卢卡斯长老看了半天。他本人对这件艺术品也是十分喜爱和认可的，不过他同样没看出这具石雕与本次比赛的题目有什么关系。
他最后把这具雕像转向了主席台上的评审团：“的确是一件很不错的炼成品。还是请两位来讲一讲，这件雕塑到底与本次准决赛的题目‘力量’之间有什么关系吧。”
这时候整个场上场下，除了塔格罗尔之外，还有一个人知道这件石雕的真实面目——是法奈的父亲叶侯爵。
“伊莎贝尔，她雕刻的是伊莎贝尔？”叶侯爵激动得双肩发抖，他猛然清楚了法奈为何要调制这件雕塑。
“法奈，真不愧是我的好女儿……你长大了啊，父亲也该为你的想法喝彩！”
场上的法奈却没注意到主席台上父亲的情绪。她深呼吸了一下，随后用甜美的声音说道：“我的作品是名为‘母亲’的石雕。它的原形就是我的妈妈——伊莎贝尔叶。她是一位侯爵夫人。”
此话一出，不少主席台上的贵族和名人都认出了法奈。一时间所有人的目光都看向了叶侯爵。
法奈用甜美的嗓音继续说了下去：“我的妈妈虽然出身于贵族家庭，但她不喜欢奢华的生活，而是愿意经常带着我去森林里散步，给我讲人生的道理。她用自己的温柔和善良教给我生活的道理，教导我热爱生命，热爱和平，热爱生活。从母亲的身上我感受最多的就是她对我的爱。无论遇到多么困难的事情，就比如今天这里的比赛——其实我只是一名低年级学生，连中年级的课程都没上过，也没有工房里其他伙伴那么刻苦努力。但是我心底一直知道，只要我像母亲教的那样去爱别人，用心去创造一个公平、没有歧视、没有争执的工房环境，那么大家就都会幸福快乐。而懂得幸福的人，才能用炼金术来为别人调制出更多的幸福！所以我认为，母亲的爱才是这世界上最伟大的力量，也是这世界上所有幸福的源泉！”
“说得太好了啊。”塔格罗尔听完法奈这些话，眼睛都有些湿润了。很难想象这个以冷血和残暴出名魔王族成员，会有忍不住低头抹眼泪的时候。
同样的感受震撼着在场的每一个人。就连波诺王子这样能言善辩的说客也一句话都说不出。说实话法奈调制的这件石雕远不如彼连达尔的“胜装”和霍梅丽斯的妖精油画精深复杂，但她的一番话却让所有人都感受到她如宝石般发光的心灵。
沉默了大概五秒钟之后，以德拉王子为首的评审团成员全体起立一起为法奈鼓掌。然后主席台上的所有人也都站了起来。尽管是在这个战火纷飞，每一天都有生命逝去的乱世，可因此人们也更加渴望着充满了爱与和平的幸福时代能够到来。法奈的这一番话，正是让所有人看到了美好的曙光。
看着埃泽基尔为法奈的话所倾倒，如痴如醉的模样，唐茜公主也不由感叹——法奈好像具有某种高贵的品质，天生就能把别人吸引到她的身边。
“我也不会输给你，至少在艾泽身上不会。”这件事反倒更激起了她的好胜心。
“既然评审团一致通过，那么准决赛的成绩也就揭晓了。晋级最后决赛的三支队伍是——来自于炼金术师公会的彼连达尔工房、霍梅丽斯工房和来自于伊斯卡洛学院的纵横大陆工房！”
随着卢卡斯长老的大声宣布和观众的欢呼声中，第二天的赛事就这样落下了帷幕。
清晨，卜吉站在炼金工房窗前，手里捧着那本林克尔顿送给他的潘克洛夫著作《炼成阵》。
昨晚为了庆祝成功晋级，四个伙伴买来好酒好菜在工房里吃喝了一顿。当塔格罗尔把法奈在主席台上所讲的那番话完全复述之后，卜吉和克沃莎也都被深深感动了。几个年轻人都喝了不少酒，说了很多知心话，甚至连很多埋藏在心里不能对外人讲的秘密也都抖落了出来。法奈讲了她和埃泽基尔的感情纠葛；塔格罗尔提到自己放弃了领土和贵族身份，只身一人来到帝都求学的经历；克沃莎则坦白自己在部落里和一个普通的兽人猎师私定终身，对方一直在默默地等着她回去结婚；卜吉也说出了自己来学院学习是为了将来能调制出魔法铳——当然他不敢把希丝这个可能是江洋大盗的人物随便的说出来。
酒一直喝到深夜。因为比赛的题目并没有当场提出，决赛也被定在隔了一天的周末举行。所以大家晚上就随便在工房里住了一宿。到了清晨的时候，卜吉忽然在梦中惊醒，独自一人爬了起来。
“我……究竟在做些什么？”
回想起昨晚的谈话。大家都兴致勃勃的为自己的将来打算着。法奈说她要在毕业之后开一家自己的蛋糕店，调制出让所有人吃了都会感到幸福的香甜糕点；塔格罗尔说他要去某个心中的圣地进修炼金术，要把炼金术和魔法道具结合起来，创造出属于自己的学术领域；克沃莎则提到要拯救所有被病痛折磨的族人，带着兽人一族重新走上通往富强的道路。
自己呢？自己的愿望就是能调制出图纸上的魔法铳，然后去白沙城与希丝见面？
如此渺小的愿望，卜吉无法在众人面前说出口。就连他自己都忘记了用什么样的话语搪塞过去。
阳光透过屋顶的瓦片照进工房之中。宿醉让卜吉的头还有些疼痛。端起杯子把里面的水一饮而尽，他呆呆地看向了渐渐变蓝的晴朗天空。
与一年多以前相比卜吉的想法不再如小孩子般单纯。自己调制出图纸上的魔法铳，就真的可以和希丝在一起吗？且不说希丝整日里无法无天，很可能与那些叛军有着不清不楚的瓜葛。就算是希丝愿意和自己离开白沙城，自己又能带给她什么样的生活？自己没有法奈那显赫的家世；没有塔格罗尔的天赋；也没有克沃莎的武技。给不了她有钱，有权势，有地位的生活。
想到这里，他不自觉地握紧了手中的书本。在书的扉页上写着一行小字，正是潘克洛夫的那句名言：“炼金术是万能的。”
多么奇妙的一句话啊！
人本来就是充满了**的生物。除了满足必备的生理需求，所谓的幸福就是明知迟早会破灭，却又无法控制、如同不停扩大的涟漪般虚幻的膨胀物。当自己的**与别人的**发生冲突的时候，往往会拿出幸福和未来之类的话语来作为争斗的理由，击败甚至杀死对方因此也就变得理所当然。
人只有超脱出他人的范围，成为“神”一样的存在；只有拥有翻手间便能够主宰他人生死的力量，拥有裁决、命令他人的力量——这才能让人获得安全感，获得成就感。
我要获得力量！我要成为超过其他人的存在！卜吉只是个出身于小乡村的十八岁的青年。他与法奈、塔格罗尔、克沃莎不同之处就在于，他比其他人多了更多不切实际的幻想，多了更多的**，可同时在内心的最深处，也还一直保留着那一份小小的自卑。也就是这份自卑，让他能够获得一份与众不同的奇特勇气，做出一些常人无法理解的事情。
所有不切实际的**，只有通过炼金术才会把它们全都变为可能！卜吉不是拥有这样疯狂想法的第一个人，也不会是最后一个人。如果是一个普通的炼金术师当然做不到这些，但要是再加上一只神奇的命运玛娜呢？
“索契……也许我会做一些疯狂的事情，你也会帮助我吗？”卜吉在心底问道。
“当然。我们缔结了契约，我会无条件执行你的一切命令。不过能做到什么程度，还是要靠你自己了。”索契给出了肯定的回答。
“谢谢你，索契。我知道炼金术之中所谓的等价交换——我做出了疯狂的事情，必然会得来疯狂的结果。不过我觉得人生应该这么疯狂一次——无论是成功还是失败。”
索契这次却没有回答。
卜吉下定了决心。他下面要做的事情，其实已经脱离他来这里学习的最初目的了——当然对于拥有着**的人来说这很正常。
炼金术师公会。会长办公室。
宽厚的大门外站着两名身高体壮、手执利刃的战士。会长办公室是炼金术师公会之中的禁地，没有会长康森的允许，决不许他人进入。
办公室里面正中央的地板上并排站着四个人。康森会长和卢卡斯长老站在中央，两边站着的是彼连达尔和霍梅丽斯。
而在他们面前的、平日里康森会长座位的那张椅子上，正然端坐着一位白袍老者。如果卜吉在这里的话一定会惊讶的认出这位白袍老者正是曾经在他眼前出现过一次的伟大炼金术师潘克洛夫。
“‘神之眷顾’的各位，你们辛苦了。”潘克洛夫语气中带着些许夸奖地说道：“这一次的炼金术士比赛，你们做得很好。彼连达尔和霍梅丽斯也充分展示了实力。但我更中意的还有一个人，便是那个擅长制作魔法道具的塔格罗尔，所以要求是……”
潘克洛夫的话并不很长，简明扼要的说完之后，他的身影逐渐变得虚幻，最终完全消失在座位上，化作一颗不停转动的金属球。
这个时候康森会长才长出一口气道：“各位，你们的任务已经很清楚了，该怎么做不需要我多说了吧。”
卢卡斯长老和霍梅丽斯都点点头，只有彼连达尔黑着脸站在那里，一言不发。
“彼连达尔，你还有什么想法？”康森会长看向他，语气强硬地问。
“您清楚我的想法。”彼连达尔抬起头迎向会长的目光，“我加入炼金术师公会的目的就是为了去圣地！你也答应了我，如果在这次比赛中夺冠，我就拥有了前往圣地的资格！可现在却让我放弃比赛，这到底是怎么回事？”
“闭嘴！”不仅是康森会长，一旁的卢卡斯长老也应声说道：“神的指示，你竟敢妄加怀疑？”
彼连达尔冷笑一声：“哼。二位不要在修行炼金术之人的面前提到神。你们自己不觉得这很可笑吗？”
康森会长和卢卡斯长老都是一怔。
这时站在一旁的霍梅丽斯说话了。
“彼连达尔，其实我很敬佩你。你的天赋极高，潜力也是无穷……不过这世上的规矩就是无论你多么有天赋、有潜力，在你没成气候之前就要懂得做一块小石子，帮别人垫脚的小石子。”
精灵含蓄地劝诫着彼连达尔。可黑发青年却答道：“我才不要做小石子。因为小石子是可有可无的，如果要做，也要做一颗小小的齿轮——虽然是最小的一个部件，可缺少了它，整个机械都要受到影响……你懂了没有？”
随后他对康森会长和卢卡斯长老说道：“会长大人，我请求要圣地看看。至少我要确认一下你们的承诺是否有效。”
“哼。真是小孩子的做派。”康森会长摇头笑道：“你的愿望会得到满足。到时候你就会知道自己是多么渺小的存在——你这样的人连一颗最微小的齿轮都算不上，顶多算是一个微粒罢了。”
彼连达尔没有反驳，而是淡淡地答道：“记得说话算数。”
经过一天的调整，第一届炼金术士大赛终于进入到了最后的决赛阶段。
彼连达尔工房、霍梅丽斯工房还有纵横大陆工房，到底谁能获得这次大赛的冠军，成为了学院中热议的话题。
当然作为伊斯卡洛学院的最后代表，不少同学们还是纷纷来到工房为四个伙伴打气。就是在食堂或者其他地方，也会经常遇到或崇拜或鼓励的目光。
就连一直对法奈成立工房耿耿于怀的丁格尔也特意跑来祝贺——不过他对卜吉还是保持着敌意。
当然卜吉不会和这个粗暴的家伙一般见识。
(本章完)
