情急之下，萧明珠伸手往自己脸上重重一抹，方才蹲着痛哭之时，她的手触碰过地上的泥尘，此时用黑手往自己脸上一匀，白嫩的脸蛋再次变得黑不溜秋，任谁也看不出她的本来面目。
萧明珠这才觉得安心自在一些，迈开步子，追着云谷而去。
……
傍晚，黑羊镇某家客栈。
二楼的一间客房里，一对少年男女隔桌而坐，桌上放着一壶烧酒，摆着三五盘精致的小菜。
“郡主，这次我们能够遇见，也算是有些缘分，我们喝一杯如何？”
这少年自然便是云谷，他在街头带走萧明珠后，先是带她去买了几身衣衫，而后找了一间客栈，开了两间客房，等萧明珠沐浴更衣之后，便到了晚饭时间。
因为恢复本来容貌后的萧明珠不想到大堂抛头露面，云谷便让小二将酒菜送到房中，两人对坐而饮。
在云谷的对面，萧明珠一身白衣，容颜绝美，一身淡淡的清香，未施粉黛，丽质天成。
她举起酒杯，浅尝一口，便即放下，云谷也不勉强，一口将杯中之酒喝干，轻呼痛快。
“你不要叫我郡主，叫我明珠吧。”萧明珠说道，“我不想让外人知道我的身份。”
对于此事，云谷自然无可无不可，点头道：“好的，郡主。”
萧明珠忍不住白了云谷一眼。
云谷心头重重一震。
萧明珠刚才的表情神态，跟当年的丛小纪娇嗔之时一模一样，让云谷心神一阵恍惚。
“小……”他差点脱口而出，回过神来，急忙端起酒杯，一口饮尽，这才压住凌乱的心跳。
他盯着萧明珠的脸，虽然知道不太可能，心底还是升起一缕说不清道不明的念头：“她和小纪，真的没有一丝一毫的关系么？”
萧明珠发觉云谷盯着自己在看，眼神里的意味复杂难明，心头不禁重重一跳，耳根不自禁地红了，脑袋微微下垂，避开云谷的目光。
“郡……抱歉，叫顺口了。明珠——”云谷收拾了一下心绪，神情渐渐恢复平静，“我的身份想来你也是知道的，此间事了之后，我会回云天堡，你怎么打算，跟我一起回家么？”
云谷问这话其实并没有什么特别的意思，然而萧明珠听到‘一起回家’四字，心头不禁砰砰乱跳，偷眼瞧了云谷一眼，见他神色如常，似乎只是随口一说，并无特殊含义，又不禁一阵失望。
“我……不想回流影城……也不想回家……我没什么其他地方可去……”萧明珠低着头，欲言又止。
“好的，我明白了。”云谷点了点头，萧明珠虽然没有明说，意思却表达地很清楚了。
“那个……”萧明珠感觉自己情绪急剧起伏，不太像平时的自己，不由暗暗摇头，转移话题道，“三天后临江帮来收保护费，你打算怎么解决？”
此事虽是萧明珠帮云谷揽起来的，不过云谷既然开口应承下来，也就不会怪罪萧明珠给他惹麻烦，淡淡道：“兵来将挡，水来土掩。”
说着拍了拍放在桌侧的青山剑，道：“这江北武林，可不是临江帮一家说了算！”
萧明珠眼神一亮，道：“你们云天堡的人会过来么？”
云谷摇了摇头：“这种事，云天堡不方便介入。”
“那就只有你一个人？”萧明珠傻了眼，她在众商户面前替云谷夸下海口揽下事端，一方面看不惯临江帮欺压百姓，可怜众商户的凄凉处境，另一方面也是因为她清楚云谷的身份来历，知道在这江北武林，能够正面硬怼临江帮的势力，除了官府，也就是云天堡了。
有云天堡出手，众商户也就有救了。
可是此刻听云谷的语气，似乎并不想向云天堡求助，而是想要单枪匹马解决此事。
萧明珠虽然知道云谷武功不弱，然而临江帮人多势众，想要以一敌百，直如做梦，萧明珠如何不急？
云谷见萧明珠脸现担忧之色，不禁笑了笑，说道：“临江帮的事你不用着急，我自有分寸。”
萧明珠见云谷一副成竹在胸的模样，心中虽然忧虑，却也不再多说。
两人吃完酒菜，云谷让小二收拾干净，然后和萧明珠一人一间，各自歇息。
一夜无话。
第二天一早，云谷带着萧明珠出门，将黑羊镇逛了个遍。萧明珠忧心临江帮之事，几次三番想要打探云谷对付临江帮的计划，然而话到嘴边，看到云谷淡定平静的眼神，也就咽了回去。
三天时间就在两人悠闲的吃吃逛逛之中倏忽过去，而临江帮所定的最后期限，也到来了。
……
黑羊镇兰玉街，杨掌柜店铺前。
杨掌柜姓杨名少聪，在这黑羊镇上经营着一家木材铺，已有十来个年头了。
世道太平日久，店铺生意也不算差，然而日子却是越过越艰难。
原因嘛，除了官府的苛捐杂税越来越多之外，便是临江帮所收的保护费，也是一年比一年多。
临近街道的商铺，情况都和杨掌柜的铺子差不多。在这次临江帮提费之前，日子虽然艰难，却也勉强可以过下去。
日子既然可以过下去，虽然勉强了些……
在临江帮的强大势力面前，众商铺的掌柜店家们纵然心怀不满，却也提不起愤死抗争的勇气。
然而……今次却有些不一样。
临江帮要收的保护费，实在已经超过了大多数商铺可以承受的范围。
如果每月交足新的保护费，大部分店铺将因亏损而倒闭。
对于杨掌柜等人来说，交保护费店铺要关门，不交保护费店铺也要关门。
而如杨掌柜这样的店家，大多是从远方逃难来到黑羊镇，手里早就没了田地，除了兰玉街上经过多年打拼积攒下来的商铺之外，一无所有。
如果店铺关门，一家老小便只能去要饭过活……
前途灰暗，进退皆死。
所以此刻在杨掌柜的木材铺前聚集着的人们，脸上都带着一种深深的焦虑。
时间已经接近临江帮所定的最后期限，临江帮的人还没有来，而众人所期盼的救星，也没有来。
“当家的，我们是不是被骗了啊？云天堡的人怎么还没来？”杨掌柜的老婆江氏不安地开口。
三天前，在这店铺前，一个自称来自云天堡的少年夸下海口，说会帮众人解决临江帮收保护费的问题。
当时众人信了他。
可是三天过去了，临江帮的人快来了，可那个夸下海口的少年，他人呢？
(本章完)
