1644年，初夏刚刚到来，北方的气温完全回升了，让大明王朝加速灭亡的大瘟疫逐渐散去，但是战争的阴云还笼罩在整个黄河以北。
京畿平原一条宽阔的官道上，旌旗猎猎，前方的帅旗上，写着一个斗大的“吴”字，一队队关宁铁骑在华北大地上驰骋，尘土飞扬，后面的粮草和辎重缓缓而行。
为首的将领穿着白袍，大耳垂，高鼻粱，脸色富有光泽，一双眼睛炯炯有神，警惕望着四方。仔细一看，他的鼻子稍有缺欠：他的鼻梁右高左低，中间有一条黑纹如丝，像是受过刀伤的痕迹——此人正是大名鼎鼎的平西王吴三桂。
吴应熊在大明京城的火炮厂研发各种火器，训练六万新禁军之时，就建议平西王吴三桂、定西王唐通、镇西王白广恩、镇南王姜瓖率军十二万，收复鲁东、晋北、豫南等地的大明故土。
吴应熊的计划，是趁着多尔衮的八旗军追杀李自成的大顺军时，猛攻这些地方的农民军，收回这些大明的疆土。
在作战中，吴三桂的辽东嫡系部队，表现得异常勇猛，很多地方的农民军望风而逃，这也在吴应熊的意料之中：运筹帷幄，决胜千里，这是吴应熊这穿越者具有的独特优势。
但是，即便吴应熊拥有超乎常人的远见，他对吴三桂这个人，还是看不透——历史上吴三桂这个人太复杂，做的事太矛盾：就比如，南明最后一位皇帝永历帝就是在缅甸被吴三桂用弓弦勒死，但吴三桂造反时的旗号，却是复明，要不是他病死，历史说不定会改写，而历史，从来都是胜利者写的。
吴应熊知道，吴三桂由于晚年反清，结果形象被极度丑化，无论满清王朝、明朝遗民、还是打着反清复明的旗号的反抗组织，都对吴三桂没有任何好感。但如果抛开忠君就是爱国的陈腐论调，不拿封建伦理去评判，真实的吴三桂，是一个有血有肉的男人，他就是一头孤狼，丛意气风发的少年到古稀藩王，每一场惊天动地的战斗，都只为自己。
江山和美人，他为之战斗至死——这样的乱世枭雄，还是在朝廷**，文武百官认贼作父、汉奸百出的朝代，在天地不仁，以万物为刍狗的年头，谁有资格扛着腐儒的道德大旗谩骂吴三桂？
在大明和满清几十年的交战中，无数的明朝将官降清了，洪承畴战败被俘，降了；祖大寿走投无路，二度降了；谋求生路，转而降清的孔有德、耿仲明、尚可喜等，降了。但吴三桂在明亡之前，在明亡之时都没有投降，他始终为自己而战，因为他亲眼目睹了太多对崇祯忠心耿耿的督师和将领人头落地，在吴三桂之前，诸如威震辽东、统率过千军万马的熊廷弼、孙承宗、洪承畴、袁崇焕，大明一代骁将祖大寿、赵率教，他们的兄弟子侄都在辽东这军事战场上施展出他们纵横捭阖的才略。然而，结果呢，熊廷弼死了，孙承宗死了，袁崇焕死了，他们一个死得不仅冤，而且惨，连个全尸都没有，熊廷弼传首九边，孙承宗自缢而死，阖家四十余口全部遇难，袁崇焕被千刀万剐，这样的时代，这样的朝廷，凭什么要自己为之卖命？就凭腐儒们的一个忠字？所以，吴三桂只为自己而战，只为自己的家人而战，只为自己的家族而战，这一切便是他行事的全部逻辑！
对这一点，吴应熊是尊重的，毕竟人生天地间，忽如远行客，每个人都只能活一次！
要读懂吴三桂，确实不容易。而穿越成来的吴应熊，对吴三桂和辽东的吴氏一族，也多了一些了解：山海关外的辽东大地，自古以来是兵家必争之地，大明天下安危更系辽野——从山海关，经中后所，至宁远以东，抵锦州，北面一望丘陵、山岭，绵延不绝，林木繁茂，多飞禽走兽，虎、豹、野猪等猛兽，无时不出没林中深处。行猎是当地猎户的衣食之源，当地百姓独闯山林与百兽周旋，是故民风彪悍。
在辽东，不只是男人会骑马，女子也善骑，加鞭疾驰，姿态飘逸。与蒙古、女真人的冲突，养成了他们尚武精神，辽东铁骑特别能战斗。在同新兴的后金进行战争之初，明朝从江南调至辽东作战的军队，几乎每战必败，两度经略辽东的袁崇焕改用“以辽土养辽人，以辽人守辽土”之策，完全起用辽兵，不但顶住了后金的猛烈进攻，还连获大捷。
辽东的百姓，也把习武从军看成是他们自己的生活的一部分，吴家与许多辽东家庭一样，满门皆军。在几岁时，父亲吴襄就教吴三桂骑射，每天手不离箭，身不离鞍。舅父祖大寿也不时对他加以指教，带他出入军营。他得中武举后，取得了在军中任职的资格，开始了军事生涯。
崇祯五年，少年吴三桂为救父亲，闯入数万后金兵重围之中，以风驰电掣般速度向后金兵展开冲杀，连续射出两箭，后金兵应弦而倒。后金一员将官拥纛旗向他冲来。吴三桂迅即搭箭，用尽气力，一箭射中，这员将官从马上跌落下来。吴三桂急驰近前，下马割取首级。不料此人受重伤未死，他眼看吴三桂举刀之际，掏出随身的短刀奋力跃起，照准吴三桂面部刺来，吴三桂猝不及防，一刀砍中他的鼻梁，顿时血流如注。他顾不得伤口，手起刀落，将这个将官的头砍了下来，然后带领父亲和数百明兵冲围而出，后金兵怕中诱兵之计，并不敢追赶……吴三桂就是在这次战斗中，鼻子受到创伤面留下了轻微疤痕。
青年时，吴三桂曾读过《汉记》，其中有两句话深深地打动了他的心：“仕官当作执金吾，娶妻当得阴丽华。”意思是，当官应做皇帝身边的官，娶妻应得到像汉代阴丽华那样的美人。他对此大发感慨，脱口而出：“我亦遂此愿足矣。”
也就是说，江山和美人，就是吴三桂终生奋斗的人生目标——在这样的时代，吴三桂的追求，是所有有梦想的人所渴望的——是故吴三桂无数次从死人堆里爬起来，一路杀到封平西王，他最喜欢的事，还是在春花秋月之夜，在月光下，摆酒宴饮，美人陈圆圆陪坐一边，不时劝酒，每当酒兴正浓之时，再让圆圆唱上一曲。吴三桂最爱听的是汉高祖刘邦的《大风歌》：大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！
这就是吴应熊理解的吴三桂，联系历史上真实的吴三桂，确实就是这样：吴三桂只为自己的人生目标而战！至于是对是错，吴应熊一向认为：小孩才分对错。
明帝朱慈烺初立后，吴应熊对吴三桂率军出征，也完全支持，他和何承志、满云龙三兄弟留下来训练禁军，坐镇京畿。
在大队人马行进的官道上，王屏藩背着吴三桂的大刀，骑马不离吴三桂左右。
王屏藩是吴三桂手下战将，以勇战善射被三桂收为义子。
吴三桂带着王屏藩等人出征，携明帝朱慈烺的诏书征讨天下，号召天下人擒贼，为崇祯报仇——畿南、晋北地方官绅望风而降者，不计其数。因为大顺军在居庸关战役中惨败的消息传开以后，这些地区原大顺政权管辖区内的明朝官绅，认为时机已到，迅速纠集兵力发动叛乱，推翻当地的大顺政，他们打的旗帜就是“擒贼复明”。
一夜之间，大风起兮，天下大势改了方向——大顺军又变成了人人喊杀的流寇。
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(本章完)
