张爱农是个心思细密的人，李默的厨房里早已经放满了油盐酱醋茶和米面，蔬菜、肉、鱼也有现成的。
众人起先担心杏儿不会做菜，经过观察发现杏儿还是个不错的厨子，样样都拿得起，而且做的菜味道还过得去。
初来乍到，哪都不熟悉，李默约束众兄弟不要乱走，自己也没有走远，饭后就是在贤良寺转转，这座寺院因为公主的入驻而变得戒备森严，尤其是后院，没有令牌简直是寸步难行。
李默转了一圈，看看天色不早，估摸着下班了是不是该去典军院签个到啥的，却发现典军院里根本就没人，一问才知道这典军院实际就是个摆设，除了三天一次的例会，大伙根本不往这来，该干嘛干嘛去。
李默有些郁闷，疑心自己是不是被人骗了，当了个假官，有这样清闲无事的官吗。
吃完晚饭，小七嚷着要去看宁州夜市，李默道：“看什么夜市，明早咱们一起出去逛逛。”
压服了众人，李默回到自己的房间，这一天闲着无事，也不觉着累，李默见桌上有一本书就拿了起来。书名叫《宁州地方志》。
这是本好书，到什么山唱什么歌，很有必要了解一下宁州的风俗地理，李默弄亮油灯看了起来，看了一阵，忽然一惊，觉得哪里有些不对劲，细一看，原来问题出在油灯上：这盏油灯非但灯身是玻璃的，还安着一个玻璃灯罩。
灯芯还可以通过机关上下调节，很现代的一盏灯嘛。
李默像个小孩一样摆弄了一阵，甚至还旋下灯罩嗅了嗅里面的油——不是煤油。
然后他把光线调整到一个合适的程度继续看书，但忽然他又笑了起来，自己看了半天书，怎么就没有觉察到这本书其实也是大有古怪的。
这书上的字分明是铅印的嘛。
文字虽然是繁体字，却是横排的，从左向右，甚至还有段落和标点符号。
李默把这书翻过来覆过去，仔细研究了半天，确认又是哪位前辈穿越者的杰作。
这个时代的书他多少还是看过几本的，都是线装古本，文字竖排，繁体字，没有段落和标点符号之分，大半是雕版印刷，少数还是抄录的。
与这本书比起来，时代的鸿沟很明显。
李默已经看不下去了，他坐在桌前发了会呆，决定睡觉。
很多事还是在黑夜里更能想得明白。
当然睡不着，他的脑袋里天马行空的乱响时，房门被人推开了，一个人影闪了进来。
是杏儿。
杏儿收拾完厨房，把众人的衣服洗了，清理了院子，检查了门户，然后洗漱，然后换上自己最好的衣裳，然后在身上洒了香水，就走了进来。
“杏儿，你不睡觉，到这来做什么？”
“主人，你不喜欢我吗？”
“喜欢，你是个好姑娘，可是你是我的厨娘，我不能跟你……”
“在我的家乡，主人和厨娘之间通常都会有美丽的传说。”
“是么……”
杏儿已经脱了衣裳爬上了床，她从李默的脚边爬进来，在恰当的位置停住。
杏儿当然不是初出茅庐的小姑娘，她年纪虽然不大，却是个很有经验的成熟女人。她没有撒谎，在她的家乡，厨娘和主人之间总是有些故事的。
而且李默也知道公主赐他这个厨娘是什么意思，这是念及他青春年少，怕搞出乱子来，预先给他上的一道保险。
因为稍稍分了一下神，李默的第一次就被夺走了。杏儿下去漱口，回来重新爬上床，但她不敢跟李默并头睡。李默肆意蹂躏她的金发，故意凶巴巴地说：“我不知道你家乡的风俗，也没兴趣知道，但在我这，必须守我的规矩，你是我的女人，不准你再去招惹别的男人，尤其是我的兄弟。否则我一定会杀了你。”
杏儿吓得瑟瑟发抖，连忙说：“主人吩咐，我记住了。”
“还有，你只是一个厨娘，你要摆正自己的位置。我不希望家宅不宁。”
杏儿还是点头，说自己记住了。
最后，李默安慰她说：“如果你表现良好，我会善待你的，说不定会让你做妾。”
杏儿被俘做奴隶已经有段岁月，懂得汉地的一些风俗，知道在家宅后庭，妾的地位比奴婢要高的多，便欢喜地点了点头，说：“我一定努力。”
第二天，李默留杏儿在家看家，五兄弟一起上街闲逛。
宁州城很大，虽然和夏县、故县一样也是三重城墙，但宁州的城市格局非同寻常，夏县有三个长陵那么大，故县有五六个长陵那么大，这宁州城却有十个长陵那么大。
这座城除了大，还有一个特点就是威严，房舍严整肃静，道路宽阔笔直，坊市分明，街上人车（马）分流，各行各道，绝不容许有错，巡检的逻卒也多，对违法犯禁者的惩处也相当严厉、到位。
李默找到公主府所在，打听了一下附近的房价，不觉花容失色，这里房价最便宜的也要三千贯一套，他所有的财产，包括变卖长陵产业所得也绝不可能买得起这里最普通的一套宅院，宁州的房价太逆天了，简直变态到狂。
“看来只能暂时两地分居了，不过你现在有杏儿了，也无所谓，昨晚你们干了几次。”
“滚！”
“老大买不起房心情不爽，你就别撩他了。”
众人见李默心情不佳，也不敢太放肆，闷头走了一阵。找了间银柜把钱存进去，金条、银元加在一起折价三百贯。
李默揣着存单，心情低落到极点。
小七劝道：“老大，你就知足吧，一年前这个时候你还在古城搬砖呢，一天赚七十文，实际到手还不到二十文，一个月赚不到一贯钱。可打咱到了长陵，不到半年，一出手拿出三十贯来买宅子，抬姜鸢姐过门，那是何等的气派。现今咱来了宁州，你瞧这房子贵，感觉日子没希望，谁知道一年后会是什么状况，说不定撒手就是三千贯，买豪宅，纳美人呢。”
这一说李默心情倒是好了不少，是啊，人活着就是奇迹，人活着就能创造奇迹，自己还活着，多少奇迹等着自己去创造呢。
愁个什么眉，苦个什么脸，给谁看？
他问二胖还有多少钱，二胖掏出钱袋说：“还有一贯钱。”
李默说：“走，喝酒去。”
因为钱不多，所以没敢去大酒店，只是在街边找了间不起眼的食肆，谁知道喝着喝着，还是超了，五个人都有醉意，只有李默还清醒点，李默不好意思地跟掌柜商量，看能不能挂个账。掌柜道：“这事我可做不了主，我不认识您呀，要不，你跟我们东家商量商量？”
吃人嘴软，李默只好说：“那就劳驾带个路。”
掌柜引着李默到了后园，穿堂过室，来到一间僻静的小院，里面正有两个人在下棋。
掌柜的指着一个穿灰袍的说道：“这就是我们东家了。“
李默酒醉心里明，咯噔打了个激灵，忙将双臂交叉叠放在胸口，躬身弯腰，再将双臂摊开。保持原状，站立不动。那个正在下棋的灰袍老者瞅了他一眼，举起一只手，五指交叉成一个棋子形，对侍立一旁的掌柜说：“给李伙计搬张椅子。”
李默道：“不敢，督管面前没有伙计的座位。”
灰袍老者道：“你身份特殊，堂堂正正的朝廷命官，又是公主眼前的红人。”
椅子搬来了，李默谢过，侧身坐下。
两个人继续下棋，掌柜的转送茶水，留李默一个人孤零零地坐着，像个傻瓜。
一盏茶的功夫后，棋局结束，一个年级更老，须发皆白的老者站起来，看了李默一眼，捋着胡须道：“老夫昨晚没睡好，精神不济，所以这盘不算。”
灰袍老者道：“您总是能找到理由，但我不在乎，随时恭候大驾。”
躬身施礼，打发掌柜的送老者从后门出去。
这才转过身，对毕恭毕敬站着的李默说：“昨天来宁州的，为何不来见我。”
李默道：“昨晚刚到，天黑未敢打搅，本想安顿停当再来拜望。”
老者道：“今天去看房子了吧，观感如何。”
李默道：“宁州虽好，居之大不易。”
老者哈哈一笑，道：“你一个乡勇出身的武人，还会拽两句文，也算难得。你是我们宁家的功臣，理应受奖，本来是要重用你，奈何公主看中了你，把你要去，我们也没办法，不过有功就要赏，这是老宁家的规矩，你想要什么，给你一所宅子好不好？”
李默道：“不敢，公主亲睐是李默的福分，服侍公主是李默的本分，不敢奢求什么。”
老者道：“你很会说话，人也老实，这样吧，我给你指条明路，你好好去干，说不定用不了一年，你就能在宁州置产娶妻啦。宁州是个好地方，但不欢迎没本事的人。”
(本章完)
