() 萧怿离了章德殿，想着今日发生的事，思潮起伏：从小到大他都没遇到过像今日这样难以决择的事情。他做事一向潇洒自如，而今一切既因遇到吕要梅而改变。一边是把他辛辛苦苦养大成人的父母，一边是他心爱的姑娘，要他放弃哪一边都很难，想得到一个两全其美的办法，实在是难上加难。但依现在的情况，父皇病重，他必须得留在宫里了，而吕雯梅有她父母照顾，应该不会有事。他想到大将军府去看她，也只能等父皇的病好些再说了。萧怿边走边这样想着，慢慢踱回东宫。
孟锦云目送萧怿远去后，即入寝殿侍帝。
此时萧翁业已服药睡去，孟锦云跪坐在榻前，凝视着这渐老天子的面庞，思潮涌动。他曾给过她恩遇荣宠，许她皇后尊位，可是他从未叫她安心地活过一天。他身边有太多太多的女人，她只是众多女子的一个，哪怕贵为皇后，还是得小心翼翼地度日。
这就是帝王，永远只喜爱年轻美貌的女子，像她这样的半老徐娘已少有眷顾，只留着一个皇后的名分而已。
所谓夫妻，在皇家只是一个虚名。她与躺在榻上的这个男子之间，只有君臣之别，没有夫妻之实。她所得到的，唯有心灵的空虚和眼前的浮华。
孟锦云凄凉地笑笑，与萧翁业刻意保持着距离，不愿靠近他。
静默间，殿外传来女子的吵闹声。孟锦云娥眉微曲，正要询问，却见一小黄门进来禀道：“皇后娘娘，侯昭仪吵着要进来见皇上。”
孟锦云一听到这个女人的名字，心里就有气，立即走到殿外。
昌泰正骂拦在她身前的几个小黄门：“你们几个没眼见的狗奴才，是吃了熊心豹子胆了？凭什么不让本宫进去见皇上？”
孟锦云冷淡地道：“是本宫吩咐他们守在殿外，不许任何人打扰皇上静养。”她言罢，吩咐王安送昌泰回去。
昌泰仰起头，恼恨地道：“你别以为你是皇后，就可以随意打压我。”
孟锦云傲然立于玉阶之上，衬托出昌泰的渺小卑微：“本宫好言劝你一句，别这么不识趣。”她语含了几分嫌恶，“就算皇上现在醒过来，未必愿意看见你。”
昌泰仰视着孟锦云，觉得很不舒服，终于稍有气馁，含恨含怨地离去。
孟锦云扬起唇角，含了一丝嘚瑟。只有把她踩在脚下，无力与自己相抗，才会感到快意舒心。
天色未明，吕雯梅独自站在波光粼粼的澄湖岸边，神情颓丧，一双美丽的大眼睛里已失去往日的顾盼生辉，仅尚存一丝不忍，含泪道：“爹、娘，对不起，我不能在你们身边尽孝了。怿哥，我不能再拖累你，但愿来世我们可以做夫妻。今生，就此永别了。爹、娘、怿哥，你们别怪我，也别难过，千万珍重。”她对世间无限眷恋，却不得不尽快结束自己的生命。
吕雯梅缓缓朝清凉的水走去，才走了没几步，忽感头晕目眩，眼前一黑，昏倒在地。
远方，一艘小船渐划渐近，向岸边驶来。船上是一对头戴斗笠，身穿粗布衣的父子。老者五十岁左右年纪，青年二十四、五岁。他们唱着歌儿，打鱼归来。
父子俩划着小船快近岸边时，眼尖的青年一眼看到了倒在地上的吕雯梅，吃惊地对父亲道：“爹，你快看，岸边躺着一个人呢。”
老者順着他指方向也看到了，忙道：“赶紧把船划过去看看。”
这青年名叫叶舒平，他当即答应一声，上加劲，快速把船划到岸边。
老者催促道：“你先去救人，我来拴船。”
叶舒平仍下的木桨跳下船，奔向面朝下躺在地上，一动不动的吕雯梅。
叶舒平俯下身晃晃她，唤道：“姑娘，姑娘。”他见吕雯梅不应，把她轻轻翻过来，发现是个挺漂亮的姑娘。他伸探探她鼻息，觉还有气，转首冲父亲道：“爹，是个姑娘，她还活着。”
老者拖着一网鱼上了岸，说道：“那就先把她背回家再说。”
叶舒平应了，背起吕雯梅同父亲回家。
篱笆院墙内有几间茅草屋，这便是叶舒平的家。
他的母亲正在厨房烧饭，听得他们回来，便走出去，见儿子背着一个陌生女子，感到意外，问道：“咦，这是谁呀？”
老者把鱼网搁下道：“这丫头是我们回来时在岸边发现的，好像是昏迷了，就先把她带回来了。”
老妇明了，让儿子把吕雯梅背进屋。老妇见吕雯梅面白唇紫，一摸她冰凉，想是在外面冷着了，说道：“我端热水去。”
老者细看吕雯梅穿着罗绢衣裙，头上佩饰也较精巧，微感惊讶：“这丫头可不像是寻常人家的，应该是大户人家的小姐，非富即贵呀。”
叶舒平奇怪道：“她要真是大户人家的小姐，又怎会昏倒在湖边无人知？”
老者不得其解，道：“唉，谁知道呢？等她醒来问问吧。”
片时，老妇端着一盆热水进来，用面巾为吕雯梅擦拭面颊，有点心疼道：“这丫头应该是生病了，等她醒过来问问她家住哪，好好把她送回去。”
叶舒平一双眼睛只盯着吕雯梅，踌躇道：“爹、娘，你们总说要给孩儿娶媳妇，不知还要等多久？”
老者敷衍道：“快了，再过个一年半载就给你娶媳妇。”他见儿子失望，说道：“像咱们这样的庄户人家，每天只靠打鱼卖钱生活，一年到头也攒不下几个钱，只能委屈你多等些时日。像你大哥，不是等到十出头才找下媳妇吗？”
老妇面有几许愁容：“爹和娘倒是盼着你能早点成个家，只是依咱们现在的家况，实在不好找呀。”
叶舒平似乎想了很久，终于下了决心：“爹、娘，孩儿不想再靠打鱼为生了。我想出去闯闯，争取挣个好前程，到时就可好好孝敬您二老了。”
老者大是不信：“傻小子你说啥大话呢。你又没读过书，目不识丁的，除了能出出力以外，还能干啥？”
老妇心里虽高兴，但知不大可能实现，说道：“你呀，以后能娶个媳妇在爹娘身边尽孝就行了，还到外面瞎跑啥呀。”
叶舒平声音里含了些许不甘：“可我不想这么碌碌无为地过一生。”
老者不喜道：“你快别说不着边的话了，该干啥干啥去。”
老妇便道：“饭已做好，你爷俩去吃吧。吃完了，还要到城里卖鱼呢。”
叶舒平没了话说，郁郁随父出去。
老妇望着吕雯梅，喃喃自语：“这丫头长得倒挺标致，要是能做我儿的媳妇该多好。可她通身富贵气，必定出身大户，哪能高攀得起？”不由连连叹气。
话说萧怿早早来到萧翁业的寝殿前，怕父皇还不肯原谅自己，又跪下哀求道：“父皇，儿臣已经知道错了，求父皇让儿臣见您一面吧。”
寝殿内外的黄门听了，都心有不忍。殿内王安隔帘向萧翁业道：“皇上，太子又跪在殿外求您原谅呢，您不如就宽恕太子这一回吧。”
萧翁业深思片刻，让他将墨绫连珠纹床帐挂起，道：“你扶朕起来。”王安轻轻扶他坐起身，萧翁业调整了一个舒服点的坐姿，方道：“叫他进来。”
萧怿进殿又要下跪，萧翁业道：“不用跪了，你过来。”待萧怿近前，声音低缓道：“朕病重，可能近段时间不能上朝理政了。从今日起，就由你来监国，暂理朝政。”
萧怿见父皇一夜之间憔悴了许多，深为自责，忍泪应道：“诺。”
萧翁业心下略慰，又道：“朕知道昨晚你那么说，是出于对吕雯梅的喜爱，但你必须以国事为重，不能太看感情了。”他咳了两声，“好了，你快去吧，别误了早朝。”
萧怿答应一声，正要出殿，又听萧翁业道：“若无你决断不了的事，就不必来奏了。”萧怿答应着出了殿门，向候在门口的许宗源道：“你速传大臣们到东宫理事殿议事。”
许宗源惊讶：“去东宫理事殿？那皇上……”
“我父皇病重，暂时不能去上朝了。”
许宗源明了，想说“皇上的病重了，不知何时才能好？”但想到皇上病重是被太子给气的，这话当然不能说。话到口边，又即缩住，忙应了“诺”，急急到义安殿传唤大臣们去了。
萧怿想着父皇病了，自己就得担起国之重任，好好处理政事。他怀着沉重的心情，回到东宫理事殿，静候大臣们的到来。
不多时，但闻外面脚步声响，纷至沓来，武百官陆续进殿。萧怿初次独自上朝理政，不免有点紧张，但还是要尽量从容。他待群臣行过参见之礼，两班列坐后，声音沉沉：“我父皇昨夜病重，今日不能上朝了。从现在起，就由我暂理朝政，在我父皇不能上朝前，请众卿每日按时来此议事。”
群臣均是一脸惊忧之色，有少数几人小声议论起来。
瑾俨探问：“殿下，不知皇上现在的病情如何？”
萧怿声音有点虚：“还好。”
瑾俨诚恳道：“只要皇上能保重龙体，病早点好，臣心里就踏实了。”
萧怿微微颔首，朗声道：“我初次监国，加之年轻，没多少治国经验，还望众卿鼎力相助。”
满朝武欠身齐声道：“臣等自当尽力辅佐太子殿下。”
许宗源高声道：“有事启奏，无事退朝。”
萧怿等了片刻，见无人说话，正要说：“退朝”，忽然想到了一事，问道：“近日可有大将军的消息？”
瑾俨道：“据臣所知，大将军在边塞一切顺利，可能过段时日就会回朝。”
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