那守城门的官兵道：“城里没出什么大案子，你们不用胡乱猜测，事情不是你们想的那样。”
只这么一句，便不再多说。
众人心中虽然疑惑，看那官兵神情冷肃，也就不敢再多问。
事不关己，云谷也没有多做逗留，出了流影城，往北进发。
行了半日，到了流影城北边的黑羊镇上，时近中午，腹中饥饿，云谷便找了一家酒楼吃饭。
那酒楼规格一般，云谷如往常一样，找了个临窗的位置，要了酒肉，吃到一半，忽闻酒楼外传来一阵喧哗之声。
云谷透窗望去，只见酒楼对面，隔着长街的一间商铺里，涌出一帮青衣汉子。
那些汉子穿着统一的‘临’字服，原来是临江帮的人。
他们从商铺里拖出一个四十来岁的男子，就在长街之上、商铺门口，对男子一顿拳打脚踢。
男子的哭喊求饶声不停响起，围观人群议论纷纷，然而摄于临江帮的威势，没有人敢出手阻止。
临江帮的人揍了那男子约莫一盏茶的功夫，这才停了下来，那男子满身是伤满脸是血，倒在地上不停呻吟。
临江帮的汉子中有一个领头之人，三十来岁，一脸凶狠地看着地上男子说道：“姓杨的，我再给你三天时间，三天之后你再交不出钱来，你这商铺就不要开了！”
地上男子原是那商铺的掌柜，此时被打得狠了，躺在地上直哼哼，连话都说不出来。
“你们也是——给你们三天时间，三天后，我们来收保护费！不交的人——”那领头人转眼看着四周围观的众人，冷冷一笑，指着地上的男子说道，“这个姓杨的就是你们的下场！走！”
他信手一挥，带着趾高气扬的临江帮成员离开。
他们走后，才有人上前扶起那个杨掌柜。
云谷看着这一幕，眉头微微皱了皱。
“这是怎么一回事？”旁边邻桌有人小声议论道。
“临江帮收保护费呗。”同桌的另一人回道。
“收保护费怎么是这么个收法？也太无法无天了吧？”
“老兄你有所不知啊……我们这黑羊镇，设立着临江帮的黑羊分舵。临江帮富可敌国，银子开路，官府什么的，早就被临江帮买通了。对这些商户征收保护费，一直以来都是如此的……”
“那这些商户就能忍受临江帮的盘剥？”
“不忍受又如何？一来临江帮财雄势大，又上通官府，商户虽然不愿，势单力薄的，也没有办法反抗。二来之前临江帮所收的保护费还在众商户可以接受的范围之内，交了保护费以后也能受到临江帮的保护，所以这么多年下来，也算相安无事。”
“那怎么？……”
“我也说了是之前了。”那人叹道，“前些天，临江帮忽然通知各商户，每月所交的保护费，要在原先的基础之上提高一倍。众商户本就是小本经营，如此一来，皆是不堪重负。那被打的杨掌柜，就是公开宣称不交保护费的。不过他上午刚拒绝交保护费，刚才临江帮黑羊分舵的舵主钱传波就带人过来打了他一顿，看来这保护费，这些商户是不交不行了！除非他们关门歇业，去别处讨生活。”
“保护费一下子增加一倍？不交就打？临江帮怎么突然变得这么霸道？”
“唉……谁叫现在临江帮如日中天呢？以前还有个裂空帮压着，临江帮行事还有所顾忌，现在裂空帮倒了，裂空帮大部分的地盘都被临江帮占了去。临江帮现在的实力啊，比以前强多了。势力变强了，这临江帮自然就霸道了。现在江湖上还有传言，说是临江帮有意一统江北武林，学那江南武林盟，成立江北武林盟呢！当然，这江北武林盟如果成立，这盟主之位，自然是临江帮的帮主焦坤坐咯！”
“江北武林盟？这临江帮好大的野心！不过……裂空帮虽然倒了，不是还有云天堡么？这江北武林，可不是临江帮说了就算的！”
“临江帮如今志得意满，便是那云天堡，估计也不放在眼里了。依我看，裂空帮这么一倒，江北武林三足鼎立之势已破，接下来，肯定就是临江帮和云天堡之间的争斗了。”
“临江帮斗云天堡？谁会赢？”
“如果是以前，我肯定会赌云天堡赢，然而临江帮接收了裂空帮的地盘和人马，实力大增，若是和云天堡争斗起来，还真是难说谁胜谁败了！”
……
那两人还在聊着临江帮和云天堡的事情，云谷在旁听了一阵，感觉没有更多新的内容了，于是起身离开了酒楼。
裂空帮覆灭，肥了临江帮，滋长了临江帮的野心，这虽然有些出乎云谷的意料，却也在情理之中。
在裂空帮覆灭之前，江北武林三大势力，临江帮一直排名最末，如今时来运转，实力大增，野心膨胀也在所难免。
出了酒楼，云谷的目光往杨掌柜的商铺瞥了瞥，见他跌坐在商铺门口，神情呆滞，面容愁苦，身旁有人在低声劝说着什么，那杨掌柜却只是摇头。
云谷暗暗叹息一声，便是在如今这个太平世道，也多的是悲戚愁苦。他摇摇头，此事不是现在的他所能管得了，正要转身离开，一个黑影忽然撞向他的怀里。
云谷目光一凝，六识步发动，脚下微微一转，闪了开去，同时右脚轻轻一勾，那黑影‘哎哟’一声，顿时摔倒在地。
那声音清脆，听起来年岁甚轻，云谷站在一旁，看着那黑影从地上爬起，不禁微微一怔。
那黑影其实是个人，一身黑色的布衫，身形瘦弱，脸上布满了污迹，看不清样貌。
他的两只手里，各抓着一个大包子，只是由于刚才摔倒在地，包子沾染了泥尘，变得乌黑，跟他的脸一样。
“你——”那人满脸怒容，右手一抬，用包子指着云谷，忽然神情一变，眼中闪过异样光芒。
云谷看着那人的眼睛，心头也有一丝异样之感，然而还没等他反应过来，那人已经把两个包子往他手里一塞，急道：“救我！”
云谷手拿两个脏包子，正想询问究竟，身后传来一阵急切的脚步声。
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(本章完)
