩回到驻地，红娘子训练完军士归来，手握一根鞭子，她五官精致，双腿修长，英姿飒爽，身材很好，李岩抬起头来，视线几乎全被她胸前那巍峨的双峰挡住。加上红娘子浑身是汗，胸前几乎湿透了，走起路来，里面的风景颤颤欲动。她一身红妆，倒是别有一番赏心悦目。
李岩的心思却不在美人身上，对红娘子说：“娘子，如今大顺军接连吃了败仗，人心惶惶，到处叛乱，有些地方已经叛乱了，看起来这局面也不会撑持多久。宋军师不在此地，我想去河南收拾残局，但是皇上三番五次阻挠，现在好像起了疑心，不知为何？我们如何是好？”
”相公，现在长安城很乱，各人的心思各异。有的人想走，有的人说要守。“红娘子说：“看今日局势，人心不稳，君臣难免不互相猜疑。牛丞相同你是乡试同年，他被下在狱中的时候，你为搭救他还出过力气，他能担保你去河南吗？他会在皇上面前替你说好话吗？不然你就危险了。”
李岩心中琢磨了片刻，说：“只要我自己问心无愧，赤胆忠心保大顺，其他一切，在所不计。我担心的不仅是河南、山西会失去；我还担心满洲鞑子派一支精兵绕道塞外，从榆林塞外南下。到那时大顺顾南不能顾北，几面作战，如何是好？所以，确保豫北，巩固山西，方能扭转这个困难局面。”
李侔叹口气说：“哥，你看得远，我们回河南去。”
李岩说：”我们尽力一试，去找牛丞相。“
牛金星当时却正在宫中对李自成进谗言：“宋献策献的《谶记》，上面有一句话：‘十八子，主神器’。臣私下听兄弟们说，李岩说他也姓李，现在他要离开，不知道是否另有别图。”
”十八子，主神器？“李自成冷笑，说：“当年他投靠我，就很不甘心。现在关中战事吃紧，却要回河南去，收买人心，还不显然么？老婆兄弟都要带走，哪有这样的好事？”
牛金星看出来李自成对李岩兄弟已经起了疑心，恭敬地火上浇油说：“皇上说得对，李岩在洛阳主持放赈的事，他手下人都对外宣扬，使饥民都以为是李公子救活了他们。而不知道是皇上的恩惠。”
李自成说：“他现在要朕给他两万精兵，派他回河南收拾局面，难道不是想效法刘秀以司隶校尉巡视河北吗？，李岩曾经写过一首诗，其中有两句，‘神州陷溺凭谁救，我欲狂呼问彼苍’，你记得不记得？”
牛金星说：“臣尚记得，那是他从杞县起义往伏牛山路上作的一首诗中的两句。”
李自成冷冷一笑：“那时候朕已经来到河南，到处饥民响应，望风投顺，都称我为‘救星’，可是李岩还说‘神州陷溺凭谁救，我欲狂呼问彼苍’，这是真正拥戴朕吗？李岩只是请两万精兵，却不请朕派一员大将，他在这关头想去河南，这是何故？”
牛金星看出了李自成越说越想杀李岩，咬牙切齿，他心想打击宋献策势力的机会到了，便说：“臣以前风闻宋献策曾经在来到伏牛山之前同李岩谈过‘十八子，主神器’的谶语，李岩暗露喜色。现在李岩和军师极力劝皇上放弃陕北家乡入川，难免不轨。”
李自成说道：“既然如此，我看将他们早日除掉，免留后患。”
牛金星假装大惊，赶快跪下，假意说：“皇上，都只是传言，未必是真，请陛下务必三思而行。”
李自成说道：“你不必害怕，你只奉命而行。去吧。”
牛金星的阴谋得逞，叩头大声道：”皇上英明，臣这就下去办！“
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(本章完)
