《花陵百说》——花开不能由其谢，东州花陵人从来不是只懂种花的农户，能让“花尽其用”，才是花农花商的待花之道。花陵都城是全中原最大的花市，每到花季，花商都要与各地香坊酒楼、药铺豪门谈下数十万银两的生意。即便不是花季，由花所制的物件也是不愁压仓抢手货。故而花陵都周遭除了花田庄外，也有不少集市。
“把活虾紥在星天米的花苞里，真的可以保鲜三天？”也不知过了多久，面前只剩一盘骨头，楚麟却连手都没顾上擦，仍然沉浸在最感兴趣的话题中。
“那可不，若是里头塞几根雪津絮，能保鲜四五日呢。”唐朱玲得意一笑：“据说已花藏鲜的木术还有好几种秘法，只是我……妾身……玲儿还没学全。”
“你们花女的木术果然神奇。”楚麟这会儿聊得正开心，别说是唐朱玲的自称，早连“装穷大计”都忘了个干净，只跃跃欲试道：“还有你刚才说的那个花酿饼，要是马上尝到就好了。”
“行啊，可木术需花，你家连一株花都不种，我怎么弄啊？”
“我明天就去花市买花！”
“木术要用自家种的花，效果才好呢。”
“我明天就去城外挖土！”
“行啊，可是你刚才一个人把排骨都吃了，一块都没留给人家哟~”
“我明天就去找王嫂……额……”想起之前吉祥如意四人提起过的事情，楚麟高涨的情绪一滞，叹道：“这几日，你我是吃不上正宗的无锡排骨了。”
“为什么？”唐朱玲不解地问。
楚麟想了想还是将王嫂儿子走失一事告诉了她。
“若不来帮厨，说不定她也不会丢孩子。”楚麟扔下拭手巾：“幸好你是等我吃完了才提起这事，否则我连吃饭的胃口都没了。”
正收拾碗筷的大吉一听不乐意了：“怎么关少爷的事呢？这留香集丢孩子又不是第一次了，要怪也怪衙门抓不住那个偷子娘娘啊。”
“偷子娘娘？”唐朱玲想起小时候调皮时，父亲也曾用这故事吓过她，她不禁半信半疑道：“哪儿有真的偷子娘娘啊，大吉，你也快二十了，怎么也信这种传说故事？”
“不是真的妖怪，偷子娘娘说的是最近在花陵犯事的童拐子！”
“童拐子？！”这下连楚麟都好奇起来：“你们之前怎么没说清楚，王嫂儿子不是自己走丢的？”
“王嫂儿子都六岁了，一向听话乖巧，哪会自己走丢啊？王嫂手艺好，一直没少来都城里帮厨，也没见哪回丢了呀。”他高亢的声音引得外头“祥如意”三人都走了进来，大吉拿手一指二祥：“再说了，留香集丢娃娃可不是头一回了，他们都相信有偷子娘娘。二祥在留香集做过工，这事儿他最清楚，现在那边都丢了第六个孩子了，不是拐子，还能是小孩统统魔障了不成？”
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留香集离城门不远，从天上往下看，屋列排成个“乙”字，“乙”字中间一斜与流水涧的脉流重合，故而既有陆市亦有水市，算是城外较为热闹的地界之一。
这地方不止二祥熟，唐朱玲更熟。邬蔓戏班的戏台子就搭在城西门，唐朱玲每回去看戏都要经过此处。只是唐家单卖鲜花，留香集却多是香囊铺、香枕店之类铺面，唐朱玲熟路不熟人，要想找人问话，并没有想象中那么方便。
所以整个留香集的六十九户，她已从头问到了尾，闲言碎语塞满了两只耳朵，真正有用的线索却是一条都理不出来。此刻，唐朱玲迈着有些脱力的双腿，有些丧气地蹲到了流水涧溪边。溪流中已经反射出夕阳的赤金之色，唐朱玲却不怕晃眼，只是直勾勾地盯着眼前的水流。
她的思绪已和水花一样，久久无法平静下来了。
是的，现在她不是在查夜盗。
她找的是偷子娘娘。
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事情还得从当天中午说起。
谈起偷子娘娘一事后，楚麟左右总觉得心中过意不去，思量再三，楚麟最终决定下午先去留香集探望一下王嫂。
楚麟出门，吉祥如意四人总是要跟去的，唐朱玲本想着下午楚府人少，还能乘此机会取了礼单追查夜盗。可等整件事听完后，她顿时改变了注意，连温良妇人都忘了装，拍着桌子嚷着定要同去了。原来留香集连丢了六童的事情，其实在城西早已传开，只是衙门至今连一个孩子都未找回。大吉二祥在描述此事时，也照搬了不少当地人家的流言，其中自然少不了官府的怨气。
本就励志成为捕快的唐朱玲听了，那顿时又气又愧。孩童频频失踪，官府无能为力，这事情，她唐捕快不管谁管？！楚麟被她一拍桌子，只得立马点头，将受伤的大吉小意留下看家，自己带着二祥三如还有新婚夫人一同轻装出行，一路向城西而去了。
唐朱玲自小在山野间跑惯了，就算后臀不适，照样走得比楚麟更快，就这样，四人也不用车马，不到申时便步行赶到了留香集。
路上，唐朱玲虽然对此次“仗义出勤”颇为兴奋，但也提前预料到一桩难办处。问案不是乱问，若只问“发生何事”“见到何人”这种话，目击百姓便受不得点拨，以至于对现场有印象也模糊了。
捕快问话自有一套“讯话术”，李进早已教会唐朱玲大半。但若唐朱玲当众对王嫂问出“四坊近邻何人急缺银钱”之类的话，不被楚麟怀疑身世才怪。
幸好从小时候起，唐朱玲只要走动起来，脑子里便能生出鬼主意。人还没到留香集，她已经定下计，到时以“女人之间好说话”为由将楚麟他们轰出去，便能单独向王嫂详询案情了。
只是人算不如天算，唐朱玲之后才发现，她没机会与王嫂细谈了。
因为那位母亲已然发了疯。
王氏花酱铺里，货架斜倾下来卡在墙角，上头的瓶子摔碎了一地，各种花酱翻得地上墙上到处都是，不同香气混在一起，夹杂着血腥味。王嫂披头散发在地上爬，双掌鲜血淋漓，却还不停将地上花酱带着沙泥一同鞠捧起来，对着空无一人的屋子边哭边笑：“阿宝啊！你回来啊！你偷吃花酱娘不打你了，你回来啊！”
花酱性稀，被捧起来便会从指缝掌缘间流走，王嫂便尖声叫着“不能掉”，再伸手去布满碎瓷的酱堆里掘，十指掌心被割得旧伤上头覆新伤，鲜血混入花酱，将地面越染越红。
众人见此状况，都怔得动惮不得。三如向邻里打探，才知道王嫂丈夫还在外地进货，家里也就母子二人。儿子一丢，王嫂哭了一夜，今日一早便成了这般模样，连大夫都被她用货箱砸走了，这屋里的一片狼藉，正是她发疯驱赶邻里时留下的。
唐朱玲哪见过这番惨剧，很快便倒退了出来。楚麟虽是第一天认识她，却也从没见过面色红润的唐朱玲，脸色居然能苍白到如此程度。留下人看管着王嫂，楚麟忍着胸口不适，一路追着唐朱玲跑了出去。
他们停在流水桥上，但谁都没有开口说话。那共同经历过的一幕，化成了一片谁都不愿打破的沉默。
楚麟思索再三，终于轻轻一叹：“你歇着。我先去请个大夫，再让三如去外地，将她丈夫早些叫回来，才好照顾她。”
谁知这打算一出口，唐朱玲劈头就是一句：“找！给我找！咱们挖地三尺！一定要把王嫂儿子给找回来！”
“找她儿子？”
“没错！找！”
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这一找，便找到了日落。
正如刚才说得一样，唐朱玲闲话听了一大堆，但在案情上，可说是一无所获。唐朱玲灰心地回到了流水桥边蹲坐下来，她的下巴搭在双膝中间，环壁抱紧了腿，就这么静静地坐着。
不远处，几个小女童在上游放花船，精致小船渐渐行远，引得一片笑声不断。往日唐朱玲是很喜欢听孩童笑声的，可如今她只想冲过去对那些孩子喊：“快回家吧！天要黑了，外面危险！”
短短一个下午，她已明白了两件重要的事情。
首先，看别人破一个案子简单的很，但亲自着手时就会发现，“案”这个字，远比想象中难得多。
其次，自己或许根本就不是什么天才。
“是姐姐没有本事，抓不到偷子娘娘……”把头埋入膝间，唐朱玲不再去看任何东西，包括那溪流，那些孩子：“为什么问了这么多人，一条线索都没有？为什么……”
“夕色如金雪，露衣渡卿寒。你看起来好冷。”楚麟呢喃着，但他很清楚，唐朱玲不会听见他。因为他只是远远站在她身后。
楚麟原本是想走上去，将自己的外袍盖在她的肩头，然而终究没有跨出这一步。莫说两人之间还隔着诸多秘密，就算忘了这件事，他又有什么资格上前安慰呢？楚麟也问了不少周围百姓，他同样一无所获。
“我帮不上她。”
望着唐朱玲蜷缩的背影，楚麟终究决定还是让她独自待一会儿。他并没有转身，只是小步后退着离开了溪边。倒不是说他目光不舍唐朱玲，而是那双腿实在酸痛，连转身都困难了。自从逃家以来，楚麟还没走过这么多路，此刻他只想买根和小意一样的拐杖。
