全副武装的禁卫军关上了武英殿的殿门，吴应熊抬头问诸位文武大臣：“让各藩王站着议事，谁赞成？谁反对？”
说完，吴应熊用严厉的目光横扫殿内，史可法、姜曰广、高弘图、马士英、阮大铖、刘良佐、高杰、黄得功等文武官员都没吭声，他们跟福王朱由崧、惠王朱常润、桂王朱常瀛、潞王朱常淓等藩王的关系还没好到为他们一个座位就死谏的地步，有一些朝臣对寄生虫一样的藩王甚至内心是鄙视的。而崇祯亡国后，各路藩王都不太受人待见，自然也没人反对。
福王朱由崧这时也没啥意见，惠王朱常润、桂王朱常瀛、潞王朱常淓等也都是逃到南京的，家破人亡的他们也没啃声。
吴应熊便开始议事，他叫人把准备好的重鼎搬了出来，上千斤的巨鼎，十来个力气大的禁军才搬上大殿的中间，鼎的四周也加了烧红的炭火。巨鼎里加了沸水，外加新鲜的鹿肉，开始熬汤。
史可法对大明朝是很忠心的，他知道“问鼎”的典故，难道吴应熊有在江南称帝的野心？他站起身问道：“丞相，你摆鼎这是何意？”
吴应熊道：“史大人，你学识渊博，给大伙讲一讲鼎之轻重的典故。”
“啊？”史可法震惊了，“大人，你难道想……”
福王朱由崧、惠王朱常润、桂王朱常瀛、潞王朱常淓的脸色也变得十分难看，这吴应熊莫非真是要造反，看这宫殿到处都是禁军，加上吴应熊对他们的态度，更加让他们不放心。
要是吴应熊造反，最先倒霉的就是他们这些藩王。前面说过，在朱元璋制定的“祖制”和明成祖朱棣“养藩”的政策下，大明皇族展开了激烈的生殖竞赛。到明朝末年，朱元璋的子孙已繁衍至100万人之多。作为大明王朝最大的既得利益集团，朱明皇族这个“最幸福”的群体，在明末成了穷苦农民的最大仇人，李自成兵锋所至，朱姓王爷几乎没有人能活下来。明皇族两百多年的狂欢宴席，不是免费的午餐：
第一个被处决的藩王是襄王，崇祯十四年正月初四日，张献忠、罗汝才部义军从巴州起营，攻克通江县，取道达州，打算沿进川时的旧路东出湖广。明督师大学士杨嗣昌一面命令总兵猛如虎等加紧追击，一面连续九次檄调驻扎在湖北郧阳地区的左良玉部进川堵截。而奉调入川夹剿的左良玉却由于对杨嗣昌积恨甚深，对发来的九次檄令置若罔闻。待义军即将由四川东出湖广时，他竟拉起队伍开往陕西兴安，“若相避者”。
张献忠、罗汝才部义军在毫无阻拦的情况下，顺利地出夔门经巫山进入湖北。正月二十五日攻克兴山。东进至当阳县时，探得襄阳城内官军守备单薄，乃定计奇袭。张献忠亲自率领轻骑一日一夜奔驰二百里，到达襄阳附近，命部将率二十八骑伪装成官军，拿着缴获来的杨嗣昌调兵文书混入城内。二月初四日夜半，埋伏在城内的义军将士放火为号，趁乱袭击驻防官军，城内顿时鸡飞狗走，鼎沸起来。天明以后，起义军主力一到，即占领了襄阳。
明襄王朱翊铭被活捉，张献忠坐于襄王宫中殿上，给朱翊铭一杯酒，说道：“吾欲斩嗣昌头，而嗣昌远在蜀，今当借王头使嗣昌以陷藩伏法。王其努力尽此一杯酒。”
说完，张献忠把他拖到襄阳西城楼上处斩，又杀了襄藩贵阳王朱常法，没收襄王宫中的全部财产，“发银五十万以赈饥民。”
而老福王是李自成杀掉的。李自成端坐殿上亲自审问这位朱明王朝的亲王，怒斥道：“汝为亲王，富甲天下。当如此饥荒，不肯发分毫帑藏赈济百姓，汝奴才也。”
然后，李自成命左右打他四十大板，枭首示众。
李自成还杀了唐王朱聿镆——崇祯十四年十一月初四日，李自成起义军攻克南阳，总兵猛如虎、刘光祚均被击杀，唐王朱聿镆也被处死。
大明死得最窝囊的藩王是楚王朱华奎，是被张献忠杀掉的：崇祯十六年初夏，明朝的江汉重镇武昌已经岌岌可危，西面是李自成部重兵压境，东面是张献忠部兼程而来。武昌城内一片混乱，缺兵缺饷，朝不保夕。分封在这里的楚王，累世搜括，积聚了庞大的财富。省城里留下的文武官员唯一的指靠，就是希望楚王朱华奎拿出钱来养兵设防。
湖广布政使司、按察使司和都指挥使司的官员们齐集王府，跪在朱华奎面前请他借给几十万两银子充作军饷。家居的原任大学士贺逢圣也面见朱华奎，商量措饷事宜。朱华奎却叫人搬出洪武年间分封诸子时赐给楚王的一张裹金交椅，说道：“此可佐军，他无有！”
贺逢圣绝了指望，哭着出府。直到形势十分危急之时，朱华奎才拿出金钱来，收募从承天、德安逃窜而来的散兵游勇，指定楚府长史徐学颜统领，号称楚府新兵，不让其他文武官员插手。实际上这批“新兵”，全是败在李自成义军手下的惊弓之鸟，根本没有什么战斗力。
五月初五日，张献忠部义军的先头部队从团风洲渡江，克武昌县。二十三日，献忠全军自鸭蛋洲南渡。二十九日进攻武昌府城。明道臣王扬基眼看形势不妙，同武昌府推官傅上瑞弃城逃跑。楚府新兵随即大开保安、文昌二门投降。义军入城后活捉朱华奎，尽取宫中金银各百万，辇载数百车不尽，张献忠下令把朱华奎扔进河中淹死。
吴应熊看到了福王朱由崧等人的脸色不好看，微笑着示意史可法讲“鼎之轻重”的典故。
史可法咳嗽了一声，道：“鼎之轻重，出自王孙满对楚子，楚子伐陆浑之戎，遂至于雒，观兵于周疆。定王使王孙满劳楚子。楚子问鼎之大小轻重焉。对曰：在德不在鼎……周德虽衰，天命未改。鼎之轻重，未可问也。”
“史大人说的完全对，春秋时代，周室衰微，诸侯争霸，野心家代不乏人。被中原诸侯视为蛮夷之君的楚庄王，经过长期的争斗，凭借强大的武力吞并了周围的一些小国，自以为羽翼已丰，耀武扬威地陈兵于周天子的境内，询问九鼎大小轻重，试图取而代之。周大夫王孙满由楚庄王问鼎敏感地意识到他吞并天下的野心，就以享有天下在德不在鼎的妙论，摧挫打击了楚庄王的嚣张气焰。”吴应熊点点头，说：“但本丞相今天要说的是，要是今天大明没有关宁军和新禁军，还不知道天下有几人称王，几人称帝？大明已经亡过一次国，所以，这鼎之轻重，并不在于德，而在于实力，而实力来源于枪炮，源于议事制度。我们必须要大力改革，使得内有贤臣，外有重兵，则我大明即使遭遇暴风骤雨之袭，天崩地裂之灾祸，也可上下同心，朝野协力，稳如磐石。”
史可法没有说话，这江南的局势一团糟，他并非不想改革，只是其他人都不听他的，他改不动。
“本丞相南渡之前，就知道江南之地，各种矛盾错综复杂，各种问题都需要解决，今天，我们就在这武英殿中开诚布公，将所有问题都摆在台面上，想出解决问题、化解矛盾的方法，快刀斩乱麻，要是问题不解决，各位就继续讨论，不要回去了，这在夷国，叫做议政。各位要斗，就明斗，不用背后捅刀子。大家畅所欲言，最后我来做决定，然后马上执行，将问题一一解决。江南任何制度都可以先试行，为以后全国的制度作准备。”吴应熊面对众人，说“下面，我来主持公议，说第一个议题，那就是藩王制度。福王，你监过几天国，你先说说，对现行的藩王制度有何意见？”
听吴应熊旧事重提，福王朱由崧头上大汗淋漓，连忙说：“丞相，本王没有什么意见。”
吴应熊站起来，指着他的鼻子说：“没有意见？没有意见你私会叛贼刘泽清的幕僚李化鲸，你觉得你的一举一动，能逃得过我的耳目么？你意欲何为？”
“完了！”福王朱由崧心想，自己今天要被下油锅了，他双腿一软，肥胖的身躯，瘫坐在地上。
其他的藩王侧眼瞧了瞧左右，也一脸忐忑，他们私下里和南京的朝臣来往密切，要是都在吴应熊的监视之中，那就太可怕了。
“你们记住，这大明的天下，是天下汉人的天下，关系亿万百姓的生死，现在满清大敌当前，谁要是只顾自己的私利，祸乱朝廷，谁就该死！”吴应熊大声说：“来人啊，请福王入瓮。”
“诺！”两名高大的禁卫军上前，将福王朱由崧宽大的身躯架到了大油锅前。
这丞相的第一把火，就要拿福王朱由崧下油锅，这南京满朝的文武大臣吓得不轻。毕竟，福王虽然退位，但是他在诸位藩王中的地位最高，还是明帝朱慈烺的叔叔，但他们看吴应熊一脸杀气，谁也没有站出来替福王求情。
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(本章完)
