吴应熊是个现实主义者，他知道军饷是要钱的，搞军工业也需要钱，明末北方大乱，至少要休养生息十年才能恢复元气，国库的收入只能靠南方的税收。大明的小农经济过于依赖土地，而从商人手里暴力分配财富无疑是同朝农民身上加派赋税一样，都属于饮鸩止渴。吴应熊要让国家富强，既不能加派农民赋税，又不能用强盗的方式去暴力夺取商人的财富，就只能增加商业税，或者从外部掠夺殖民地的资源进行资本主义原始积累。
殖民掠夺无疑是快速有效的方法，但全球扩张需要一支强大的大明水师，这也是吴应熊来江南的原因，但吴应熊这时还没来得及找来郑成功，而且要到海外殖民扩张，也得等到先搞定满清八旗再说，现在能做的就是在江南大力发展商品经济，全面征收商业税，这件事，交给钱谦益去做再合适不过了。
“啊？商业税？”钱谦益听吴应熊说要他收商业税，如闻晴天霹雳，东林党代表的是江浙工商阶层的利益，在万历死后第一次把持朝政后就废除了各项工商税收，此时江南工商业繁荣，而几乎不用交什么税。
“是的，本丞相要恢复大明三十税一的工商税。”吴应熊说：“‘天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往’。我们的内阁，要改变士大夫过去那种‘君子喻于义，小人喻于利’的观念，改变过去重农抑商的现状，提高南方商人的社会地位，鼓励发展私营商业，废除政府对手工业的垄断，除了武器制造、货币铸造及宫廷所需重要物品由官府经营外，其他经过官府批准，并按规定纳税的行业，都允许民间手工业者经营。商业发展了，税收自然多了，国库的银子也就多了。这样我们才有钱造枪炮，抗击满虏，对外扩张地盘。”
在以前，东林党人一方面指责皇帝与民逐利，他们自己对利到了缁铢必究的程度，国家要想增加一丁点商业税好似老虎拔牙一般困难，钱谦益觉得让自己去收工商税，会让自己被东林党的人唾骂，于是大声疾呼：“丞相，此事万万不可，一旦征收工商税，则百业凋敝，江南必乱。窃以为，朝廷应该言义，不宜与民逐利，实行如此苛政。”
“苛政？胡说八道！朝廷给予商人崇高的社会地位，商人纳税就是他们应当做的。你想一想，如若国破家亡，满清杀到江南，江南工商阶层就会人财皆失。过去时人短视，疯狂逃税数十年，自以为占了大便宜，但长久以往，国库空虚，国家必乱。”吴应熊正色道：“按照现在的税制，三十税一，江南工商哪会凋敝？等工商业发展了，朝廷还会提高税率，二十税一，对于珠宝绸缎奢侈品，则十税三。你不必多言，如有作乱者，则是奸商，凌迟处死！”
钱谦益说：“圣人言，‘君子喻于义小人喻于利’朝廷不宜与民逐利，与商逐利……”
“是不是苛政，得看税率！这个本丞相还是懂的。”吴应熊打断了钱谦益的话，道：“现在国库空虚，国家收三十税一的商业税，已经很低了，而且商人交税之后，就受本丞相的保护，不用拿银子来贿赂官员，他们也一定乐意！”
钱谦益心想，如果自己带头征收商业税，那他在江南将永远抬不起头，更何况他还是东林党魁首，他要是这么做，将会被商人朋友们戳脊梁骨，一辈子的名声也将会彻底败坏。而且朝廷如果明文征税，那等于断了很多官员的财路，钱谦益跪在地上，磕起头来，说：“此事罪臣做不到，请丞相收回成命！”
“这件事确实难办，不过，钱大人，你好好想一想，总不至于比下油锅还难吧？你确实做不到，你就下油锅去吧”，吴应熊冷声说了一句，将手一挥，然后对满云龙道：“看着钱大人，给他一炷香的时间考虑，如果一炷香烧完了，他还觉得做不到，就直接把他推下油锅！”
“是！”满云龙说着，就闪到钱谦益面前，拔出锋利的佩刀，逼着钱谦益往油锅的方向走。
“老夫体寒，怕烫”，钱谦益走到油锅边，又退回了座位。
这时候，吴应熊补了一句：“钱大人，如果你不帮助本丞相征收工商税，本丞相就不会把你当做自己人，你在官场上也吃不开，如果你帮助朝廷征税，朝廷赶走满虏，你就是第一功臣，还怕将来进不了内阁？事成之后，本丞相可以保举你当户部尚书。”
“户部尚书？”一听吴应熊这样说，钱谦益立即道：“臣以前地位尊贵但无多大实权，如今要当江南巡按，只要朝廷授权，臣愿意试一试，说服商人们按照朝廷律法交税。那么，丞相说的第三件事，是什么？”
“第三件事么，其实好办，就是你把柳如是送到紫禁城来，本丞相要她有重用。”
“啊？柳如是？”钱谦益咬着牙，她可是自己心爱的女人。在“秦淮八艳”中，柳如是最能审时度势、最理智最清醒的，她的性格跟《红楼梦》里的尤三姐非常相似，不但娇媚绝色，长袖善舞，而且在音律、绘画、书法、诗词方面也负盛名。有人认为她的尺牍“艳过六朝，情深班蔡”；评论她的画“娴熟简约，清丽有致”；赞赏她的书法“铁腕怀银钩，曾将妙踪收”。她留下了不少值得传颂的轶事佳话，和颇有文采的诗稿《湖上草》、《戊寅卓》等与尺牍。
明崇祯四年辛未柳如是十四岁时，被吴江故相周道登买于勾栏。最初为周府老妇人侍婢，因其善解人意，深得周老夫人欢心。后被周道登强索为侍妾。不及一年，由于周府群妾谣诼蜚语加害柳如是，几被处死，因周老夫人阻拦，将其逐出周府，再卖于娼家。可谓一生颠沛流离，曲折多难。
到十六岁时，她才真心喜欢上了松江举人、当时已经是复社领袖陈子龙，两人情投意合，过了一段男欢女爱的甜蜜生活，但是陈子龙也是有妻妾之人，最后她选择嫁给文坛泰斗钱谦益时，才二十四岁，而钱谦益的年龄可以当她的父亲，典型的老牛吃嫩草。
在风月场所打滚多年的柳如是，深知男人的不可靠。她以前那几位风流俊俏的情人，不是死了就是分手。她既然曾经轰轰烈烈地爱过，也就知足了。嫁给年长的钱谦益，实是一件两全其美的事情：首先，钱谦益是文坛泰斗，可以与她诗词唱和；其次，钱谦益年龄比她大得多，势必非常疼她，事实证明确实如此；再次，钱谦益地位显赫，柳虽为名妓，但毕竟是个“妓”，她若想提高自己的地位，一定要找位有权力、有地位的男人做依靠，钱谦益是合适的人选。
钱谦益爱慕柳如是肤白貌美，还有才气和名气，两人一拍即合，各取所需。至于身体上的需要，柳如是给钱谦益带带绿帽子，那是后事。
“怎么？钱大人舍不得，为了柳如是你可以下油锅？”吴应熊道。
“柳氏已经年老色衰，丞相要是喜欢美姬，老朽可以……”钱谦益还以为吴应熊跟吴三桂一样好色，他心想，柳如是此时已经二十七八岁了，难道眼前的少年爱少妇？
刘良佐、阮大铖等人也暗自佩服吴应熊的胆子大，品味独特，连柳如是那样的熟透——妇人都要泡！
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